伝説の忍者、ソシャゲにハマる ～相棒はくノ一な俺～

第二章

閑話 しとしとと

　時系列的には、第一章と第二章の間になります。

---

　しとしとと。

　すっかり街は梅雨に突入し、毎日のように雨が降るようになった。俺は家の前、軒下に出した長椅子に腰かけながら、道行く人々の様子を眺める。ぱちぱちと、人が前を通る度に傘が雨粒をはじく音が大きくなり、遠ざかるにつれてまた小さくなる。

　雨のせいか、向かいの茶屋もいつもよりは暇をしているようだった。

　から、と玄関の戸が開く音がする。

「中にいないと思えば、こんなところにいたんでござるか」

「うむ」

　ニンゾーがヨイショ、と隣に座る。

　二人して、特に何も話さないまま。

　朝から降り続けているためか、蒸し暑さは感じない。俺はくあ、と小さくあくびをする。

　ダンジョンの攻略は、第十二まで進んだ。以前は一日一つの攻略を目標としていたが、最近はそれも止め、少しのんびりとことを構えることにしている。当然だが、ダンジョンは進めば進むほど敵が強くなり、危険度も増す。駆け足ばかりではいつか転んでしまうかもしれないと、実際に攻略を進めながら思ったための判断であった。

「お二人とも、ここにいたんですね」

「「うむ」」

　ブリキも顔を出し、ニンゾーの隣に腰掛ける。

　今日はいつもの鎧姿ではない。雨の日だけは、錆びてしまうといけないとクランハウスに置くことにしていた。あちらとこちらの天気が違うからこそできる芸当だ。

　ぱちぱちと、雨粒が鳴る。

　耳を澄ませばそれ以外にも、カエルの泣く声なんかも聞こえてくる。

「そういえば」

　ブリキがしばらくして口を開いた。

　俺は少しだけ、そちらに首を曲げる。

「ハトリさんのこと、聞いてもいいですか？」

「ん？　そりゃまたどうして」

「いえ、そう言えば聞いたことがなかったなって思いまして」

「俺のこと、ねえ……」

　それは前世のことでは、もちろんないだろう。

　今の俺、ハトリこと服部祐樹の話だ。ニンゾーも少し興味があったのか、こちらを見ている。

　ふむ、と俺は考える。

「何も、特に面白いことはないと思うけどなあ。ただの何処にでもいる大学生だったし……」

　と、言ってから気づく。そういえばこの二人は学校なんぞとは縁がない。

　それなら現代での普通も、新鮮な話になるのかもしれない。

「主殿は何を学んでいるのでござるか？」

「なんだと思う？」

　少しだけ、意地悪な返しをすると、二人はうーんと同時に唸った。

　多分、当たらないだろうなとは思いながら二人の答えを待つ。

「ハトリさんは理系ではない気がします」

「お、当たり。俺は文系だな」

「りけい？　ぶんけい？」

「数学やらをする人間ではない、ということだ」

「なるほど」

　本当にわかっているのか怪しいが、ニンゾーは頷く。

　ブリキはさらに、考えているようだった。俺は答えを待つ間、屋根の外へ手を伸ばして掌で雨粒を受けてみる。

「……ハトリさんらしい学問、なんでしょう？」

「なんでしょうなあ」

「そもそも主殿と学問というのがうまく結びつかんでござるよ」

「おい」

　俺だって人並みに考えてるっての。

　俺は手で受けた雨粒を、ぴっ、と隣に座るニンゾーにむかって投げた。が、かわされる。むむ、最近のこいつはどうにも勘がいい。まさかこれをよけられるとは思わなかった。

　雨粒はそのまま、ニンゾーの向こうのブリキに当たる。

「つめたいですぅ……」

「すまん。ニンゾーが避けるからだぞ」

「いや、主殿が投げるからでござろう」

「ふむ、それはその通りだ」

　こりゃ俺が悪い。

　俺は立ち上がり、家(ホーム)の中から適当な布きれをもってきてブリキに渡した。

　ブリキは顔を拭きながら、あ、と声を上げる。

「歴史系の学問でしょうか？　ハトリさん、ここでの暮らしに詳しいですし」

　当たりました？　と聞いてくるブリキ。

　俺は小さく指を×に組む。確かに詳しいが、それは前世の知識ゆえだ。

「残念、文学部ってくくりなら正しいのかもしれんがね。俺の専攻は倫理学だ」

　すると二人はぽかんと口を開ける。

「りんりがく……」

「意外なような……でも納得もできるような……」

「りんりがくとはなんでござるか？」

「正しいとは何ぞやと問う学問だ」

「……ふむ、確かに。らしいような、らしくないような」

　らしいだろうか？　正直なところ、自分ではらしくないと思っているのだが。

「どうしてそれを学ぼうと？」

　ブリキが聞く。俺は腕を組んだ。

「さあ、どうしてかな。たぶん、絶対に変わらない何かを、学びたかったんだろうな」

「絶対に変わらない、何か」

「例えば同じ正義でも、法律というくくりで考えてしまうとそれは変化してしまう。時代によって、国によって。でも倫理学ってのは、そのどれにも影響されない。そう言うのが勉強したいと思った……で、説明になってるのかね」

　多分それは、俺が一度死んでいるからだと思う。

　前世から今世へ。五百年という月日が経ち、価値観は大きく変わった。

　治安という言葉さえまだ定着していないような時代から、平和と愛をうたう時代へ。

　もちろん、その時代は俺と主君が目指したところであったから、うれしかったさ。

　……だけどどうしてだろう。自分だけ取り残されたような、そんな寂しさがわずかにあったのもまた、否めないのだ。

　俺が出会った人々は皆、遠い昔に過ぎ去って。

　俺だけがそのもとには行けず、意地汚くも世界に根を下ろしている。

　俺だけが、違う世界の人間なのだ。

「主殿の学ぶ正しさとは、具体的にどんなものでござるか？」

「難しい質問をするな。その質問の答えになるかはわからんが、簡単に説明するとだな」

　俺は道行く人の傘を指さす。

「傘がある」

「ふむ？」

「まあ聞け。傘があり、ということは当然、傘を作った職人がいるということだ」

　たとえば以前、俺が傘を買った店の主人などだ。

　彼は自分で傘を作り、売る。

「例えば買った傘が驚くほどあっさり壊れた時、いわゆる不良品ってやつだな。そういうのが出た時、それを作り売った人間はどうすべきだと思う？」

　この語り方は正直、あまりよろしくない。なぜなら正しさ、善とは他の何かで例えてはいけないものだから。

　だけどまあ、分かりやすさ優先ってことで、今回はそんな風に例えてみる。

　ニンゾーは考える。

「それは、不良品ではないものと取り換えるべきではござらんか」

「ですね。無茶な使い方をしたならともかく、もとから駄目なものを売ってしまったなら、直すか交換するのが正しいと思います」

「うむ、確かにそうだろう。じゃあ、“真に”正しい職人とは、そんな職人のことだと思うか？」

「そうじゃないんでござるか？」

「違うんだなあ、これが」

　もう一度、俺は傘を指さす。

「それは確かにいい職人だと思う。だけど“本当に”いい職人というのは、そもそも一切の不良品を出さない“完璧な職人”のことを言うんだ。間違えたらそれにどう報いるかじゃなくて、そもそも間違えないことを目指す」

　そう言うと、ブリキが難しい顔をする。

「それは……理想というものじゃないんでしょうか」

「ああ、理想だ。でも理想がなくちゃ、善くはならない」

　完璧な職人を目指そうとせずして、いい傘は出来るだろうか？

　俺はおそらく、出来ないと思う。

　そもそも不良品を出さない、誰もが満足できる傘を作ることが出来る職人。

　そんな姿を夢見て、努力することを怠らず、理想を現実に変えてやるという気概がなければ、その職人は前へは進めない。

　善い職人を知らずして、善い職人にはきっとなれない。

　そしてそれは、正義にだって言える。

　誰もが正しくあれる世界。

　それが現実になるかは置いておいても、少なくとも、目標として掲げておかなくては正しくはなれないんじゃないか。悪いことをしたときどう謝るかでなく、そもそも悪いことをしないことを目指さなければならないんじゃないか。俺はそう思うのだ。

　人間は不完全な生き物だ。

　いかに注意を払おうが間違いを犯すときがあり、また悪い気すらも一切おこさないなんて、そんな聖人君子のような生き方ができるわけがない。

　欲をかき、嫉妬し、黒い感情に支配され、打算し、利用し、益を得る。

　現実の人間とは、かくも汚い。そして――

　――“下衆は死なねば治らない”

　そう経験から確信してしまうほどに、俺は前世で人間の汚い現実を目の当たりにしてきた。殺さねば後悔するような悪が、甘さを捨てなくてはいけないような現実があることを知っている。

　ただの悪を越えた、取り返しのつかない悪の存在を知っている。

　だけどそれとは別に、せめて自分の中にくらいは理想を掲げていたいと、俺は思うのだ。

　俺だけでも心に“本当に善い人間”を持ち続けたい。

　現実の汚さから人を信じることをやめ、手を差し伸べることを忘れる。

　そんなのはやっぱり、寂しすぎるから。

　現実を知りつつも、理想を忘れない。

「ま、職人じゃなくて正義の話になると、そもそも目指すべき完璧な正義、善ってどんなだよってことになって、またややこしくなるんだけどな。まあ、まだ二回生の俺はそれの前段階、今言ったようなことを中心に勉強してる」

「なんだか主殿が賢そうでござるな」

「おい」

「しかし……」

　ニンゾーが小さく笑った。

「その考え、嫌いじゃないでござる」

　そう言ったニンゾーに、俺も思わず笑ってしまう。

「……だろ？」

「夢は見なければ叶わない、ですか。いいですね、それ」

　しとしとと。

　雨は止むことを知らず、瓦を打って傘を鳴らし続ける。

　ニンゾーは、んんっ、と体を伸ばす。

「難しい話をすると、甘いものが食べたくなるでござるな」

「お前いっつもそれじゃねえか」

「でもいいですね。今日はお向かい、すいてそうですし」

「……しゃあないな」

　俺達は立ち上がり、傘を取る。

　バサッと開くと、ぱちぱちと、それはきちんと雨をはじく。

「これを作った職人は、本当にいい職人になれるでござろうか」

「なれるさ、きっとな。その人が諦めない限り」

　夢は見なければ叶わない。

　俺はまだまだ未熟者だ。欲をかくし、人助けしたら感謝の言葉が欲しくなったりもする。

　だけど夢を見ることを忘れない。善い人間になれるように、自分を見つめなおし続ける。

　道がないと歩けないように、夢がなくては目指せない。

　何気ない一日、妙に大それたことを考えながら、水たまりを飛び越える。

　しとしとと、ぱちぱちと。

　たまにはこんなのも、悪くない。