理性ポイ捨て禁止！
「ちょっとちょっとちょっと、なんでそうなるの――！」
現実空間に転移した瞬間に琴音の耳に飛び込んできたのは乃亜の悲鳴だった。そのあとお願い、理性、大事、ポイ捨て禁止――！ とわかるようなわからないような内容が続く。
とりあえずパニックになっているのは間違いない。
「乃亜！」
琴音は体の軋みを無視して妹分を呼んだ。半泣きになっている顔がはっとこちらを見て、くしゃりとゆがんだ。
「琴音、晶樹が、ウィズが、どうすればいいの！」
「大丈夫だから深呼吸。ほら吐いて……吸って……吐いて」
飛びついてきた乃亜の背を撫でながら、琴音はゆっくりゆっくり落ち着くように諭した。すう、はあ、と言われるままに深呼吸する乃亜。二人の横で小さな笑いの気配がこぼれた。
「……やっぱりああなったか」
琴音をここに連れてきてくれたルーはまっすぐモニターを見ていた。晶樹の要請でアーケインゲルと接続された第四世界、E―ワールド。そこを映し出すモニターには、互いに魔法と剣をもってぶつかり合う二人の魔法使いの姿がある。目まぐるしく位置を変え、魔法を交え、剣戟を交わしている。「黒」という一色しかない世界を、二人からあふれる魔力が彩っていた。
ルーの言葉に同じものを見た琴音は呆然とした。乃亜の言葉は実によく事態をとらえていた。
いつもは滅私奉公の精神で我慢強く思索を続ける我らが最高司令官は、ついに理性をポイ捨てしたらしい。
我に返り、琴音は真っ先にルーを見た。
「止めてくれる？」
「虎の尾を踏む必要が見当たらねぇな。もとから晶樹はウィズが脱走した時は自分が始末をつけるっつってた。つーことは、ああしているのはある意味あいつの既定路線だ」
「どう見ても後先考えてない暴走状態じゃない。契約には抵触しないの？」
「残念だろうが、しねぇ。あいつは別に自殺しようとしているわけじゃねえし、あれも暴走じゃねえ。結果的に死ぬかもしれないとしても、これならいつもの戦争と一緒だ」
婉曲的な自殺でも緩慢な自死でもなく、晶樹はただ一人の魔法使いとしてウィズと戦っているだけだ。ルーが介入する理由がない。むしろこの可能性を思い描いていた晶樹は、ルーが干渉すれば激怒するだろう。何しろ今の晶樹はブチ切れモードなのだ。
なるほど強制的にも意欲的な意味でもルーは当てにできないらしい。琴音は続いて乃亜を見下ろした。
「晶樹だけをあの世界から引き出すことはできないの？」
「まだそこまでプログラミングできてなくて……接点を消して世界を閉ざすしかできないの。だから魔法陣から離れてって言ったのに……！」
こちらもだめか。
琴音が模索する、その間にも戦いは推移している。世界の境界を閉ざしたといっても、映像と同じく音は拾えるらしい。スピーカーから止まることなく戦いの音が響いている。
映像から目を離すことなく、琴音は隣に尋ねた。
「晶樹は、勝つ？」
答えは間髪入れずに返ってきた。
「勝つ」
ぎぃぃぃん！！ と刃が刃を削る。
〈……っ。退けと、言っているだろう！！〉
〈そういわれて退くやつがどこにいる！〉
意味のあるようなないような言葉のドッヂボールを交わして飛び離れる。くそ、とウィズは悪態をついた。高速で飛行しつつ晶樹と何度も衝突を繰り返す。同時に複数の思考を成立させて魔法を操り、それぞれを時間差で晶樹に放り投げても彼は上手に向けられた力をいなした。あるいは守り、あるいは迎え撃ち、あるいはすり抜ける。
〈だいたいねえ！ アイズから出て行っていったいどこに行くつもりなのさ！ 君はこの世界の常識さえ知らないだろう、ウィズ！〉
〈知るか、俺にかまうなと言っているんだ！〉
〈間違いなく甚大な災害をもたらす種をほっとくわけにいくか！！〉
晶樹が放った魔力弾がウィズを襲う。避けた、その先に現れた魔法陣をウィズはたたっ切った。瞬時に振り返り、晶樹が作り出した複数の魔法陣を撃ち抜き、破壊し、息をつく間もなく上から降ってきた刃を受け止め弾いた。
〈くそっ……〉
（いうだけあって、強い……！）
戦い慣れている、というのか。
手数自体はそう多くないのに、一つ一つの手が重い。一つが防御の隙をすり抜ければ五月雨式に被弾しそうな怖さがある。ウィズの攻撃もいくつか晶樹に届いてはいるが、決定的なところまで手ごたえがない。絨毯爆撃式にかました攻撃もうまくかわされた。
スピードはこちらが上。パワーもこちらの方がわずかに上。
なのに、攻撃が通らない。すさまじい戦闘本能と練度だった。
（……小手先だけでどうにかなる相手じゃない……！）
〈っ、嵐花！〉
鼻先を行き過ぎる旋風。風の民である自分が風の制御を半分とられている時点でおかしい。この世界が晶樹に味方しているといっても、魔法が使える以上、ある程度アニルの理がまかり通るはずなのに！
焦燥が思考を駆ける。冷静な思考回路が魔法を紡ぐ。魔法陣が、呪文が、二人の間を行き来する。
ああ認めよう。小手先でどうかできる相手じゃない。
ふっと焦燥が消える。空間にばらまかれた魔力が自分の深層意識とリンクした。
……小手先でどうにもできないのなら、自分のフィールドに引きずり込むしかないだろう。
by乃亜。戦闘描写って、楽です。
