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赤錆の大剣③──力の魔法術

　ハートの手を包む緑の光──リルフィリアが唱えたのは回復の魔法術であった。

(あったかい……)

　光のなかで、さっきまで手にじんじんと疼いていた痛みが和らぎ、そして消えていく。

「────うん、これで大丈夫」

　しばらくして治癒術の光が消えて、リルフィリアがハートの手を放した。

「おお！治ってる！」

　ハートが歓喜の声をあげる。

剣術の訓練で傷ついたハートの手のひらはすっかり元の状態に回復していた。

「なんか回復術、うまくなってないか？」

　ハートがふと思い至ってリルフィリアに訊ねる。

　ハートがリルフィリアの回復術を目にするのはこれで二回目だが、一回目──リルフィリアが瀕死の状態のウィンクルムを助けたときより、彼女はスムーズに回復術を完了させたように感じられた。

「えっ、そうかな……」

　リルフィリアが少し照れた顔になった。「──怪我もちょっとだったし……」

「でもやっぱりすごいよ！」

ハートが手のひらをまじまじ見ながら言う。

「もう全然痛くない──これ、毎回治してもらったら、いくらでも練習できるって！ほら！」

　ハートは地面に置いていた普通の兵士の剣を握って、ぶんぶんと振るって見せた。

　これならまた何回でも素振りができる。

「あ、でも──」

　するとリルフィリアが何か思い出したように口を開いた。

「たくさん回復術をかけられるのはよくないんだって」

「え？」

　意味が分からず首を傾げるハート。

　そんなハートにリルフィリアが説明する。

「何回も回復術をかけてると、いつか体のほうがダメになるって先生が言ってたの」

「ダメになる……？」

「うん──体がぼろぼろって崩れるんだって」

「えっ？！」

　リルフィリアの思わぬ発言にハートが目を丸くする。

「あっいや──」

　リルフィリアが慌てた様子で釈明する。

「すぐじゃないよ！何回か何十回か知らないけど、それぐらいたくさん使ったら、っていう意味」

「……」

　そう言われたからといって、あまりにぞっとする話にハートは驚きを禁じ得ない。

「怪我をしたからって、何でも回復術に頼ったらダメなんだって」リルフィリアがそう付け加えた。

「そうなんだ……」

　回復術の便利さにちょっと調子に乗りかけていたハートは、しゅんとしぼんだ声で呟いた。

「それで……どう？持てそう？」

「え？──ああ」

　リルフィリアが大剣を指差して、ハートは本題を思い出した。

　ハートが大剣の柄を両手で握りしめる。

　リルフィリアの回復術のおかげで、手に力を込めてももう痛くなかった。

「んっ、くっ────」

　大剣を持ち上げることができたハート。

　しかし、大剣を中腰に構え、それを十数秒は保持してみせたが、結局重さに耐えかねてハートは大剣を地面に下ろしてしまった。

「やっぱり重たすぎるよ」

とハートが困った顔でリルフィリアに言う。

「そっか……でも、あのときのハートは、剣もマグナス様の杖も使えてたよね？」

　リルフィリアが先日のことを指摘した。

　あのときのハートは、特に剣については人生で一度も振るったことがなかったが、魔物に対して自在に操っていた。

「そうなんだよ」ハートも頷く。　

「あのときは体が勝手に使えてたんだけど、今回はそれがなくてさ…」

　先日の光の剣を操ったときは、不思議な力──おそらく魔法力──が湧いてきて、剣を自分の手足のごとく扱うことができた。

　しかし今回は、召喚した大剣を握っても、ハートは素のハートのままだ。何の力も湧いてこない。

「鍛えろってことなのかなあ……」

　ハートは呟く。

　天界からこの大剣が召喚されたことに何か意味があるとしたら、もうそれぐらいしか思いつかなかった。

「でもこんな大剣、俺がどんなに筋肉つけたって操れないと思うんだよ……」

　まだ子どもで、中ぐらいの背丈しかないハートがどんなに鍛えて力持ちになったところで、それはたかが知れているような気もした。

　こんな大剣を自分の力だけで扱えるのは、筋骨たくましい大男でないと無理に思える。

「うーん……」

とリルフィリアも考える。「──それなら、力の魔法術を使ったらどうかな？」

「力の魔法術？」

　リルフィリアの発言にハートは聞き返した。

「うん、魔法力を体の力強さに変える魔法だよ。兵士の人とか武器で戦う人がよく使うやつ──ウィンクルムさんも使ってるはずだよ」

「へえ……そんなのがあるんだ」

　初めて知った魔法術の存在にハートが感心する。

「リルフィリアも使えるのか？」

「ううん」そう訊かれたリルフィリアは少し笑いながら首を振った。

「──知ってるだけだよ。使う時ないし」

　それは確かにそうだ。学生で、しかも華奢な女の子のリルフィリアが、剛力を発揮しなければいけない場面など普通出くわさないだろう。

「ウィンクルムさんに教えてもらったらどうかな？私も先生に訊いてみるから」

とリルフィリア。

「うん、ありがとう！」

　ハートは活路を見いだした気持ちになった。

「あ、でも──」

　リルフィリアが地面に横たわった大剣のそばにしゃがみこんで、その刀身を指でなでた。

「こんなに錆びてたら切れないよね」

「まあな……」

　確かに、大剣を操る方法をみにつけたとしても、大剣自体がこんな状態のものでは武器として機能しない。

　リルフィリアの本質的な指摘にハートが悩む。

「……もしかしたら、召喚術がまだ未完成なのかも知れないから、もっと練習してみるよ」

「そうだね」

　ハートの応答にリルフィリアが頷く。

「あっ──」

　すると二人の前で、大剣から魔法力の粒子が仄かに漏れ出てきた。召喚術の効果切れの時間がきたのだ。

「…………」

　何も言葉を発しないままそれを見ている二人を残して、大剣は空気に溶けるように姿を消していった。

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