間 章 1年前の話②
「救急車が来るまで、お話しない？」
屋上から飛び降りた後、地面に仰向けで寝そべっている僕の隣へ、荊木さんが腰を掛けた。セーラー服のまま体育座りだ。頑張って視線を向けてみると、そこには楽園が広がっている。見ていることはバレそうにないし、じっくり脳裏に焼き付けて冥土の土産に持っていこう。
――お話？
「あぁ、君は無理に喋らなくてもいいよ。私が一方的に話すから」
――うん、分かった。
「それにしても、こうして誰かと最期に話す機会があってよかった。遺書も書いてないし」
――遺書？
「うん。私ね、自殺する」
実際に自殺した相手を前にしているためか、その言葉はすんなり口から出たようだ。
――どうして？
「この前ね、私、レイプされちゃった。処女だったのに、無理やり犯された……」
滔々と語ろうとしているが、声に心の傷がにじみ出ているのは明らかだった。
――誰に？
どうせ自分はもう死ぬのだと達観しているためか、彼女は自分の処女を奪った人物のことを淀みなく語りだした。
そいつの名前は熊谷良吉。この学校の国語教師らしい。一年は担当していないため、当然ながら僕は顔も名前も知らなかった。同じ一年生の彼女に熊谷と接点があった理由は、奴が部活の顧問だから。それ故、彼女を誰もいない保健室へ誘い込むことは容易だった。
そこで荊木さんは、いきなり告白された。
もちろん断ったそうだ。しかし今まで下手に出ていた熊谷が豹変。内側から鍵を掛けると、奴は凶行に及んだ。
暗闇。保健室。ベッドの上で辱めを受ける彼女。
この一年間、妄想の中で、僕はどれだけ熊谷の顔をナイフで刺したことか。
――警察に通報しないの？
彼女は黙って首を横に振った。
「アイツを捕まえるためでも、無理やり犯されたなんて誰にも知られたくない。私は純潔なままでいたい」
そして、そのまま死にたい。彼女は切実に願った。
「君が私の遺書代わり。でも、誰にも言わないでね」
――うん、言わないよ。
これが彼女から科せられた一つ目の呪いだった。
その日の出来事を、僕は誰にも語ったことはない。何度も回想してはいるが、一度も口にしたことはない。熊谷についても調べることすらしなかった。その行為は彼女に対する冒涜だと考えていたし、何より彼女の過去を見たくなかったから。
荊木さんが熊谷に犯されたことは、なかったことにしなくてはならないのだ。
「ありがとう。君、優しいからきっと助かるよ」
そう言って、彼女はにっこりと微笑んだ。
「さって。救急車のサイレンも聞こえてきたし、私もそろそろ覚悟を決めようかな。あ、君が飛び降りた校舎とは別の場所にするから安心して」
むしろ仲良く死にたかったなぁとか思ってみたり。
立ち上がった荊木さんは、お尻の汚れを払った。
どうやら別れの時間が来たようだ。名残り惜しい。この時間が永遠に続けばいいのに。でも現実は無情だ。僕は救急車で運ばれて、彼女は誰にも知られずにひっそりと死んでいくのだろう。それは悲しかった。
この時、僕はすでに荊木さんに恋をしていた。吊り橋効果なんて言わせない。無様に死に逝く僕に対して、優しく語りかけてくれた彼女が、とても愛おしくなっていた。
――ねぇ。
「うん？」
はっきりと聞き取れなかったのか、彼女は僕の口元に耳を寄せた。
――好きになってもいいですか？
「うん、いいよ。けど、一つ条件がある」
――条件？
意識が混濁していくのとともに、徐々に視界も悪くなっていった。彼女がどんな顔をしているのか分からない。とても残念だ。
しかし次の瞬間、荊木さんの顔がはっきりと視野に映し出された。奇跡的に視力が回復したわけではない。彼女がさらに顔を近づけてきたのだ。お互いの距離はあまりにも近く、少し身じろぎすれば触れてしまいそうなほど。
そして――。
荊木さんは、僕の唇を奪った。
「私のこと、絶対に忘れないでね」
これが二つ目の呪いだ。僕は一瞬たりとも彼女を忘れたことはない。授業中も、食事中も、寝ている時だって、荊木さんは毎日のように夢の中に現れる。そしてここ数ヶ月では、彼女の幻を造りだすことにも成功した。
彼女は僕の妄想の中で生き続けているのだ。
――うん、絶対に忘れない。
そう答えると、彼女は満足そうに頷いた。
そこで僕の記憶は途切れる。次に意識を取り戻したのは病院のベッドであり、何人もの顔も判らぬ人間たちが僕の周りを取り囲んでいた。
以降は今まで通りだ。軽い記憶喪失のため、自殺の原因すらも忘れて、僕は何気ない日常に戻ることができた。入学早々飛び降り自殺を図ったからか、もしくは相貌失認になったためかは分からないが、友達は一人もできず、僕は一人ぼっちのまま一年を過ごした。ま、これといって不便はなかったけど。
熊谷のことはもちろん、荊木さんについても、僕はまったく調べなかった。彼女がどういう手段で自殺をしたのかも知らない。ただ僕以外で校舎から飛び降りたという話は聞いていないから、たぶん別の方法で自らの命を絶ったのだと思う。
偽りだらけの満ち足りた日常の中、僕は一つだけ後悔していることがあった。
あの時、一言でもいいから、彼女を引き止める言葉を投げておけばよかったな、と。
