戦えない転生者ですが、亡国の女兵士の専属ナビになりました～元ラリーの助手席担当、十五メートルの戦場を読む～

第43話 相互コール

「右――」

　カイは続きを飲み込んだ。

　ヴェラの足首が、言いかけた声に合わせて震えた。中枢の赤い光が、その半拍後に強まる。

　アルディスは、動作を始めるはずの間を狙っている。

　声を聞かないだけでは済まない。声がなくても、塔は保存した彼女の癖を使って拍を送っていた。今はそこへカイの読み方まで重ね、外さないようにしているのだ。

「ヴェラ。手信号に変える」

　カイは右を指した。

　ヴェラが踏み出しかけ、止まった。

「それでも、同じ間になる」

　彼女が短く言った。耳を塞いでも、拍は足に来る。声だけを避けるやり方では切り抜けられない。

　カイは手すりへ身を伏せた。見るものを二つに絞る。彼女の足と、中枢の光。

　拍の合間に、ヴェラは槍を返せていた。左足を引きずるように動かすこともできる。ずっと動けないわけではない。

「その拍、鳴り続けてはいないな」

「強く来る時と、抜ける時がある」

　近衛魔獣が前へ出た。ヴェラは一歩だけ退き、柱を間に置いた。カイの声を待たずに。

　その一歩は、止まらなかった。

　右の床が見える。敵の脚が三秒ほどでそこを抜ける。

　カイはいつもの息を吸いかけ、浅く吐き直した。彼女が自分で選んだ進路も、いつもの踏み出し方なら読まれる。空く場所だけを、先に渡す。

「右は三秒で開く。左の壁は崩れる」

　行動の指示を、足さない。

　床が開くまで三秒。その前に動くか、待つか。カイは彼女の足を見た。

　ヴェラは待った。

　赤い光が強まる。いつもなら走り始める拍が、柱の向こうを通り過ぎた。

　彼女はまだ待った。

　カイの喉が詰まる。遅い、と叫びそうになる。だが、下の彼女は右足を少しだけ後ろへ置いていた。長く跳ぶ準備ではなく、短い一歩から加速する構えだ。

　ヴェラが動いた。

　短く、もう一歩。床が開いた時には、その端へ着いていた。アルディスが追って強めた拍は、彼女が踏み切った後だった。

　槍が、近衛魔獣の脚の内側へ入った。

　倒れる獣を、ヴェラは柱へ寄せる。次の敵の道を狭めた。

「通れた」

　声が上がった。

　カイは頷いた。力が増したのではない。彼女が見ている足元の情報を、自分の声で押し潰さずに済んだ。

『次も、通れると思うか』

　アルディスの拍が速まった。

　ヴェラの肩が揺れる。干渉は消えていない。間を詰められれば、いずれ捕まる。

　避け続けて終われる相手ではない。今できた隙で、遮断桿への道を開ける。

「カイ、上。石が外れかけてる」

　彼女が言った。

　カイは上を見ようとした。首を反らした瞬間、眩暈が来る。

「大きさは」

「お前より大きい。左の梁は、壁に残ってる」

　その梁なら見える。

　カイは手すりを離れ、左へ身体を預けた。飛ぶより先に手を伸ばし、残った金具をつかむ。足が梁へ乗った直後、元の踊り場が石に潰された。

　下から見えた危険だった。

「助かった。お前の後ろ、低い爪が来る」

「見えた」

　ヴェラは振り向かず、槍の石突きを低く返した。

　彼女からはカイの頭上が見える。カイからは、彼女の背後を回る脚と中枢の防盾が見える。相手の姿勢は柵越しに確かめながら、それぞれ自分では追えない部分を渡す。

　互いが見えなくなった時は、声で位置を言った。

「柱の裏、二歩」

「俺は梁の西端。そこから見える」

　ヴェラが柱を抜ける。同期が戻る。

　その間にカイは新しい攻撃線を作らなかった。待てない場所なら、その道は使わない。

　主級個体が、地下へ落ち込んだ前脚を持ち上げた。

　床に食い込んでいた爪が外れる。巨体の胸が下がり、黒晶の装甲同士が擦れた。

　カイはその継ぎ目を見た。

「胸の中央、白い傷。さっき梁が当たった所だ」

「下から見える。だが、今は槍が浅い」

　ヴェラが答える。

　カイは主級個体の肩へ視線を移した。前脚をついて姿勢を戻す時、胸が開く。だがそれは、彼女のいる床へ体重が落ちる時でもあった。

「次に脚をつくと、胸の傷が開く。床も沈む」

「一度だけ使う」

　ヴェラは中枢へ近づく代わりに、巨獣の脚へ寄った。

　赤い光が強まる。彼女は槍を横へ引き、踏み出すはずの拍をやり過ごす。

　脚が落ちた。

　床石が跳ねる。ヴェラはその跳ねた石を足場にはせず、壁に残った低い梁を蹴った。カイが示した傷へ、自分で選んだ角度から穂先を差し込む。

　黒晶が軋んだ。

　槍だけで装甲を砕いたのではなかった。巨獣自身が、沈む床から身体を引き上げた。胸の割れ目に残る槍へ力がかかり、亀裂が横へ走る。

「離れる！」

　ヴェラは柄をねじって引き抜き、床へ降りた。

　胸の装甲が一枚、剥がれ落ちた。

　その奥に、脈動する赤黒い核があった。

　苦悶の咆哮とともに、主級個体の前脚が中央の防盾を叩いた。

　防盾が座席から外れる。アルディスの身体が、初めて剥き出しになった。

　彼の脇の床は、全部抜けたわけではない。点検用の床板だけが潰れ、下にあった遮断桿の取手が現れた。座席の接続線を外す、図面にあった桿だ。

　カイは梁から見下ろした。

　自分の足元には、遮断桿へ続く保守柱。ヴェラの前には、胸の核。

　主級個体が姿勢を立て直せば、核は腕の陰へ隠れる。防盾の残りも、ゆっくり閉じ始めていた。

「ヴェラ。俺からは、桿までの最後の足場が見えない」

「私には見える。核の上は、お前が見てくれ」

　カイは手帳を閉じ、帯へ挟んだ。

　両手を使う道が、残っていた。