この異世界は期待通りなのか？

彼女は本当に魔族なのか？

「ヒロさん！あたしに稽古をつけてください！」

「へ…？」

　朝食の時間、食堂に少し遅れてやってきたアソビが入ってくるや否や大声でそんなことを言った。紅茶を飲んでいたヒロさんはあっけにとられている。

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「…というわけで、あたしはもっと強くなりたいんですよ！」

「い、いや、それは分かったが、昨日襲われたのに、そんな昨日の今日で…」

「いいじゃないですか～、あたしが救世主になるためにもお願いしますよ～」

「お、押しが強い…」

　ヒロさんの肩を持ちぐわんぐわん揺らしながら、アソビが詰め寄っている。

「ま、まあ、そこまで言うなら、少しお手伝いしようか。でも、助言するだけで、実際どこまでやるかは自分次第だぞ？」

「はい！お願いします！じゃあ、さっそく…チアキくんも行くよ！」

「え？僕も？」

「そりゃそうだよ！昨日あんな目に遭って、そのまますごすご引き下がるの？」

「そんなこと言われても…」

　なんか、いきなり飛び火した…。でも、これはチャンスかもしれない。昨日の非日常体験はワクワクしたし、町に行くときにも、ヒロさんに色々試してみるといいと言われている。一体どこに行くのかは分からないけど、ヒロさんも一緒なら大丈夫かな…。

「分かったよ、僕も行くよ」

「やったね！モアちゃんとトーリはどうする？」

「おれは、今日も二オンさん達の手伝いをするからパスかな」

「私もアカリお姉さまのお仕事をお手伝いしたいと思っています」

「そっかぁ。じゃあ仕方ないね。あたしがサイキョーになるのを楽しみにしててよ！」

　そう言うと、アソビは僕の手を引いてヒロさんの方へ向かっていった。

「チアキくんも来るんだね。じゃあ、ちょうどいいから少し遠出しようか」

「遠出ですか？どこに行くんですか？」

「魔族国だ」

　魔族国…。名前からしてファンタジーっぽいけど、どんな場所なんだろう。なんとなく暗黒っぽいイメージがあるけど…。

　そんなことを考えていると、ユウトさんがヒロさんに話しかけた。

「ヒロ、どうして魔族国に行くんですか？」

「ああ、昨日ギルマスに相談されたんだ。ちょっと魔族国の周辺で魔物の活動が活発になっているらしい」

「なるほど。ヒロが一緒なら大丈夫でしょうけど、気を付けてくださいね。３人だけで行くんですか？」

「いや、せっかくだから…」

　ヒロさんはそう言うと少し上を見上げて目をキョロキョロとさせた。

「ふむ、向こうでルーシーと合流して、４人で回ろうか」

　ルーシーというのは魔族国にいる人？の名前だろうか。確かに現地の人がいるとより一層安心なのだろう。

「ルーシー？なぜ彼女に？」

「え、そりゃあ…な？」

「…え、まさかそういうことですか？」

　ユウトさんが驚きながらヒロさんに尋ねると、ヒロさんは静かにうなずいた。

「そ、そうですか…じゃあ、それはお任せしましょう……いや、もしよかったら僕も…」

「もちろん本日もたんまり執務がございます」

「う…ですよね…」

　ユウトさんはそう言われセラさんに連れていかれてしまった。ほんと、王様って大変だなぁ。

「さて、じゃあ俺達も出発しようか」

「はい！行きましょう！魔物の活動が活発になってるってことは、魔物狩りってことですよね！」

「そうだな。手頃な魔物を見つけて、戦闘に慣れたり、スキルを習得すれば、着実に強くなれるだろう」

「楽しみです！で、どうやって行くんですか？ゲームみたいに隊列組んで徒歩ですか？ザッザッザみたいな」

「そうだなぁ、本当はギルドに行って、ギルド内の転送陣で魔族国のギルドに飛ぶのが正規の方法なんだが…町まで行ったり向こうで歩き回るのも面倒だからな……チアキくんこっちに来てくれるかい？」

　ヒロさんに呼ばれ僕はヒロさんとアソビのもとへ向かった。

「じゃあ、少しまぶしくなるぞ」

　ヒロさんはそう言うと、指をぱちりと鳴らした。すると足元に魔法陣が出現し、僕たち３人の周りを光の壁のようなものが取り囲んだ。

「わ！これはまさしく転移魔法陣！しかも指パッチンで発動とは！ヒロさん、これもあたしに教えてください！」

「まあ、機会があったらな」

　ヒロさんとアソビがそんなことを言っている間に光の強さが増し、僕は思わず目を覆った。

　…少しして光が収まったのを感じた僕は目を開けた。目の前には雑木林が広がっていた。雑木林ではあるのだが、生えている木の幹がグニャグニャ曲がっていたり、幹の模様が目や顔に見えたりして、若干怖い。これが魔族国なのか…実はこの木もモンスターだったりするのだろうか。

「ここが魔族国なんですね！あたし、もっとおどろおどろしい場所かと思ってました」

「ここは国境沿いだから、それほどは変わらんよ。もちろん環境が大きく変化している地域もあるが、まあそれは追々だな……さて、来たな」

　ヒロさんはそう言い少し離れた場所に目を向けた。するとヒロさんが目を向けた場所に黒い渦のようなものが現れた。そしてその渦の中から１人の少女が出てきた。その少女は、黒いシックなドレスを着ており、銀髪で赤い瞳をしていた。

「やあ、ルーシー。紹介しよう、チアキくんとアソビさん、異世界人だ」

　ルーシーと呼ばれた少女は、少し驚いたような顔をして一瞬ヒロさんの方を見てから、僕達の方に向き直った。

「そうかそうか、よく来たのじゃ。妾はルーシー。ようこそ魔族国へ」

　彼女は笑顔で腕を広げながらそう言った。見た感じ普通の人間の少女にしか見えないけど、彼女は本当に魔族なのか…。おそらく魔族なのだろうが、見た目は人間と変わりないんだな。

「ほほぉ、可憐な少女の見た目で、のじゃ語尾…つまり、のじゃロリですね！さすがヒロさん、なかなか良い方をご存じで」

「誰がのじゃロリじゃ小娘！妾はこう見えてもずっと年上じゃぞ」

　出会って早々にのじゃロリ呼ばわりとは、アソビもなかなか失礼だな。しかし、そんなに年上なのだろうか。見た目はかなり若く見える。魔族は人間よりずっと長生きってことなのだろうか。

「それでヒロさん！これからどう稽古つけてくれるんですか？」

「そうだな…とりあえず準備運動をしたらどうだ？これから魔物と戦うんだからな」

「そうですね！じゃあチアキくん、準備運動しよう！とりあえず、軽く走っとく？」

「ええ…なんで？」

　アソビは僕の手を引っ張って走り始めてしまった。いや、この走るのにも準備運動が必要なんじゃ…。

「まったく、失礼な小娘じゃな。それで、今日はどうしたのじゃ？」

「ああ、昨日ギルマスに聞いたんだよ。魔物が増えてるんだろ？」

「おお、そのことか。そうなんじゃ。少しずつじゃが、数も凶暴性も増しておる。その原因は不明なのじゃが…」

「ユウトから連絡は？」

「ん？マネージャー殿か？いや、特に何も聞いてはおらんが…」

「そうか。恐らく近々何かしらの連絡がいくだろう。驚くだろうが、“大丈夫”だから何も心配するな」

「……そうか、お主がそう言うのなら大丈夫なのじゃろう。もしかして、それを妾に言いに来たのか？」

「まぁ、それもあるな」

「それもというのは含みのある言い方じゃが…まったく、お主は律儀じゃな。わざわざそう言うということは、最悪を想定せんといかんのう。じゃが、お主にそう言ってもらったのじゃ。何を聞こうと、妾は大丈夫じゃ」

「ふむ。じゃあ俺は、アソビさんの稽古でもつけようか」

「お主が直々にするのかえ？」

「ああ、あの二人は今回の件で重要な役割を果たすだろうからな。文句も出なかろう」

「お主に文句を言うような奴はおらんじゃろうて」

「大体はな。あまりやり過ぎると原初神が出てくるけどな」

「原初神…この世界、神々をも作った原初の神じゃな。すべての始まりの神が出てくるなんて思えんが…」

「確かに原初神は、基本的に物事に手を出さないっていうスタンスでやってるからな。それでも出て来ざるを得ない場合もあるということだ。さて、俺はアソビさんの所へ行こう。じゃあ、チアキくんのことは任せたぞ」

「え？」

「え、じゃあない。テオさんから聞いたぞ」

「…ああ、そういうことか。もしかして、それが本当の目的なのかえ？」

「そうだが？」

「……まったく、本当に律儀じゃよ、お主は」

　軽く走ると言ったアソビだったが、まあまあの距離を中々の速度で走らされた僕は息も絶え絶えになっていた。

「ちょ、ちょっと…これ準備運動ってレベルじゃない…」

「え～、チアキくん、だらしないなぁ」

「準備運動は終わったようだな。さて、魔物を探してみるか。アソビさんは一緒に探すとして、チアキくんはどうする？…って、聞くまでもないか」

「は、はい…僕はちょっと休憩したいです」

「では、ルーシーと話でもしたらどうだ。ルーシーは魔族国だけでなく、この世界にも詳しいぞ」

「そうします。ルーシーさん、チアキです。よろしくお願いします」

「うむ、よろしくの」

　ルーシーさんは、とてもやさしい笑顔を向けてきた。やはり魔族ってイメージの見た目ではないけど、すごく強面の人が来るよりは安心できるかな。

　僕たちは、魔物を探しに行くアソビとヒロさんを見送り、倒れた木の幹に腰かけた。

「さて、チアキよ。この世界に来て分からないことも多かろう。何か聞きたいことはあるかのう」

「来たばかりなので分からないことだらけですが…そうですね…あの、ルーシーさんって魔族なんですよね？」

「そうじゃよ。もしかして、もっと恐ろしい見た目を想像していたかえ？」

「え、ええ。失礼ながら…」

「かっかっか、異世界人はみな初めはそんなもんじゃ。妾は普段はこのような見た目じゃが、恐ろしい見た目に変身もできるのじゃよ。見てみるかえ？」

「いえ、遠慮しておきます…」

「かっかっか。まあ、魔族というのは、他と比べて魔力が特殊な種族なのじゃ。その特殊さの内容によっては見た目に影響が出ておる者もおる。そういった者はチアキが想像する魔族に似ているのかもしれんのう」

「そうなんですね。怖いですけど、異世界っぽいから会ってみたい気もします」

「では次の機会に魔族国の街を案内しようかのう。他にもお主の言う異世界っぽい場所はたくさんあるからの」

「楽しみにしています。まだヒロさん達のいる国しか見たことないので」

「ああ、中央国かえ」

「中央国って呼ばれているんですか？」

「中央にあるからのう。妾はそう呼んでおる。一般的にはシンコーコクと呼んでおる者が多いかもしれんのう」

「新興国？新しい国ってことですか？」

「新しい…まあ新しいのう。他の国はずっと昔からあるし、中央国はマネージャー殿達がこの世界に来た後にできた国じゃからな」

「マネージャー殿、ユウトさんですね。なるほど、ユウトさん達が来た後ということは結構最近できた国なんですね」

「ん？…そうか来たばかりじゃから知らんのじゃのう」

「え、何がですか？」

「いや、まだ知らなくてよかろう。いずれ知る時が来るじゃろうて」

「そうですか。ルーシーさんはずっと年上って言ってましたし、魔族というと何百年も生きるってイメージがあります。この世界の歴史にも詳しいんですか？」

「まあ、詳しいの。生き証人というやつじゃな」

「新興国が出来る前後の話とか聞いてみたいかもしれません。異世界人の建国物語もすごそうですし」

「中央国の建国か。そうじゃなあ、結構長くなるのじゃが、どうしたものか…」

　ルーシーさんがそこまで言った時に、少し離れた場所から大きな爆発音のようなものが聞こえてきた。

「うわっ！なんだ？」

「どうやら魔物を見つけたようじゃのう。見に行ってみるかえ？」

「はい、そうしましょう。また今度、歴史の話とか聞かせてくださいね」

「うむ、そうじゃの」

　その時、ルーシーさんがほんの少しだけ悲しそうな顔をした気がした。

「あれ、もしかしてあまり昔の話とかしたくなかったですか？」

「ん？なぜじゃ？」

「いや、ルーシーさん、今少し悲しそうな顔をしていたような気がして」

「…そうか。チアキはいいやつじゃのう。大丈夫じゃよ。それよりも、これから魔族国の街を共に歩き回ったり、語り合ったりする仲になるのじゃ。妾のことは、さんなど付けずに、気軽にルーシーと呼ぶのじゃ。敬語もいらんぞ」

「え、そうですか？じゃ、じゃあ改めて、これからよろしく、ルーシー」

「うむ。では魔物と戦ってる様子を見に行くとしようかの」

　こうして僕は異世界の魔族の人と知り合った。若干地雷を踏みかけた気がしたけど大丈夫だっただろうか…。