勝てない相手の勝てない相手
ウィズの返事に晶樹が満足そうに笑うのを見た後。
改めて意識してみれば、そこにはウィズと晶樹以外にも四人の人がいた。ルーと琴音、一人は先ほどウィズに話しかけてきたエルフで、一人はウィズが初めて見る女性だった。ウィズの視線に気づいたのか、晶樹が二人を紹介する。
〈そっちのエルフがリョウ、こっちが榛衣。二人とも治癒魔法を使える医者でね、僕らの治療をしてくれた。さすがにちょっとばかりやりすぎたからね……〉
〈それはちっとも『ちょっと』じゃないからな、晶樹。――リョウ・ファーレンだ。改めて聞くけど、異状はないんだよね？〉
〈ああ、問題ない。ありがとう〉
リョウに礼を言い、続けて榛衣という女性にも礼を言ったウィズだが、彼女はなぜか慌てたように周囲を見回した。晶樹が彼女に何か言葉をかけ、彼女はほっとした表情を見せる。
〈ごめんね。榛衣はミスリルがしゃべれないんだよ〉
〈――しゃべれない？〉
〈今は共通語がミスリルじゃないんだ。これは結構古い言語で、習得している人はあまり多くない。と、まあ、こういう常識もおいおい教えていくから〉
こっちの言葉も覚えてもらうからね、という晶樹にウィズはあいまいにうなずいた。ウィズが生きた時代に存在した言語はミスリルだけで、辺境に行けばなまりがきつくて聴き取りづらいことはあったが、伝わらないということはなかった。新しい言語を覚えるというのは未知の領域だ。
できるだろうかとひっそり不安に思って。ふと、ウィズは尋ねた。
〈――そういえば、なんでお前は治療していないんだ？〉
本当に不思議そうな問いに、一瞬、晶樹の目が泳いだ。
〈……僕には僕の事情があるの〉
〈事情、というより体質ね〉
〈琴音！〉
〈なに？〉
にっこり、きれいに笑い返した琴音に晶樹は絶句したようだった。ぱくぱくと口を動かして、文字通り頭を抱える。それを降参ととったのか、琴音はウィズに顔を向けた。
〈この言い方は失礼かもしれないけれど――無事でよかったわ、ウィズ〉
〈……その、さっきはすまなかった。話の途中でいきなり〉
〈もうしないなら、許してあげる〉
いたずらっぽく笑う女性にウィズも白旗を上げた。懐が深いというのはきっとこういうことを言うのだろう。話しているときにも思ったが、彼女の許容量は全くもって底なしのようだった。
……その琴音が、どうやら今は晶樹に怒っているのはどうにも不可解でならないのだが。
（いや、怒っている、というより、あきれているのか？）
その琴音はちろりと横目で晶樹を見下ろして。
〈晶樹はね、体質として、同じ時代に生まれた人以外からの治癒魔法も魔力の譲渡も受け付けないのよ〉
〈ただでさえ死にかけからようやく回復したところだったってのに、君と戦いなんてやったもんだから体内の魔力もほとんど使いきったみたいでね。自己治癒もできないくせに、前線に出たいって文句たらたらなんだぞ。――自分の失敗だろう〉
〈リョウ……〉
〈前線？〉
晶樹の唸り声とウィズの怪訝な声が重なった。
〈ん？ 言ってなかったの？〉
〈さわりは言った。いや違う、リョウ、文句たらたらってなんだ、文句たらたらって〉
〈自業自得でどうにもできないことをずっと繰り返して言っているじゃないか。文句たらたらじゃなかったら未練がましいとか？〉
言い合いを始めた二人から目を外し、ウィズは琴音を見た。
〈……今から数時間後に、ね。大きな出撃があるのよ〉
ウィズのアイコンタクトを正しく受け取った琴音は、表情に物憂げなものを混ぜた。
〈魔法使いを殺す兵器があるって話をしたでしょう？ その製造拠点をたたくための出撃よ。本当は晶樹が現地で指揮を執るはずだったんだけど……こんな状況で戦いに向かわせるなんてありえないでしょう？〉
ウィズは改めて晶樹を見た。自己治癒機能さえ働かないほど魔力を失った体。体質として、他人からの治癒魔法も魔力の譲渡も――つまり魔法的な影響を受けにくい肉体。
〈神代――いや、夢幻時代の生まれか？〉
晶樹がリョウとの応酬を中断した。まじまじとウィズを見る。
〈……よく分かったね。その通りだよ。僕は夢幻時代に最初に生まれて、だからちょっと体質がおかしいんだ〉
〈あの時代に生まれた魔法使いはいろいろおかしいからな〉
ウィズは軽く同意した。
魔法族たちが生きる世界、アニルで神々がまだ存在した時代。天と地とその狭間に魔力が満ち、自然が満ちた「神代」と呼ばれる時代に生まれた魔法使いは、総じて高い魔力量を持っている。だが、あまりに澄み切った時代を生きた彼らは同時に魔力汚染に耐性がない。
晶樹はウィズに、現在外とやらは魔力汚染がひどいと告げた。その場所での戦いに赴こうとしていた晶樹が神代の使い手ということはないだろう。それよりは、むしろ、神代のあと。人の世に代わる、そのほんの数十年の間――「夢幻時代」と呼ばれる時代に生まれたと考えた方がしっくりくる。
夢幻時代はいろいろとごちゃまぜな時代だった。神代の最期の日、「落日」からアニルにあふれた魔力汚染。激変した自然環境や生態系。世界が激動した時代に生まれた魔法使いたちは、神代の使い手たちとは違い、しかしその後人の世になってから生まれてきた魔法使いたちとも明白に違っていた。あるものは高い魔力汚染への耐性を。あるものは自力で魔力供給できないという欠点を。あるものは人の魔力を奪えるという特性を――。一言でまとめてしまえば、「どこかおかしい」と一刀両断される魔法使いばかりが生まれた時代、それが夢幻時代だ。
その中で、晶樹は、「他人からの魔力的影響を受けにくい」という特性を持っているのだろう。
〈どおりで、打たれ強い……〉
ウィズは得心した。悪い面を上げるなら、他人からの治癒魔法も魔力の譲渡も受け付けない。だが、前向きにとらえるなら相手からの攻撃魔法も効きが鈍いというわけだ。
つまり。ウィズは首を傾けた。
〈夢幻時代に生まれてさえいれば、どんな相手からの魔力も普通に受け付けるのか？〉
