妄想男と仮面の女

第9章 脅迫

　奴の名前は熊谷良吉。この高校の国語教師である。

　今は主に三年生の授業を担当しているため、僕とはまったく接点がない。だからこそ僕は奴を見つけられずにいた。授業でお世話になっていないので、誰かに呼んでもらうか、こうやって脅迫状を送り付けることでしか対面できないのだから。

　僕が熊谷に忠告するのは一つだけ。アイツの罪を、決して他言させないこと。

　もし奴が今回の殺人事件の犯人として逮捕されたのなら、それと関連して一年前の罪も自白するかもしれない。それはダメだ。それだけは絶対に阻止しなければならない。

　なぜなら被害者である『彼女』が、奴から受けた辱めを誰にも知られたくないと願っているから。それを加害者の口から暴露されるなんて考えたくもない。だからこそ僕は身を粉にして動いているのである。

「…………」

　夜が訪れてから数時間が経過した。そろそろ指定の時刻だ。

　完全に消灯された職員室の中、僕は熊谷のデスクから死角になる位置で身を潜めていた。

　脅迫状の内容には気を遣った。奴が悪戯だと判断しない程度のリアリティがあり、なおかつ従わなければ不利益を被るような、そんな内容。そのため僕は『お前が殺人事件の犯人だと決定づける証拠を手に入れた。警察に届けられたくなければ、今夜二十二時、自分のデスクまで取りに来い』という旨を書いたのだ。もちろん証拠などあるはずもない。

　薄暗闇の中、僕は永遠にも似た時間を待ち続けていた。

　耳に届くのは、時計の針と、自分の鼓動と、わずかばかりの鈴虫と――。

　そして――職員室の扉が静かに開く音。

　――来た。

　足音は一つ。電灯も点けぬまま、ゆっくりとこちらに近づいてくる。奴が自分のデスクの前に立ち、引き出しを開けた、その時――。

　椅子を押し退け、僕は無心で飛び出した。

　奴の背中が目の前にあった。まさか背後の机の下に人が隠れていたとは夢にも思わなかっただろう。奴は驚いて振り返ろうとしたが、僕の方が早かった。

　まずはシミュレーション通り羽交い絞めにする。抵抗はされたが、動きを封じることは簡単だった。ただ妙な違和感を覚える。相手の身体が異様に軽いのだ。熊谷は思ったよりも小柄だったのか？　いや、おそらく興奮に満ちた僕の頭が、必要以上の力を開放しているのだろう。火事場のバカ力というやつだ。

　揉み合いながらも、僕は相手の後ろ髪を掴むことに成功した。膝で腿の裏側を蹴り上げ、体勢が崩れたチャンスを活かして、相手の頭を何度も何度もデスクに叩きつける。不快な衝撃音は職員室中に轟き、奴の抵抗力を奪っていった。

　そして十分に痛めつけたところで、僕は相手の耳元で囁いた。

「一年前、お前が荊木小百合をレイプしたことは知っている。今回の殺人事件も、お前が犯人なんだろ？　いいか、絶対に喋るな。お前が荊木小百合を強姦したことについては、絶対に誰にも話すな。完璧に忘れろ、完全になかったことにしろ。もし警察に自白なんてしたら――僕がお前を殺してやる」

　奴の頭を掴む手に、自然と力が入った。

　そう。コイツは荊木さんを強姦し、処女を奪った悪党だった。

　今回の殺人事件で、死体を発見した瞬間に熊谷の顔が浮かんだのはそのためだ。

　暗闇。保健室。そして――衣服が乱れた少女の死体。

　桜枝刑事の言っていたことは本当だった。被害者の死因は心筋梗塞。おそらく性行為中の突然死――いわゆる腹上死だ。

　コイツは荊木さんだけでは飽き足らず、別の女子生徒にまで手を出した。その途中で死亡。きっと被害者は心臓が弱かったに違いない。

　殺意がなかったのは明白だ。常識的に考えたら、あんな場所で人を殺すわけがないし、何より保健室の鍵を置きっぱなしにするなど、後始末が杜撰すぎたのだから。

　でも……殺意がなかったからといって、僕はこの男を許せるはずはなかった。

　熊谷は『彼女』を無理やり犯した。僕の最愛の人を強姦した！

　今まで抑えてきた殺意が、一気に浮上する。

　殺したい。コイツを殺したい。今なら……簡単にそれができる！

　目的を忘れた僕の脳みそが、この下種を殺せと命令してくる。

　抵抗はした。後々のことを考えれば、ここで去るのが一番利口なのだ。ほんの少しだけ残っている理性が僕に引けと命じる。

　だけど――、

　僕は熊谷の首に両手を掛けた。そのまま力を込める。

　殺したいという欲求は止まらない。

　死ね、死ね死ね死ね！

　殺戮の鬼と化した僕は、文字通り奴の息の根が止まることを望んだ。

　その時だった。

「く、苦しい……」

　――え？

　一瞬のうちに全身からすべての力が抜けた。それと同時に、ひどく困惑してしまう。

　今の声――女？

　反射的に飛び退いていた。反対側のデスクに背中をぶつけるも、僕の視線は今まさに殺そうとしていた相手に釘付けだった。

　暗闇のせいで、相手の顔はよく見えない。しかし咳き込む声帯は女のそれ。さらに奴の身体が異様に軽かったことを思い出した。とてもじゃないが……成人男性の体重ではなかった。

　本当に女なのか？　コイツはいったい……誰なんだ？

　急に恐怖心が芽生えてきた。心の中の殺戮の鬼は、もう見る影もない。

　あまりに急激に頭が冷えたためか、即座に思考を切り替えることはできなかった。完全に混乱している。けど今すぐ何をするべきなのか、僕の本能が奇跡的に示してくれた。

　僕は一目散にその場から逃げ出した。

　相手の方を振り返ることもなく、ただ現実を直視したくないがために、真っ暗な職員室から飛び出した。

　かなり走ったような気がする。しかし実際には、ほんの十数秒程度だっただろう。だってここはまだ学校の中だ。職員室からちょっとだけ離れたにすぎない。

　トイレへ駆け込み、洗面所に向かって、とりあえず吐いた。胃液とともに恐怖と困惑も吐き出せたような気がして、ひとまず気が楽になった。

　少しだけ冷静になった頭で、状況を整理してみる。

　ここは旧校舎の一階だ。職員室から離れるため、無我夢中で渡り廊下を駆け抜けたのは覚えている。普段は文化部くらいしか使っていないためか、お世辞にもキレイなトイレとは言い難かった。

　さらに時間を遡って、今しがたの出来事を回想してみた。

　熊谷の代わりに現れた、あの女。アレは……いったい誰だったのだ？

　目を閉じて、頼りない月明りで照らされていた彼女の顔を思い出そうとしてみる。が、そんな無駄なことはすぐにやめた。

　僕は洗面台の鏡を見つめ、自嘲気味に笑った。

　自分の顔すら分からない男が、他人の顔を思い出せるわけがないのだから。

　にしても、どこに不備があった？　脅迫状を入れた下駄箱も、職員室のデスクも、間違いなく熊谷のもののはず。しかし実際に現れたのは別人で、そいつはしっかりと熊谷のデスクを漁ろうとしていた。つまり仮に下駄箱を間違えていたのだとしても、あの女は脅迫状が熊谷に宛てられたものだと知っていたことになる。

　……意味が分からないぞ？

　いや、もうそんなことはどうでもいいのだ。

「失敗……した」

　そう、失敗した。熊谷に忠告することができなかった。あとは奴が自分の犯した罪を自白しないよう祈るだけだが、そんな不確かな希望に賭けたくはない。殺人事件ともなれば、警察は間違いなく余罪を追及するだろうし。

『彼女』の秘密が知られてしまう。

　僕は、『彼女』と交わした唯一の約束すら守ることができなかった。

「無様ね。変態さん」

　声がした。首を回すと、『彼女』が廊下に立っていた。

「ごめん。約束、守れなかった」

「構わないわ。アンタに借りを作るつもりはなかったし、レイプされたことなんて誰にも知られたくないなぁって思った程度よ。むしろあの男が警察に捕まるんなら、それはそれで小気味がいいわ」

「いいわけないだろ。だってこれは……君の最後のお願いじゃないか」

「だから強制するつもりはないって言ってんの。アンタはさっさと家に帰って、明日の予習でもしていなさい」

　恫喝のように言い残し、『彼女』は廊下の奥へと消えていった。

　僕は未だに洗面台から動けず、情けなくも涙を流した。どういう意味の涙なのかは、僕自身にも分かっていない。けど、一つだけ確かなことがある。それは自分の耳にも届かないほど小さな呟きとなって、自然と口から漏れ出した。

「何やってんだろうなぁ、僕は」

　ホント、馬鹿みたいだ。