ガチャでござる
スーパー銭湯から帰って、翌朝。
イベント開始から五日目に当たるこの日、俺の眼に最初に飛び込んできたのは経験したことのない苦しさに悩むニンゾーの真っ青な顔だった。
「だからあれほど止めたのだ」
「うぅ……頭がいたいでござる……」
「ああ、はいはい、水持って来てやるから待ってろって」
いわゆる二日酔いという奴だった。
こうなった理由はなんてことない、あのあと、スーパー銭湯で酒を飲んだから。“服部忍三”は酒にめっぽう弱い。それにもかかわらず、リンがうまそうににグラスを空けていくもんだから、それなら自分も一口なんて思ってしまったのが運の尽き。
くい、きゅー、ばたんで俺に担がれて帰る羽目に。
あわれ、ニンゾーよ。
べちゃっと畳の上にひしゃげるニンゾーを慎重に布団に戻し、俺は部屋を出た。
「あ。ハトリさんおはよう。えっと……ニンゾーは大丈夫？」
階段を下りようとしたところで、二階のもう一つの部屋から出てきたリンとばったり出くわす。俺は何も言わず、ただ首を振っておいた。
開いた衾の向こうを見ると、今日はまだブリキは寝ているらしい。ニンゾーがあの調子だから、今日は派手に行動できんだろう。いつも俺達に調子を合わせてくれているブリキだ、こんな日くらい、のんびりと朝を楽しんでもらおう。
「いやあ、なんかごめんね。ニンゾー、あんなに弱かったんだね」
「まあ、本人は初めてでわかってなかったんだろう。これに懲りて、今後は酒と距離を置くだろうさ」
とん、とん、とん、と俺は急な階段を慎重におりていく。リンも二度寝としゃれ込む気はないのか、後をついてくる。
それから部屋の前を通り過ぎ、そのまま井戸のある外に出ようとして、俺は玄関の戸にまた、“英雄証”が挟まっているのを見つけて抜き取った。
イベント開始から五日目。これで、“英雄証”もちょうど五枚目。
「ねえ、それって何に使うの？ マナブの奴はずいぶん大事そうにしまってたけどさ」
「さあ、わからん。ゲームならガチャとか使いみちがあったんだがねえ」
「がちゃ？」
「キャラクターが出てくる機械」
「えー、ボクらって機械から生まれてたの？ なんかやだなあ」
たしかに。どうしてカプセルの中に人が閉じ込められていたのか。
ある意味定番で、“そういうもの”だと思っていたから気にしなかったが、あれはずいぶんカオスな発想だったのかもしれない。いや、キャラクターを『フィギュアが動いている』ようなものと考えれば、おかしくもないのか。
玄関の戸を開く。裏庭に直通の裏口でもあれば便利なんだが、生憎このホームにはついてない。だから玄関から出て、ぐるっと家の横を通り抜けなければならない。
出てすぐに、俺は左へ旋回。いつものように、井戸へと向かおうとする。
「ねえ、がちゃってどんな機械？」
リンが後ろ、玄関を出てすぐで立ち止まったのがわかった。
「ん？ ああ、なんかこう、上半分が透明な四角い箱みたいなやつで、中に赤とか青とか緑とかのカプセルが入ってて、前面につまんで回すハンドルがついてる……」
振り返り、そこで固まった。
リンが玄関横に立ち、傍らの装置の上に手を置いている。
それは上半分が透明な四角い箱で、中にはカプセルが入っていて。
前面にはつまんで回すハンドルがついた……
「……そう、それそれ」
ガチャであった。
＊
二日酔いにはリンゴがいいらしい。
どこかで聞いたそんな情報を頼りに、俺は朝一番でクランタウンからリンゴを買ってきた。料理の類が全く出来ない俺だが、手先の器用さならこの中の誰にも負けない自信がある。少し心配そうなブリキとリンを置いて、俺はさっさと皮をむいていった。
一口大に切ったものを、頭を押さえるニンゾーの口へ放り込む。
「うまいでござる」
そうだろう、そうだろう。
二個目以降は皿の上に並べ、みんなでつまむ。俺も二個目をむきながら、一つ口へ放り込んだ。しゃりっとした食感の後に甘みとほどよい酸味が抜け、心地いい。うん、こいつは当たりだな。
「しかし、夏にリンゴが食べられるのはいいでござるな」
「ああ、リンゴの旬って言ったら秋か冬だもんな」
現代の生活に慣れると、時々そのことを忘れてしまう。最近では、はて、あの野菜の旬はいつだったかなと首を傾げることも多かったなあ。
それがいいことなのか、悪いことなのかは俺には何とも言えんが。
しかし、単純に食べ物が多いのはいいことだと思う。
旬がどうこう以前に、何も食べられず飢えることもありえた時代から比べると、当然。
「あとはスポーツドリンクだとかを飲んどけば、二日酔いは治るだろ」
「うむ」
「それにしてもさ、下の機械、ガチャだっけ？ あれはどういうことなんだろうね」
一段落したところを見計らったのか、リンがそう言った。
俺は腕を組む。
あれは確かに“ガチャ”に違いなかった。昨夜までは玄関横には何もなかったはずなのに、突然現れた存在感のある装置。大きさは、よくゲームセンターやらショッピングモールなんかに並んでいるものと同じくらい。台座の上に乗っているので、てっぺんが俺のへそ辺りで、屈むとちょうどハンドルを回しやすそうな高さだ。
「まさか、あの中に人間が入っているわけではないでござろう」
「そりゃあ……そうだと思いたいが」
何が起こっても不思議でないというのがこのタップ＆ブレイバーズの世界だ。
完全にゲームの仕様そのままなら、あの中にはキャラクターが入っているかも……そんな常識から考えるとありえない可能性も、捨てきれないのがもどかしい。
「回してみたらいいんじゃない？」
リンは気軽に言う。
たしかに、ガチャを一回するために必要な“英雄証五枚”は今朝の配布分で達成されているんだが、しかし。
「何が起こるかわからんし、もう少しニンゾーの体調が回復してからにしよう」
出来るだけ、万全な態勢で。
＊
「でもキャラクターが出てくるなら、また仲間が増えることになりますね」
ニンゾーだけ二階に残し、俺達は一階でくつろぐ。
ブリキが淹れてくれたお茶をすすりながら、ほう、と息をつく。やっぱり、ブリキのお茶は最高だな。なんというか、こう、染みる。落ち着くとか、うまいとか、そういう次元を超えた何かが溶け込んでいるような気がする。
「そういえば、ハトリさんは誰か仲間にしたい人がいるでしたっけ？」
「ん？ ああ、リンも来てくれたし、残りは“癒しの天才 ヘイオス”って英雄だな。それでひとまずは、俺がゲーム時代に使ってた最強のメンバーはそろうことになる」
「え、パーティって最大五人でしょ？ あと一人は？」
「あと一人は絶対に無理なんだ。この世界にはいないから」
リンはマナブからゲーム時代のタップ＆ブレイバーズについて少し聞かされているらしい。そんなだから、パーティに五人いないというのは不自然に感じるのだろう。
……まあ、今さらもったいぶる必要もないか。俺はひとつ咳払いをして、手を開く。五本の指を一つ一つ折りながら、名前を上げる。
「ニンゾーを主軸に置くパーティの最強テンプレート。そのメンバーはまずメイン火力とも言える“服部忍三”、敵の攻撃を受ける壁役として“絶対無敵☆鉄壁ちゃん”、パーティ全体の攻撃力の底上げ、バフ要員として“リン・ハオユ”、攻撃を受けた鉄壁ちゃん、ブリキを回復させるための医者“癒しの天才 ヘイオス”。そして最後に……」
「最後に？」
「……もう一人、“服部忍三”だ」
この世界では絶対に不可能なパーティ構成。
ここは確かにゲーム“タップ＆ブレイバーズ”の世界だ。
しかし、それと同時に現実の世界でもある。
決して、同じ人間は二人、存在しない。そのことは、ここへ来る前に渡された紙にも書いてあった通り。
４ そちらにはタップ＆ブレイバーズとは異なり、同名のキャラクターは一体しか存在しません。そのため合成、売却等のキャラクターを自ら消失する行為は出来なくなります。それらの点を合わせてご注意ください。
「……なるほど、確かに『絶対無理』だね」
「うーん……あ！」
ブリキが何か思いついたのか、分かりやすく掌を拳で打って声を上げる。
「タヌ吉ちゃんに忍三先輩に化けてもらうのはどうでしょう？」
「あー、うん、まあ、それも考えたんだけどな……」
“変化タヌキ”。ゲームでは、三ターンの間、ステータスからスキルまで、他のキャラクターと全く同じに化けることが出来る“変化”というスキルを持つモンスターだった。それはこの世界でも健在らしく、実際に以前バルトロムと戦った時にもスキルを使っているのを見たんだが……
「“変化タヌキ”の“変化”には時間制限があるだろ？ ちょっと、それじゃあ“服部忍三”が二人いる強みみたいなのが薄くなる。それならもう一人、攻撃特化の奴を仲間にした方がいいだろうな」
「そうですか……」
「ま、無理なものはいくら言ってもしょうがないね」
「そうさな。ないものねだりは無駄なだけ。現実的に、改善策を考えるとしましょうや」
と、そこでとんとんと階段を下りてくる音が聞こえた。
ニンゾーがひょこっと、顔を出す。
それから何も言わず、俺達の集まるところまでやってきて座った。
ははあん。
「なんだ、二階に一人はさびしかったのか？」
「いや、別にそういうわけではござらん」
口を曲げてそっぽを向くときは、たいてい図星だ。
＊
さて、日も中天を過ぎた頃合。
昼食に胃に優しそうな雑炊を食い、ニンゾーもやっとこさ調子が戻ってきたらしい。そうなると今度は玄関前のガチャに興味津々で、ガラガラと装置のてっぺんをつかんで揺らしている。
行儀が悪いからやめなさい。
「主殿、拙者はもう大丈夫でござるよ。さあ、はやく“がちゃ”を。さあ、さあ」
「どんだけやりたいんだ」
すでにハンドルに手をかけ準備万端。子供かお前は。
しかしガチャか。何だか、久しぶりに目にするので懐かしい。俺は元々、あまりガチャを回すタイプのプレイヤーじゃなかったからなあ。
ガチャってのはある意味、ソーシャルゲームの代名詞とも言える要素だ。そして最も、恐ろしい部分とも言える。
それはパチンコや競馬のように対象を選ばず、圧倒的な手軽さを前面に押し出し人を絡めとる。また、手軽でありながらもきちんとギャンブルの中毒性という奴を持っているので厄介だ。
例えばもともと、今回のイベントなどで無料配布される英雄証を貯めていた人がいたとしよう。その人がある時、新しく実装されたレアキャラクターを、性能で、あるいはイラストで、“欲しい”と思った。手に入れる方法はただ一つ、ガチャを回し、低い確率を引き当てるしかない。
その人はまず、今まで貯めていた無料の英雄証を使いガチャを回す。
一度回し、二度回し、出ない。
三度回し、四度回してもなお、出ることはない。
さあ、これが最後の一回……それでもやはり、目当てのキャラクターが出ることはなかった。
この時、選択肢は二つ。あきらめて次の機会を待つか、そっとコンビニに飲むヨーグルトを買いに行くか。前者を選べれば、それで話は終了。堅実かつ健全なプレイと言えよう。しかし後者を選んでしまった場合、きっと飲むヨーグルトのコースターとして魔法のカードが用意されることとなるだろう。
そして、そのままカードの裏のコードを入力し、気が付けば英雄証の数は８５枚に増えている。なんてことだ、あと十七回も引けるじゃないか！
六度目、七度目、まあまあ、まだ十五回もあるし。
八度目、九度目、ま、まあまあ、まだ十三回あるし……
十度目、十一度目、ふーっ……物欲センサー、オフ。
なんて具合に、一緒に買った飲むヨーグルトで痛んでくる腹を相殺しつつ、ガチャを回す。
そして悲劇は起こるのだ。
８５枚あった英雄証が、０枚に。
目当てのキャラクター……出ず。
枕を一度殴り、軽く屈伸をしたのちにわざと大きな声で空笑いし、思う。
……ここで諦めたら、さっきの課金には意味がなくなるんじゃないか？
決してそんなことはないのだが、人の心理とは時に、わけのわからない思い込みに支配されるものなのだ。
靴を履き、短い間隔で再訪したことをバイトに変な目で見られながら、魔法のカードを購入。帰ってコードを入力、そして再びガチャへ……
地獄のループである。そしてソーシャルゲームの恐ろしさは、それで終わらない。
度重なる課金で目当てのレアキャラクターを入手。取り返しのつかない虚しさを抱きながらプレイしている時、同じゲームをプレイする現実の友人がそれを見つけて言うのだ。
“お前○○（レアキャラクター）当てたの！？ すげー、まじ羨ましい！”
ほんの少しの優越感と、キャラクターに対する愛着。
それが虚しさを薄れさせ、再び新キャラクターが実装されたとき、人をガチャへといざなう……
「主殿、どうしたんでござるか」
「急にその機械が悪魔に見えてきた」
ソーシャルゲームのガチャを最初に思いついた人は、いつ殺されてもおかしくないと思う。
「でもさ、ハトリさんってかなり運がいいよね」
「ん？ なんでだ？」
リンがニンゾーの隣で、ガチャの機械と俺を見比べながら言う。
「だってさ、ブリキもボクも、仲間に欲しかったんでしょ？ それが意図せずこうやってそろったんだから、かなり運がいいと思うな。リーチだよ、リーチ。なんだか今度の一回でそのヘイオス？ って人にも会えそうだよね」
「そんなことあったら奇跡だけどな」
英雄、全部で何体いると思ってるんだ。一般的に外れ枠のまで合わせると二百を優に超えるぞ。
……しかし確かに、言われてみたら順調だ。
服部忍三、ニンゾーは、まあ、最初からいたのであれだが。壁役のブリキ、バフ要員のリン、着々と、パーティが完成していく。
……あれ、これホントに来るんじゃね？
「回していいでござるか？」
「いや、ちょっと待て」
こういう時はそう、必中詠唱だ。ネット上で誰かが考えた、目当てのキャラクターが出る謎の呪文。えーと、何だっけ。俺も話に聞いただけだから、うろ覚えだ。
えーと、確か……
「我、“癒しの天才 ヘイオス”を望む者也、願わくば汝の力を……」
「うわ……」
はい。まさかのブリキからドン引きした声が飛んできたので、すぐに止めましたとも。
……聞かなかったことにしてくれ。
俺はそのまま、勢いでガチャを回す。
次の瞬間、俺達を襲ったのはそう、ダンジョンポータルなどと同じ、転移の感覚だった。
＊
「ここは……」
景色が変わる。正面に家、背中に茶屋があったはずの玄関前から、何というか、こう、貧しい村に。
襤褸のような服を着た中年男が、こちらをじっと見ていた。目が合うと、軽く会釈して通り過ぎていく。俺も軽く、会釈で応えておくが……
「転移した？」
「多分……これは他の英雄の“ホーム”ですね」
ブリキが辺りを見回して、そう言った。
俺もその視線を追うように周囲を見る。そこらには竪穴式住居が無数に建ち並び、その周りにポツリポツリと畑があった。これから夏へ向かおうという時期、野菜たちはまさに育ち盛りという様子で、緑の葉を風に揺らす。
「つまり……どういうこっちゃ？」
「ハトリさんの知る“ガチャ”というのは、そのまま直接、キャラクターが排出されるものだったんですよね？」
「ああ……だけどこれがほんとに他のキャラクターのホームなのなら……」
仕様の変更、か？
ゲームから現実へ、その過程でニンゾーたちのスキル効果が微妙に変わったように。
キャラクターが直接排出されるものから、キャラクターのホームへ強制的に転移させる、言い換えれば新たなキャラクターと“出会う機会を与える”、というものに。
……なるほど？
「なんとなく、事態が飲み込めた」
「主殿、拙者たちにもわかるように詳しく」
説明する。ニンゾーとリンは首を傾げ、ブリキは少しわかったような、そんな様子で数度頷いた。
「ということは、ここのどこかに英雄がいるということでござるか」
「まあ、そうなるな」
「で、で、どうなのハトリさん？ ここ、ヘイオスって人のホームっぽい？」
「ううむ」
辺りを見る。家の造り、そして村人たちの服装から考えて……
「……十中八九、違うな」
「そっかあ、まあ、そんなもんだよねえ」
雰囲気からして、西洋らしさがない。どちらかというと俺やニンゾーに近いだろう。しかし忍三の時代よりもずっと前、下手したら千年くらい前かもしれない。それほど、文化が発展していない。
「あ、見てくださいハトリさん。あの家」
ブリキが指さす方を見る。数ある竪穴式住居の内の一つ、しかし確かに、他とは明確に違う部分があった。
建物の入り口に当たる部分、そこに俺達が今朝発見したのと同じ、“ガチャ”が置かれているのだ。あそこが、キャラクターの住む“ホーム”なのだろう。
「……しかし、キャラクターと接触か」
「今までのことから考えて、友好的である確率は五分でござるな」
「でも相手は一人でしょ？ 最悪ボクら三人がかりでなら取り押さえられるし、無問題だよ」
「そうさな」
俺も合わせると四人だ。
さて、そんな話をしながら、誰のものか知らない“ホーム”の前に来た。
少し、緊張してくる。
「御免ください」
外から、声をかけてみる。
「でもさ、どんな人だろうね？ 男かな、女かな？」
「こら、リン。あまり面白がるのは相手にも失礼でござるよ」
「ごめん、ごめん。でもさ、気になるでしょ？」
「……まあ、そりゃあそうでござるが」
「いきなり攻撃してくる人でなければいいんですけどね」
三人娘の姦しい声が、後ろから聞こえる。そんなのを聞くと俺も気になってくる。一体、どんな人物が出てくるのか。
家の中では何やら、動く気配がある。人がいるのは違いない。
お、こっちにやってくるな。中が暗いせいで顔が見えない。シルエットからして男っぽいが、しかし。
その人物が、のんびりとした足取りで日の下に顔を出す。
髪の毛は短く、色は黒。切れ長の目をした俺より少し年上くらいの青年。
「わしじゃよ」
オキナだった。お前かい。
