妄想男と仮面の女

第8章 僕と謎の美少女Aの関係

　赤木先生に言われた通り、午後の授業にはしっかりと出席した。

　五時限目と六時限目を無難に過ごした後、ホームルームに突入する。担任の業務連絡が終わってからは、いつも通り趣味の時間だ。僕は席に座ったまま、部活動や帰宅していくクラスメイトをぼんやりと見送っていた。

　いや、今日ばかりは自主的に帰らないのではない。帰れないのだ。

　一人また一人と減っていく教室の中で、僕は静かにその時を待った。誰にも見られることなく犯人の下駄箱に脅迫状を入れる、そのタイミングを。

　僕が考えているシナリオはこうだ。

　奴の弱みが書かれた脅迫状を送り付けて、深夜、人気のない場所に呼び出す。そして、のこのこと現れた犯人の背後から忍び寄り、羽交い絞めにして耳元で忠告した後、自分の顔を見せないよう一目散に逃げる。それだけだ。

　これ以外に方法はないと思う。頭の悪い僕が考えた計画なので大きな穴があることは百も承知だが、どのみちあまり時間はない。事件が発覚してから、もう二日以上も経っているのだ。警察の方も、すでに犯人を逮捕する準備を整えていることだろう。

　だから実行するのは、なるべく早い方がいい。そのために僕は、大半の生徒が校舎からいなくなり、なおかつ奴がまだ帰宅していないタイミングを見計らうべく、こうして教室に残っているのである。

　二時間近く、僕は待った。青空が茜色に染まる、その時まで。

　いつの間にか教室には誰もいなくなっていた。しかも電気まで消されている。僕は完全に空気になることに成功したわけか。嬉しきかな。

「さて……」

　席を立った。そろそろ頃合いかもしれない。

　午後五時過ぎ。僕がいつも『彼女』を迎えに行く時刻だ。

「荊木さん、か」

　何故か無性に会いたくなった。

　廊下に出て、二年一組の方へ視線を送る。歩いてほんの十秒だ。顔を見るだけなら、そう大して時間を浪費するわけでもないだろう。

　言い訳がましく自分に言い聞かせた僕は、そのまま二年一組へと向かった。

　廊下を歩きつつ、横目で教室内を盗み見ようとしただけだったのだが……『彼女』がいないのは一目でわかった。なぜなら見知らぬ人物が一人、こっちに向けて手招きしていたからだ。知り合いかどうかも判断できないのに、ついつい足を止めてしまう。

「やぁ、こんにちは」

「こんにちは」

　自信はなかったが、どうやら僕を呼びつけていることは間違いないようだった。

　無人の教室でただ一人、女子生徒が机に座っている。とても行儀が悪い。誰もいないから見咎められないとはいえ、セーラー服で机の上に座るのはあまりお勧めしない。

　乗り気ではなかったが、無視するわけにもいかないので、僕は二年一組に侵入した。女子生徒に面する位置で適当に座る。

「呼び止められて恐縮ですが、あなたは僕の知り合いですか？」

「愚問だね。こうやって顔を突き合わせて言葉を交わしてるくらいだから、我々はすでに顔見知り程度には知り合いだと思うよ」

「屁理屈をありがとう。それだと道行く人々はすべて知り合いだと豪語できますね。友達百人なんて、入学前で達成されているわけだ」

「人類みな兄弟だしね」

「驚いた。僕とあなたは兄弟だったんですか」

「知らなかったのかい？」

「会話が変な方向に進んでいるので早々に軌道修正しますが、ところで僕とあなたって、以前どこかでお会いしませんでしたっけ？」

「わお。ガングロ娘もビックリするほど古典的なナンパ方法だね。でも吾輩、古きに囚われた男の子も、案外嫌いではないぞ☆」

「茶化さないでください。こちらは本気で質問しています。そもそもあなた、本当に女の子なんですか？」

「カチーン。その発言には、仏の顔を三度殴るくらいの威力があったね。普段は温和な私も、一気に怒りゲージMAXだ。いいかい、ちゃんと見てておれよ」

　そう言って机から降りた女子生徒は、その場でクルっと一回転を決めた。

　紺色のスカートはパラソルのように広がり、肩甲骨辺りまで伸びたセミロングの髪が彼女の顔を包む。そして見事なターンを決めた後、再び僕に向き直った女子生徒は『キラッ☆』とでも言いたげなポーズで静止した。

「どうだい？　まごうことなき女の子だろう？」

「今の行動のどこに女の子と判断できる要素があったのか、一から十までじっくりと話を聞いてみたいところです」

「それは私も大歓迎だ。妙な疑いをかけられるくらいなら、質問に答える方が楽だからね」

「それじゃあ、お言葉に甘えて。あなたはいったい、どこの誰なんですか？　名前は？」

「名前は……できれば教えたくないなぁ」

「どうして？」

「君がデスノートの所有者である可能性を考慮して」

「…………」

　鈴を転がすような声で笑う彼女を、僕は無言で睨みつける。

「そんな恐い顔をしないでおくれよ。でも名前がないのは確かに不便だね。そうだな……では私のことは便宜上、謎の美少女Ａとでも呼んでくれたまえ」

「いちいち呼ぶには長すぎますね。頭文字を取って、ナビエさんってのはどうでしょう？」

「人の名前を勝手に略すな。それだと目的地に案内しそうな名前になるじゃないか」

　文句は垂れるものの、右腕を広げたナビエさんは「次の信号を右折です」と機械的な口調で面白おかしく嘯いた。

「とまあ、つかみはこの辺にしておいて……」

　意味深に頷いたナビエさんが、机の上に座ったまま片膝を抱えた。蹲るように背中を丸めると、僕の方を上目遣いでじっと見つめてくる。

　そして彼女の口から、僕の胸を抉る会心の一言が放たれた。

「一つ確認しておきたいことがあるんだけど……もしかして君は、目が視えていないんじゃないかい？」

　こめかみに冷汗が浮かんだ。寒気を覚え、全身に鳥肌が立つ。

　無意識のうちに拳を強く握りしめていた。

「どうして……そう思ったんですか？」

「君、瞳がひどく虚ろだよ。この教室に入ってから、私と一度しか目を合わせていない」

　推理ショーで犯人を指摘する探偵のように、ナビエさんは僕に人差し指を向けた。

　こういう場合、犯人としてはどのような行動を取るのが最適なのだろう。冗談じゃないと軽くあしらう？　出鱈目だと憤る？　おとなしくお縄つにつく？　それとも無様に逃げる？

　どちらにせよ「バレた」といった内心が顔に出てしまっていることだろう。おそらくナビエさんは、得意げな顔で僕を見下しているはずだ。

「よく分かりましたね。実は僕、盲目なんです」

「そうだろう、そうだろう。そうじゃないかと、最初から疑っていたんだ」

　何を納得しているのか、ナビエさんは一人でうんうんと頷く。

　そして彼女は指を鳴らして、この茶番に終止符を打った。

「それで、君は何に対して盲目なのかな？」

「もちろん……恋に、ですよ」

『彼女』に首ったけの僕は、前も後ろも分からない盲目の旅人なのさ！

　とまあ聞いている方が羞恥心を抱いてしまいそうな臭いセリフはさておき、僕はナビエさんを直視できない理由を端的に述べた。

「スカートで机の上に座ってるもんですから、いろいろと大変なことになっていますよ」

「むむ？」

　指摘するやいなや、彼女は自らの下半身に目を向けた。

　そう。正面に座っている僕の位置からだと、ナビエさんの健康的な太ももと、その間から覗く白い物が何にも遮られずに僕の目に入ってくるのだ。しかもどれだけ無頓着なのか膝まで抱えるので、もう丸見えになっちゃっています。

　自分の秘部がどのような状況になっているのかを確認したナビエさんは、慌てて隠すどころか、身じろぎ一つせずに唇を歪めた。

「ほうほう。それで露骨に視線を逸らしていたわけか。黙ってりゃ分からないのに。そんな君には、この私から紳士の称号を授けよう」

「変態という名の紳士でないことを祈ります」

「案ずるな。君はまだあの領域には達していない」

　そんなやり取りをしているうちにも、ふと当然のような疑問を抱いた。

　帰りのホームルームを終えてから、もう二時間近くも経過しているのだ。ひとまず自分のことは棚上げするとして、ナビエさんはいったい何が目的で居残っているのだろう。僕とこんなくだらない会話をするだけとは思えない。

「少しだけネタバレをしてあげよう。実を言うと、私と君が初めて出会ったのは二日前だ」

「二日前？」

　あー……あぁ、思い出した。

　一昨日の放課後、確か変な関西弁の女子生徒に話しかけられたんだった。とはいえ、その彼女も誰だったのか分からないので、結局ヒントにもなっていないんだけど。

「そうだったんですか。関西弁じゃないから、まったく分かりませんでしたよ」

「アレは君に指摘されたからね。変な演技はしないと心に決めたのさ」

「それは殊勝な心がけですね。では、あなたの正体が分かったところで、僕はこの辺で失礼させていただきます。実は急ぎの用がありましたので。それでは」

「ウェイウェイ。唐突な帰宅宣言をして踵を返さないでくれ。君は前戯だけで満足するタイプなのかい？」

「必ずしも本番の方が楽しいとは限らないし、本題に入れないのはあなたのせいです」

「そうか、それは悪かったね。なら早く本題へ入ろうじゃないか」

　今までの軽率な口調から一変して、ナビエさんの声質が一オクターブ下がった。

「私が君に言いたいのは一つだけ。やめておきなさい」

「何を？」

「今からやろうとしていることを、だよ」

　自分のこめかみがぴくっと痙攣したのが分かった。

「僕が何をするつもりなのか、あなたは知っているんですか？」

「いいや、知らない。けど君が今から大仕事をしようとしているのは、私にも分かる。もしそれが、君の未来を明るく照らすようなものじゃないのなら……やめておきなさい」

「アンタに何が解る！！」

　想像以上に大きな声が出た。廊下の先まで響き渡った僕の声は、ナビエさんを絶句させるには十分だったようだ。大きく口を開けて、じっとこちらを見つめている様子を見るに、まさか僕がこんな大声を出すとは思っていなかったのだろう。

　僕の方も、このまま駄々っ子のレッテルを張られるのは心外だ。

　高鳴った鼓動を無理やり抑えて、床へ向かって吐き捨てる。

「……ごめん。怒鳴るつもりはなかった。ただナビエさんの言ったことが的確だったからさ。ほら、あれだ。指摘されたことが図星だから怒らずにはいられなかったってやつ」

「いや、こちらこそ悪かった。君の気持を考えずに、一方的に自分の考えを押し付けてしまったようだ。申し訳ない」

　お互い自分の方に非があると認め、気まずい雰囲気が漂い始める。その間にも刻一刻と時間が流れ、教室が徐々に暗闇に飲み込まれていくのだが、このまま立ち去るのは気が引けた。

「ともあれ、私の方に君の行動を制限する権利はない。やりたいことがあるなら好きにすればいいさ。もっとも、後悔することになっても私は知ったこっちゃないけどね」

「後悔なんてしませんよ。僕はただ、ちょっと人と会って話をするだけなんですから」

　嘘ではない。僕の目的は殺人犯に忠告するだけなのだ。

　でも――自信がなかった。

　本当に忠告だけで済ますことができるだろうか？　奴と対面した時、僕の中の鬼が暴走したりはしないだろうか？

　罪に問われさえしなければ、アイツを殺したい。

　僕は常々そう思っていた。

「それじゃあ、僕は行きます。今度は引き止めませんよね？」

「あぁ、そんな無粋なマネはしないさ。けど――」

「けど？」

「いや、なんでもない」

　素っ気なく返し、彼女は背を向けた。

　僕もまた、無言で二年一組を去る。

　謎の女子生徒との会話のせいで、ずいぶんと時間を食ってしまった。ただ煩わしいと思った反面、感謝している部分もある。彼女のおかげで、僕の心は固まった。決して揺らいでいたわけではないが、彼女との問答が、そのまま僕の自問自答に対する答えになってくれたから。

　今の平穏な生活を続けたかったら、こんなことはやめておいた方がいい。

　そんなこと、最初から分かっている。でも僕はやらなければならない。だって、これは呪いなのだ。『彼女』から与えられた、美しき呪い。

　僕は今日、『彼女』のために人を殺すかもしれない。