１４．マザラス
薄暗い通路。
赤色灯。
鳴り続ける警報。
壁には見たことのない火星文字が並んでいた。
恭子は地下施設の通路を歩いている。
さっきまで巨大化して戦っていたせいか、身体の感覚がまだ少し変だった。
だが今はそんなことを気にしている場合ではない。
遠くから鈍い爆発音。
恭子は顔を上げる。
「……あっちね」
再び歩き出す。
通路。
角。
曲がる。
壁面表示。
『地下第五研究区画』
『立入権限：政府特級』
「……嫌な予感しかしない」
恭子は奥へ進んだ。
数十メートル。
通路の先。
壁。
破壊。
「……え？」
金属製の隔壁が内側から大きく抉れていた。
周囲には黒い焦げ跡。
そして。
床。
倒れている火星兵。
「！」
恭子は駆け寄った。
「大丈夫!?」
火星兵はうっすら目を開ける。
「……逃げろ」
「え？」
「地下最下層……封印区画へ……」
「封印？」
火星兵の顔が青ざめる。
「止めろ……」
「あいつは……空間転移装置を……」
呼吸。
血。
震える声。
「起動する気だ……」
「……！」
（まさか、地球へ……？）
「最下層だ……急げ……！」
恭子は駆け出した。
通路。
警報。
赤色灯。
角を曲がる。
次の瞬間だった。
ドゴォォォン！！
「きゃっ!?」
爆風。
通路の先の隔壁が吹き飛ぶ。
火花。
煙。
瓦礫。
そして。
ゆっくり。
煙の向こうから、一人の女が歩いてくる。
「……エルザーレ」
違う。
顔は同じ。
でも。
目。
表情。
何かが違う。
「どいて」
「断る」
恭子は構える。
「もう終わりよ。あなたはここで止める」
静かにエルザーレが首を傾げた。
「止める？」
次の瞬間。
「え？」
消えた。
反応。
間に合わない。
真横。
「——」
衝撃。
ドゴォ！！
壁。
激突。
「がっ……！」
肺の空気が全部抜ける。
見えなかった。
レイクローディじゃない。
純粋な身体能力。
ボディガードの技術。
恭子が顔を上げた時には。
エルザーレはもう通路の奥を歩いていた。
「待て……！」
「地球へ帰る」
恭子の意識が朦朧としてくる。
視界が揺れる。
警報。
赤色灯。
全てが遠ざかっていく。
そして、意識を失った。
眼を覚ます恭子。
一体どのくらい眠っていたのだろう。
（早く追わないと）
恭子は立ち上がる。
身体が痛む。
だが今はそんな場合じゃない。
恭子は通路を駆け出した。
角を曲がる。
その先。
巨大な空間。
リング状の装置。
焦げ跡。
破壊された機械。
「止まりなさい！」
「！」
銃口。
火星軍。
先頭に立っていた女が、恭子を見て眉をひそめた。
「……誰？」
「え？」
恭子は固まる。
「ペスカトーレ!?」
軍服の女は少し目を見開く。
「どうして私の名前を？」
「いや今それどころじゃない！」
恭子は奥を指差した。
「エルザーレは!?」
ペスカトーレの表情が変わる。
後方。
巨大なリング。
歪む空間。
「……遅かった」
「え？」
「転移した」
「どこへ？」
ペスカトーレは短く答えた。
「マザラス」
「……！」
恭子の表情が変わる。
「地球!?」
恭子は歪む空間へと突っ込み、エルザーレの後を追った。
