体質ってのはほんとに厄介なんだ
ウィズの言葉がわかる琴音とリョウの視線が晶樹に向く。先ほどは琴音が暴露したが、生命線になる個人情報は通常秘匿される。というか、秘匿すべきだ。
ウィズは晶樹から返事がないことを覚悟で問いかけたのだが、予測とは裏腹に彼は視線を上にあげ、口を開いた。
〈……少なくとも、夢幻時代に生まれていない人よりはずっと受け付けやすい〉
つまり「普通」に受け付けるとはとてもいえない効率らしいが、受け付けることは受け付ける、と。
〈魔力さえあれば自己治癒能力そのものは問題ないのか？〉
〈ない。今は自力で魔力を供給する吸気系が治せていないだけで、出力系の回路は生きているんだ。自己治癒能力自体は正常に動く〉
ただ、その動力となる魔力が体内に残っていないだけで。
通常体外から魔力を取り込むための吸気系の回路が傷ついたままで、自力での魔力供給方法は絶たれている。かといって直接体内に魔力を送り込もうにも、晶樹本人の体質で他人の魔力をほぼ受け付けない。こういう時の特効薬であるアムリタには服用限度があり、彼の場合はすでにこれを超えている。これ以上服用すれば逆効果になる。
要は全ての問題の原因が「魔力不足」の一点であるのだが、それを解決するための手段がないという状態らしい。正しく八方ふさがりである。
何か考えているらしいウィズがさらに何かを言おうとしたが、それは電子音に遮られた。
所在無げにしていた榛衣が動く。呼び出し音を発した端末をつなげると、相手は司令室だった。
「晶樹さん。メンバーがそろったって」
空気が重みを増した。
「そっか」
晶樹はひらりとベッドから下りた。ベッドの脇に掛けられていた上着を取り――なぜか一度、目測を外したように取り損ねた――羽織る。確認するように軽くペンダントトップの赤い石に触れ、榛衣を見る。
「榛衣、もう行っていいよ。治療をありがとう。後方支援、頼むね」
「無茶だけはしないでくださいね」
「できないよ」
急降下どころか地面にめり込んだらしい信用のなさである。ぶっつりきれた感情のままに考えなしで死にかけているのは晶樹であるが、こうまで信用を無くしてしまうといささか情けない。
疑念がこもりまくった目で晶樹を見ていた榛衣は、琴音が後を請け負ったことでようやく部屋から出て行った。ちなみに普通に扉を開けてである。部屋の中から転移するのは、実は結構な非常識なのだ。一般的には転移にはそれ専用の小部屋が利用される。礼儀云々の問題もあるが、実は別の理由の方がより切実だったりする。
続けて晶樹はリョウを見た。
「リョウ、頼りっきりで情けないけど、結界、頼むね」
「情けなくなんかない。この有事で使える力が余っているなら使うべきだ。片方の結界は任せろ」
「頼もしい。ありがとう。もう少ししたら稔が来るから、彼と一緒に行ってくれ」
「わかった」
〈琴音は……ああ、ウィズ、君もできれば様子を見ていてほしいのだけど……〉
何か考えていたらしいウィズは目を瞬いた。
〈俺が？ 外に出てもいいのか？〉
〈いや、外じゃなくて……ええと、なんていえばいいかな。外の様子――映像とか音声とかが一括して見れるように集めている場所があるから、そこで戦いの様子を見ていてほしいんだ。たぶん、君が生きていたときと今の戦いは根本から異なる。百聞は一見に如かずって言うし、言葉だけの説明より雰囲気とかもずっと伝わりやすいと思う〉
〈言葉がわからないのにか？〉
〈わからなくても伝わるものはあるだろ。どうする？ 疲れているならここにいてもいいし。どの道琴音を君のそばに残すつもりだ。気が変わったなら琴音に……〉
〈いや、見させてもらう。興味がある〉
立ち上がったウィズは不意に笑い声をもらした。怪訝そうな視線が集まる。
〈……マサキ。たぶん君は運がいい〉
手を出してくれ、とウィズが自らも手を差し出しながら言う。突然のことに、晶樹はクエスチョンマークを飛ばしながらも同じように手を出した。握手だろうか、と思い浮かべたとおり、ウィズは晶樹の手を握り――。
瞬間。
堰を切ったように流れ込んできた力に、晶樹は大きく目を見開いた。
乾いた土を潤すように、甕から甕へ水を移すようにやすやすと、そして大量の魔力がつないだ手を通じてなだれ込んでくる。足りていなかったものが満ちる充足感。満腹感とも似たそれが本能を刺激する。魔力が足りなかったゆえにできなかった自己治癒が開始される。
絶えず感じていた「死」の影が一気に遠ざかる感覚に、晶樹は喉を鳴らした。
――こんなにも、自分は飢えていたのか。
背筋がぞくぞくする感覚に、堪えきれず、笑みが浮かぶ。きっと獲物を狩り、その血でのどを潤した瞬間の肉食獣のような獰猛な。
視線を上げる。同じくつながれた手を見ていたウィズが視線を合わせ、笑みを深くした。
〈――君は運がいい〉
今度は晶樹にも迷いなく肯定できるセリフを繰り返して。
〈俺も夢幻時代の生まれだ〉
現れたら間違いなく奇跡だと半ばあきらめていた救世主は、言った。
