異世界の勇者として召喚されたが魔王側に寝返りました

モリ・モルド

　どの物事にも、その道の最高峰が存在する。

　近所で一番の腕っぷし、学校でトップの学力、地域で一番の富豪など、範囲に限らず言えば幾らでも“一番”は存在する。

　そしてここにも、サタニウス王国最強と謳われている“門番”がいる。

　その人物は現在、魔王城の門番をしている。ちなみに男だ。

　尤も、何が最強なのか。それは単純な戦闘は勿論のこと、人望、民への対応など、人柄でも最強なのだとか。

　ただし、これはあくまでも門(・)番(・)という職の中という事なので、彼よりも強く、人柄の良い人物など幾らでもいるのかもしれない。

　その最強の門番。その名も……

　▽

　「モルドさん、行ってきます。今日もよろしくお願いしますね」

　そう私に言う少年……ツダアカネに、私はいつも通り笑顔で頷く。

　「ええ、我が命に代えてでもここをお守りします」

　そう言う私。いつもそう答えているが、決して軽い気持ちで言っているのではない。

　「アカネ殿はしっかりしておるな」

　既に遠くに見える彼の背中を確認しながら、これで何回目か、そう呟く。

　アカネ殿は突然ここへやってきた。

　なんでも、人間界からやってきたらしい。私も実際に角が生えていない頭を見て驚いた。魔王様と同じ黒髪で、男性にしては少し長めの髪型。タレ目気味で、ぽやぁっとした少々頼りない印象の少年。一見普通の少年が、どうして魔界(ここ)へ迷い込んだのか。

　そして魔王様に気に入られ、この城で暮らすことになった。

　始めは私も色々と懸念があったが、それは本当に懸念で終わった。

　彼は見た目通り呑気な性格だが、芯はしっかりしており、時に彼の背中が逞しく感じることがある。

　彼が前に森へ試験前の一夜漬けだ(約三時間後に帰宅)と言って鍛錬をしに行って戻った時、土まみれになった彼と立ち話をして無性に思ったことがある。

　彼を鍛えてみたい。

　尤も、この職を離れるつもりは無いので暫くはありえない事だ。

　 私と一緒に話している彼の表情(かお)は、楽しそうであり、同時にその目は闘士のそ(・)れ(・)であった。

　その目を見て、私も若い頃を思い出した。

　強さを求めて我武者羅に戦場を駆けたあの頃。

　当時の私は血気盛んな時期だった。

　魔王軍の兵士に選ばれた私は歓喜し、更に強さを求めていった。

　そして、隣国との戦争でいくらか昇格した私が前線で暴れ回っていた時だ。

　遂に私がその国の魔王の首を取った……そう達成感に浸りながら魔王の首に剣を振りおろそうとした瞬間、

　ひとつの小さな影が私の前に立ち塞がった。

　「父上は殺させない！ 絶対にだ！」

　まだ幼い少年がそう言って、今私が殺さんとしている魔王を庇うように立ち、剣を私に向けた。

　しかし、その剣先はカタカタと震えており、またその少年も死を覚悟しているようであった。

　「……」

　そして私は何も言わず、ただ涙を流していた。

　なんのために戦っていたのか。なんのために強さを求めていたのか。

　それを思い出した。

　この少年くらいの幼い自分の兄弟を養うため。弱き者を守るため。

　しかし、今私がしようとしていることは何か。

　抵抗できなくなるまで叩きのめして、殺そうとしている。

　そして、殺そうとしている者の子供も殺そうとしている。

　仕方がない。それは仕方がないことである。

　勝つためだ。勝たなければ自国の平和は保たれない。

　しかし、しかしだ。

　私はそれが出来なかった。

　持っている剣を振り落とすことなく、ざくりと地面に突き立てた。

　「……私の負けだ。殺せ」

　私は負けた。この小さな少年の心に。

　しかし、そんな少年は、

　「僕は貴方を殺せない。貴方が僕に負けたように、僕も貴方の優しさに負けた」 　

　そして、少年も地面に剣を突き立てる。

　「……っ！」

　私は再び泣いた。少年も泣いていた。

　そこに、ざっと何者かが私の後ろにたった。

　「魔王様……」

　今は亡き魔王、ロード・サタン様が私と少年、気絶している隣国の魔王を一瞥し、再び少年を見て口を開いた。

　「敵国の子よ、この戦いはこれで終いだ……両国決着つかずにな」

　その言葉に私と少年が驚いた。

　「このモリ・モルドという戦士は、我が国最強の戦士だ。その戦士がお前に負けた。そしてお前もモルドに負けた……そうするしかあるまい」

　それだけ言って魔王様は、戻って行った。

　「ありがとう、ありがとうございます……！」

　少年は魔王様の姿が見えなくなっても、暫くひれ伏してそう言い続けた。

　そして、私は決意した。

　「誰かを傷つけるのではなく、守るために命を全うして行こう……」

　そしてその後、私は一線を退き、門番(この職)に就いた。

　現在、少年は魔王となり、我が国とは良好な関係を築いている。

　「ふぅ、あの頃は若かったな……」

　長い間思い出に浸りすぎた。

　正直言うと暇なのだ。しかし、暇だからといって悪いわけではない。暇ということはつまり、この国が平和であるという証でもある。ここ数百年はこの国は何も起こっていない。……言い訳と捉えるならそれでいい。

　夜になると、私は夜勤の門番と交代して帰宅する。

　家には私がこの世で一番愛している家族が待っている。

　帰宅途中、酒場の前を通りすぎる。酒場は賑やかで楽しそうだ。

　実は私は酒が飲めない。偶に他の者からは勿体ないと言われるが、私はそうとは思わない。何故なら、酒を飲まない分だけ家族との時間が増える。それだけで私は幸福だ。

　五つ(約五百歳)下の妻に可愛い娘。

　最近は娘が反抗期であまり口を利いてくれない……だがそれも可愛らしい。

　家族のことを考えたら、歩みが速くなる。

　なに、でれでれし過ぎだって？ ……それが普通ではないのか？

　「ただいま」

　カチャリと少し遅くなってしまったので静かにドアを開ける。

　「あらあなた、おかえりなさい」

　「おそいわよ、早く食べましょ」

　どうやら、私が帰ってくるまで夕飯は食べていなかったらしい。

　「ああ、お腹ペコペコだ」

　急いで食卓につき、妻の料理をほお張る。

　うん、いつもながら絶品だ。

　妻の料理は世界一。勿論残さず平らげた。

　「私、明日早いからお風呂はいって早く寝るわ」

　娘がそう言って部屋を出る。

　そう言えば、うちの娘はアカネ殿と同じ学院だったはずだ。

　二つほど上の学年だ。娘は後輩に優しくしているのか？ 家では私限定で素っ気ないが……

　そろそろ夜も遅くなり、私と妻は寝室へ向かう。

　「あなた、今日もお疲れ様」

　「なに、今日も暇だったさ」

　「いいことじゃない」

　いつもの様に、寝る前は妻が私を労ってくれる。

　「おやすみなさい、あなた」

　「ああ、おやすみ」

　キスを交わし、消灯をして就寝する。これで私の一日は終わる。

　▽

　モルドの朝は早い。

　「おはよう」

　「おはようございます、あなた」

　「今日はあの子、早いんだったな」

　 「ええ、あなたが起きる少し前に行きましたよ」

　妻と二人で朝食のパンを齧りながら、何気ない会話をする。

　「そろそろ行く時間だ」

　食べ終わると、モルドは立ち上がり着替える。

　「頑張ってきてね」

　「ああ、お前も留守番よろしくな」

　「もうっ、子供ではありませんよ」

　モルドにからかわれて、ぷくぅっと頬を膨らませる妻。

　「ふっ、そうだな……んじゃ、いってくる」

　「行ってらっしゃい……あっ、あなた、ちょっと待って」

　妻がモルドを呼び止め、

　「ふふっ、髪跳ねてますよ」

　そう言ってモルドの髪を直してやる。

　「おぉ、すまんな。ありがとう」

　少々照れ気味に言い、モルドは城へ向かって行った。

　そしてこの瞬間、家族愛全開のモリ・モルドから、サタニウス王国最強の門番、モリ・モルドへと変わる。

　モルドは本日も暇(この国の平和)を祈りながら門の前に佇む。