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第15話　無関係だった同級生

　香穂子は階段を降りて、職員室へ向かった。望月が変なときは、これしかない。

「前田せんせ～。折り入ってご相談が～」

「んあ？　なんだ。珍しいな」

　望月のことなら前田だ。さきほどの一連を説明すると、前田は目を見開いた。

「え～!?　お前に言ったのか!?　直接!?　っか～！」

「なにかご存じなんですか？」

「そりゃあな。けど、お前に言うって短絡的すぎるだろ……」

　椅子の背もたれに身を預け、前田は天井を仰ぎ見た。額に手を当て、困惑を露わにしている。

（……知ってるんだ。なら、もしかして）

　ここまでくれば、間違いはない気がする。たしかに香穂子は関係がない。

「高杉晴子さんに関係ありますか」

　瞬時に、前田は体を起こした。直面した前田の目は、飛び出てきそうだ。

「流星の奴、言ったのか」

「いえ。勝手に調べました。写真部の卒アルに、八年前だけがなかったんです。それで、変だなと思って。望月先生の代ですよね」

「ああ、アレか……頭いい奴は怖いねぇ……」

　長いため息を吐いて、前田は黙った。数秒ほど動かないままだったが、ようやく体を起こす。

「悪いが、それは口にしないでやってくれ。流星は関係ないんだ」

「嘘ですよ。だって、先生はきっと……」

「いや。本当に関係ないんだよ。関係ないまま、終わっちまった」

「どういう意味ですか……？」

　関係ない――やけに繰り返される。渦中にいるのに、変な話だ。

（ああ、そういえば、さっき……）

　こぼれていた望月の言葉は、不思議に感じた。

「もしかして、先生と私は同じ状況にいるんですか？」

「……なんでだ？」

「望月先生、さっき『お前は俺と違うんだな』って言ったんです。同じだと思ってた、ってことですよね。私が高杉晴子さんに似て――」

「椎名！」

　両腕を乱暴に捕まれた。セクハラより、パワハラかもしれない。

「聞きたいってのは、よく分かるよ。だが、すまん。そっとしといてくれないか。石黒のことだけ考えてやってくれ、生徒会長」

「私のアイデンティティを持ち出すなんて卑怯ですね。わかりました。なら、一つだけ教えてください」

　香穂子は、どうしても知りたかった。分からないから、ここまで引き下がれずにいる。前田の腕を振り払ってつかみ返した。

「関係ないんですね。望月流星は」

　名前を呼ぶなと言われた。なぜ嫌がるのか、まだ分からない。

　前田はぐっと息を飲み、深く頷いた。

「……ああ」

　棘のある返事を返される。嫌悪を浮かべた姿に、なんとなく、佐々木を思い出した。香穂子は、前田から目をそらし、腕を放した。

「分かりました。それで、石黒さんは、どういう状況なんですか？　私まったく知らないんです」

「ああ、そうだったな。ちょっと見に行くか」

　香穂子は、まだ石黒のことにも関係ない。けれど、現在の生徒をついでのように言われることは、許せなかった。