第10章 後悔
目覚めは最悪だった。学校に行きたくない。いずれにしろ、もう午前十時を回っている。昨日とはまた違う、正当性のない大遅刻だ。このままサボってしまおうか。
枕に顔を埋めたところで、二度寝はできなかった。むしろ逆に頭が冴えてくる。
考えてしまうのは、昨夜のこと。
あの女は誰だったんだ？ どうしてあの時間、あの場に現れた？ もし熊谷に宛てた脅迫状が読まれたんだとしたら、それは一体どのタイミングだ？ いやそもそも脅迫状の内容を読んだとして、あの女の目的は何だったのだろう。
解決されるはずのない疑問が、次から次へと頭の中を流れていく。
その間にも、僕はベッドから起き上がり、いつの間にか制服に着替えていた。いやいや、日々の生活リズムって怖いね。まったく別のことに集中してても、やるべきことはちゃんとやってるなんて。そもそも人間性の破綻したこんな僕の身体に、生活リズムなんて常識がまだ残ってたことに驚きだが。
部屋を出て、階段を下りてキッチンへ。涼香がいないのは当たり前だが、母親も留守のようだ。
準備をしてしまったものは仕方がない。行こうと諦め、僕は溜め息を漏らした。
顔だけ洗って家を出た。目の前の寂れた公園と、見慣れた急勾配の坂道が僕を出迎えてくれるが、別に嬉しくない。日差しも強いし、やっぱりあのまま寝そべってればよかった。急に布団が恋しくなった。
あの女については、恨みもあれば詫びの気持ちもある。向こうが誤解されるような行動をしたとはいえ、頭部を何度も叩きつけ、さらには首まで絞めてしまった。意識はあったようだが、大丈夫だろうか。悪いことをしたとは思う。
いやむしろ、大丈夫じゃないのは僕の方か。
「本気で殺そうとしてたよな。僕」
我ながら恐ろしいと思う。
もちろん、最初は殺すつもりなんて全然なかった。けど自分の中に潜む鬼を自覚してしまってからは、完全に我を忘れてしまっていた。殺すことに、躊躇いがなかった。
そういう意味では、あの女に感謝をしたい。今、当たり前のように自分がここにいるのは、あの女が熊谷の身代わりになってくれたからなのだ。
「あー……あー……」
唐突で申し訳ないが、鞄を忘れた。つーか今日は何曜日で、何の授業があるんだ？ 生活リズム云々と言っていた自分が馬鹿みたいだ。結局、昨日のことに没頭しすぎていて、未だ日常に戻れないのが現状だった。
どうしよう。学校はすぐそこに見えている。どうせ大遅刻なのだから、家に戻って鞄を取ってくる？ この地獄のような坂道を、一日に二往復？ アホか。
一気に萎えた。もう、どうでもいいや。でもせっかく降りてきたんだから、街に出て何か食べて行こう。朝食食ってないから、腹も減ったし。
自分が制服姿であることも忘れ、僕は校門の前を自然体で通り過ぎた。
「なんでお前がそっちから来るんだ？」
見咎められる可能性は、少しだけ頭の隅にはあった。でもまさか本当に注意されるとはね。
おっかなびっくり言い訳をするのも僕に似合わないので、素直に頭を下げて謝った。
「すみません、先生。寝坊しました」
「俺は先生じゃねえ」
「はぁ」
じゃあ何なんだ？
頭を上げて確認する。校章に背を預けて佇んでいる長身の男は、学校関係者じゃなければただの不審者だった。
「えっと……すみませんが、誰ですか？」
「一昨日会ったばかりだろう」
「あぁ、思い出しました。そのサングラス。確か……黒峰刑事でしたっけ？」
「桜枝の方だ。いい加減覚えろ」
今回はわざとです。そうそう間違えるほど、僕の頭は弱くない。
「なにしてるんですか？ こんな所で」
「お前を待っていたんだよ。今日は土曜日で、授業は半日だと聞いたからな。けどまさか遅刻してくるとは思わなかった」
今日は土曜日だったのか。驚きの新事実である。授業が半分しかない分、僕の罪の意識も半分に減った。
けど刑事と待ち合わせなんて、あまりにもぞっとしない。
「僕を待っていた？ なんでまた」
「殺人事件の共犯者として、少しばかり事情聴取したくてな」
桜枝刑事が、口の端を釣り上げてニッと笑ったような気がした。
背筋に悪寒が走る。別に彼の笑みが気持ち悪かったからではない。
なんで今、僕を追い込むようなマネをする？ もちろん僕が悪い。投げやりにだったとはいえ、刑事に共犯者宣言なんてした僕が。けど、あれはあくまでもその場のノリだったはずだ。傷心気味の僕を今になって攻めたてるとは、悪魔かコイツは。
「実は犯人が捕まった。まぁ、自首だったがな」
乾いた通告が、胸に深々と突き刺さった。でも僕は、慌てないし驚きもしない。自首以外はすべて予想していたことだ。冷静に事実を受け止めた僕は、桜枝刑事の顔を一瞥した後、「そうですか」とだけ呟いた。
「だが主犯を捕えて終わりじゃない。ちゃんと共犯者の罪も立件しないとな。で、お前は本当に授業を受けに来たのか？ 見たところ、鞄を持っていないようだが？」
「教材は全部机の中に置いてありますので」
嘘だけど。
「ならば今日はサボれ。俺が許す。どうせもうすぐ授業も終わりだ」
「つくづく警察のセリフとは思えませんね」
一度警察手帳を見せてもらった方がいいのだろうか。このまま実は詐欺でしたとか言われても、納得してしまう言動だった。
「こんな所で立ち話もなんだから、喫茶店でも入ろう。飯は？」
「まだです」
「なら奢る」
そう言うやいなや、桜枝刑事はさっさと行ってしまった。俺の背中について来い、というタイプなのだろうか。身長差から歩幅の違いもあるというのに、こちらを振り返ろうともせず、自分のペースでどんどん進んでいく。そっと引き返したところで、たぶん気づかれないだろう。
「…………」
が、やめた。どうせ飯は食うのだし、奢ってくれるのなら是非もない。
逃げても意味はないと悟った僕は腹をくくり、桜枝刑事の大きな背中を追いかけた。
