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赤錆の大剣②──リルフィリアと

「なんだコレ……」

　大剣の姿を目にしたハートは唖然とした。

「えぇ……」

　ハートが訝しみながら大剣に近づいく。

　大剣は切っ先が刺さる形で地面に立っている。

　その表面は全体が赤い錆で覆われており、ハートが大剣に触れると、ざらざらとした錆の触感とともに茶色の汚れが手についた。

　大剣は幅の広い両刃の刀身を持っていたが、その刃の部分も錆びている。ハートは直接刃に手で触れてみたが、切れ味は失われていた。

　これではなまくら刀どころか、ただの鉄の塊だ──まるで長い間雨風に晒したかのような大剣の朽ち果てぶりに、ハートは眉をひそめる。

(これ、本当に天界の武器なのか……？)

　それでも何か秘密があるのかも知れないと、ハートが大剣の柄を握る。

「ふんっ」

　力を込めて地面に刺さった大剣を引き抜くハート。しかしその直後に、支えを失った大剣の重みが不意にハートの手にかかる。

「うわっ！」

　そのあまりの重さに耐えられず、ハートが大剣の柄から手を離す。

　倒れた大剣はゴワン、ゴワンと二、三度跳ねて地面に倒れた。

(何も、起きない……？)

　光の剣もマグナスの時も、ハートはそれらの武器を手にした瞬間、それらを自在に操ることができた。

　しかしこの大剣はハートが触っても何も起きず、ハートはその重さに力負けしてしまい大剣を倒してしまった。

(どうすればいいんだこれ……？)

　ハートがもう一度柄を両手でしっかり握る。

「うお……」

　魚を釣り上げるような要領で、左右の手をてこにしてハートは大剣を引き起こす。

　両足を広げてしっかりと踏ん張り大剣を保持するハート。

　大剣の切っ先が天を向く。

「あっ！無理──」

　大剣を中腰に構えたハートであったが、その重量に負けてすぐに大剣を地面に下ろしてしまった。

　その重さに任せて、大剣がその切っ先をガッと地面に食い込ませる。

「はあ──」

　構えるだけで一苦労の大剣に、ハートが困惑のため息をつく。

(召喚術が失敗だったのかな……)

　光の剣やマグナスの杖に比べたときのあまりの落差に、ハートが召喚術の失敗を疑った。

「───ハート！」

「ん？」

　すると突然、遠くから覚えのある声がしてハートはそのほうを振り返った。

「リル……」

　見ると、リルフィリアが向こうからハートのいる訓練場に駆けてくるところであった。

「見つけた──ハート」

　ハートの前に走ってやってきたリルフィリアが、肩を上下させて息をつく。

「どうしたんだよ？」

　リルフィリアが来るとは知らなかったハートが驚いた顔をする。

「えへ、びっくりした？」

　リルフィリアはそう言って笑い、走ったせいで乱れた髪を手でといた。

「学校に行くんじゃなかったのか？」

　昨日リルフィリアが言っていたことを思い出し、ハートが訊ねる。

「うん、先生と約束したよ。明日から訓練するの」

　リルフィリアが言うには、明日から魔法学校の先生に魔法術の訓練を受けるという。

　ただその訓練は午前中に行われるので、午後は時間が空くそうだ。

　そして今日はもう用事がなくなったので、ハートとウィンクルムが言っていたこの訓練場に、途中兵士にその場所を尋ねながら、ここまで訪れてきたという。

「そっか……」

　ハートは頷きながら、少し嬉しい気持ちになった。

「うん」リルフィリアも頷く。

「──ハート、それはなに？」

　するとリルフィリアが、地面に横たわる錆だらけの大剣に気がついた。

「あ……これか──？」

　ハートがリルフィリアに大剣を見せてやり、これが現れるに至った経緯を説明する。

「──えっ、これ召喚したの？！」

と、話を聞いたリルフィリアが驚く。

「すごいよ、ハート！」

　眉を上げ、ぱっと大きな瞳を輝かせるリルフィリア。

　召喚術のこととなると、いつも彼女は人一倍の興味を示す。

「いやでもこれじゃあ……」

　ハートのことを称賛するリルフィリアに、ハートが苦笑いする。

　召喚ができても、それが使い物にならなければまるで意味がなかった。

「──これ、重たすぎるんだよ……」

　そう言ってハートが、リルフィリアに向けて大剣を持って見せようとする。

　しかし──

「いたっ！」

　大剣の柄を力一杯握ったハートが急に声を出して、大剣から手を放した。

「どうしたの？！」

　リルフィリアが驚いてハートに近づく。

「手のマメが……いてて……」

　そう言ってハートが、リルフィリアに自身の両手の手のひらを見せた。

「うわ、すごい怪我……」

　リルフィリアが心配して呟く。

　ハートの両の手のひらは、ここ二日間の剣術の訓練で早くもマメでいっぱいになっていた。

　膨れたマメの一部は破れ、血が滲んでいる。

　急に慣れないことをするせいだ──リルフィリアに情けない姿を見られ、ハートは少し恥ずかしくなる。

「大変……」

　痛々しいハートの手のひらを見たリルフィリアが、ハートの手に自分の手を添える。

「痛い？」そして彼女はハートに上目遣いをして訊いてきた。

「まあ───でも大丈夫」

と気丈に答えるハート。

「ちょっと待って……」

　するとリルフィリアが、ハートの手を自身の手で包むようにして、その目を伏せた。

「……？」

　怪訝そうな表情をするハート。

　黙ったリルフィリアは何かに集中しているようだった。

　さらにリルフィリアは、包んだハートの両手を自分の胸のほうに引き寄せる。

「まことの恵みと栄光をここに──」

　するとリルフィリアが呪文の詠唱をし始めた。

「！──」

　少し驚いたハートであったが、そのままリルフィリアに任せる。

「……」

　静かにリルフィリアを見守るハート。彼女の長い睫毛が間近でよく見えた。

　パア……

　すると、優しい緑色の光がハートの両手を包んだ。

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