第５７話「掌くる～♪」
ぎゃー！
うゎぁあ！！
見る見るうちに戦線が食い破られているのが分かる。
城壁の外にいくつか設けられていた堡塁が次々に陥落。中にいた兵士が我先にと逃げ惑っている。
「な、なんたること！」
アークス議長も、口を開けたままわなわなと震えている。
このままでは遅滞戦闘どころではないのは明白だ。それどころか、避難民の収容もままならない。なにせ外では城壁の補修作業さえやっているのだ。
「ぐぬ！ オーク対策で主力が不在とはいえ、脆すぎる！ こ、このままでは──……アークス議長！ 時間稼ぎに冒険者を出撃させては？！」
「な、ならん！ 状況もわからぬまま出したとて餌食になるだけじゃ！」
それはそう。
「し、しかし、このままミスミス──……」
樽爺も歯噛みするほど戦況は最悪だ。
実際一部ではオーガが城壁にとりつき始めている。さらには郊外に展開した一部のオーガが岩やら丸太やらを次々に投げてくるではないか。……その威力よ！
「わ、わかっておる！ じゃ、じゃが、一つだけ手がないこともない……」
へー。
なにか秘策があるんだ？ なんだろ────……って、なに？
「え？ どしたん？ 急に頭下げて……ポテチ？」
もう、あげないよ？
さっき一袋あげたじゃーん。
「いや、ポテチの話はしとらんわ！ そ、そうではなくだな。うむー……。虫のいいことを言っているのは分かるが、ナガセよ。お前の力を今一度貸してもらえんか？」
はい？
え？ まさか、打つ手って…………私のこと？！
「いや、いきなり言われてもなー」
そりゃ、手を貸すのはやぶさかではないけどさー。
……頭をガシガシ。
「んー。報酬ケチったり、証言台に呼んだり、クソアマ呼ばわりしたり、あげくルルちゃんを悪しき様に言われてるしなー」
「おーい。我のことが抜けとらんか？ 結構、クソドラゴンとか、我もぼろくそ言われとるんじゃが……」
おめぇ、いいんだよ。
自業自得なんだから。
「ぐっ！ そ、そのことは謝る！ 報酬ももちろん払う！ 議会の予算が降りねば──ワシの個人資産で何としてでも払う！ じゃから！」
「うん、まぁ……議長さんは頑張ってるからいいんだけどさー」
なんだかんだで、この子は嫌いではない。
ちょっと傲慢だけど、話が通じないタイプじゃないし。
「そうじゃなくてさ……。こんな時に言うのもなんだけど、私らに謝るべき人は、もっと他にいるんじゃな～い？」
じーっ。
「ぐ、ぐぬ……」
うん。
主に、そこで、ぐぬぬ……とか言ってる樽体系の爺さんな。
「む、むぅー、確かに……。のう、副議長どの」
「いやです」
あーん？
「いやだと言ってるんですよ！ なーんで、こんなチッコイ女に謝らにゃならんのです？ こっちは何一つ間違ってませんぞ！」
「お、おい……！ 今そんなことを言っている時では──」
慌てるアークス議長に、
まったく頑固な樽爺。つーか、チッコイのは関係ねぇよ！
「ふんっ！ 悪くないものは謝らん！ そして、そんな時だというなら、そこなクソアマに言うべきでしょう！ 街の危機に、謝罪だ金だなどと良く言えたもんだ！」
いや、
それ全部お前だからね？ 超ブーメランだからね？
「ぬ、ぬぅー……。そ、それはそうじゃが……」
いや、折れるな折れるな、アークスちゃんや。
そいつの、そういうのを見過ごしてるから舐められるんだぞ。
「の、のう、ナガセ──いや、ナガセ殿？」
「なにー」
鼻くそ、ほっじー。
「そ、その……ワシに免じてとかじゃダメ、かの？」
「んー……。そうしたいのはやまやまだけどさー。一回、すでに『獣の王』の討伐報酬をうやむやにしようとしてるよね？」
前科がある以上、議長さんの言葉だけじゃなー。
まぁ、この子は個人資産ででも払うって言ってるけどさ。
「そ、それは──議会の承認がじゃな……もごもご」
じゃ、ダメじゃん。
その爺、絶対またあとで難癖付けるでしょ──お、デッカイの取れた。
「ふんっ！ そ、そんな女に頼らずとも、我が国の精鋭をもってすればオーガがごとき──」
ズズーーン！！
「（わっぁあ！ 城壁が崩れるぞぉぉ！）」
「（誰か矢を寄越せ、はやくー！）」
「「（に、にげろぉぉぉおおお！）」」
「──精鋭ってあれ？」
なんか、民兵にしか見えないんですけどー。
しかも、たった今、壊滅したのか、持ち場を放棄してほとんどが逃散している。
「ぐぬー！ わ、わかった！ 金なら払う！！ いくらでも予算がつくようにしてやる！！……って、なんか鼻くそ飛んできたんですけどぉー！！」
「って、いってるけど、できるの？」
アークス議長を振り返る。
……あと、副議長さん。鼻くそはスマン、わざとではないぞ、うん。
「い、いくらでもというのは無理じゃが、働き相応は払おう」
「キッチリした金額を言ってほしいけど、まぁ、いいかな」
あとは。
「ちゃんと謝って」
「んが！」
私はもちろんだけど、ルルにね！
「ほら！」
「くっ……。こ、言葉が過ぎたことを……謝罪、する」
うむ。
……つーか、そんな血の涙を流しそうになるほどか？
「ルルは聞いた？」
「きいたー。おっけー」
にーっ。
歯をを見せて笑うルル。
まぁ、この子はそんなの気にしないか。──半分は私のエゴだね。
「ん？ 我の分はないのか？」
「アンタはまず屋根の修理代払ってから言いなさいよ」
そもそも、そんなに悪口言われてないっしょ。
「そ、そうであったな。うむ、人の長よ。……我の報酬は、屋根代チャラということでよかろう」
「なにちゃっかり乗っかってんのよ。しかし、まだあるけど──議長さんはともかくとして、アンタ諸々の約束忘れないでね！」
報酬はもとより、
ウチのルルの身元の保証とか特に重要だから！
「うむ。任せておけ──よいな副議長どの」
「む、無論だ」
ははっ。
まだまだ不服そうだけど、街がこんな状況じゃ掌返すしかないわな──ま、あんましいじめるのも私の趣味じゃない。
英雄なんてまっぴらだけど──……この街が嫌いってわけじゃないしね。
「そんじゃ、ちょっくら蹴散らせてきまーす！」
「お、おう。頼んだぞ……って、そこから行くのか？！」
ん？
あぁ、そそ。
「時間がないしね、いくよ────！」
そう言うが早いか、私は駆ける！
城壁の上を駆けに、駆けて────チハたんを呼ぶ！！
「よーーーーし、来いッ！ ちはたーーーーーーん！！」
ブワッ！
私の声が虚空を掛ける！
すると、コントローラー越しにすでに待機状態にあったチハたんが、いつものようにエンジンを始動する。
すでに城壁外のメガモールの駐車場で暖機運転を済ませていたその車体がゴルルルン！ と黒煙を吹、
車体正面の前照灯が、グポォン♪ と駆動音を鳴らすとそのまま驀進ッ！
そのまま一気に私たちがいる城壁に真下にまでやってきたー！
……そう。
並み居るオーガを蹴散らしながらッッ！
『グルォォォオオ？！』
『ゴァァァアアア！！』
あははは！
邪魔邪魔、邪魔ぁぁぁああ！
「いっくよー！！」
──たたたたたたっ！
軽快に賭ける私は、背後でアークス議長たちが息をのむのを感じながら、ルルを抱えて、ルーフデスの首根っこを掴んでそのまま、一気に駆け抜けるッ！
そう！ まるで虚空の先に道が続くかのように、一気に、一気に──！！
……城壁の上、あの凸凹したやつ──正規式名称を狭間胸壁、またはバストルメントと呼ばれるそれに足を掛けると、一気にッッ！
「とぅ！」
そう、
一気に────飛んだぁっぁあ！
「──アイキャンフラーーーーーーーーーーーイ♪」
あはははははー。
「ちょ、ちょわぁっぁあああ！ ナ、ナガセ、お前飛べたのかぁっぁああ？！」
「あはは──まっさかー」
人間は飛べません！！
飛び降りるだけです！
「つ、つまりその心は──？！」
顔を青ざめたルーフデス！
しかして、答えは決まっている。
「クッション、よろしくー！」
「んぎゃぁぁああああああああ！ やっぱりーーーーーーー―――……あべ～～～～～しっ！」
ずずーん！
１０ｍはあろうかという城壁を飛び降りた私は、ルルをお姫様抱っこ。
そして、ルーフデスをサーフボード代わりにして、見事に着地成功！
いぇい、ショートカット成功だぜぃ♪
「いっだいなー！ 殺す気か、お主は！！」
「アンタ頑丈だし、大丈夫だって」
それよりも、
「お客さんだよ！」
『グォォオオオオオオオオオオ！』
「ぬぅ？！」
突如、私たちの間に割って入ってきたのは、巨漢の化け物！
人間で言えばアスリート並みの筋骨隆々のマッチョで、その体長はなんと３ｍ！！
まさに巨人！ まさにバケモノ！ まさに鬼だ！！
『ゴァァァアアアアアアアアアアアアアアアアアア！』
顔こっわっ！
「だけど、今は邪魔ぁぁぁ！」
スチャキッ！
腰のホルスターに手を伸ばすと、初弾装填、安全装置解除！
「ルルも撃ってー！」
「んっ！」
パンパンパンパンッ！
パパパパパパパパパパパンッ！
至近距離で放たれた九四式拳銃と百式短機関銃の８ｍｍ南部弾の連打がオーガをしこたま打ち続ける。
『ゴォォォオ……？！』
ずずんっ！
当然の銃火に驚いたオーガ。
そのまま、重々しく膝をつく──……って、膝だけかよ、
「うっそ、マヂ？！ 連射を叩き込んだのに、ピンピンしやがる」
み、見た目通り、超タフー！
「当たり前じゃ！ その皮膚は鋼鉄並みと聞くぞ！──……つーか、我を掘り出さんか馬鹿たれー」
あ、そうだった。
ルーフデス、埋まってたね。
「ルル」
「りょー」
ずぼー。
一々掘ってられないので、怪力ルルちゃんに引きずり出してもらう。
「いっだー！ もげるもげる！ く、首をそんな風に持つなー」
「でたー」
ナイス、るるー。
「そして、総員乗車ぁっぁあ！」
「あーい」
「むー。あとで覚えとれ」
はいはい。
あとでね。
そうしてこうして、オーガの群れに身を投じた私たち一行は、大勢のオーガの中でチハたんこと、一式砲戦車に乗り込むのであったー。
