恋する放送室

第33話 完璧じゃないクリスマス

　悠斗が見ていた店の値段を、琴音は画面越しに一度だけ読んだ。

「そこへ行きたい？」

「……琴音が喜ぶかなと思って」

「私が、行きたいと言った？」

　彼は返事を止めた。秋に一度、理想の恋人を勝手に演じないと話したはずだった。ところが初めてのクリスマスが近づくと、その約束より特別な日にふさわしいことが先に来た。

　12月の喫茶店には、小さな飾りが窓の横に置かれていた。二人は休日の予定を決めるために来ている。

　悠斗が調べた店は、普段の食事よりかなり高かった。勤務を少し増やせば払えるが、気軽に選べる場所ではない。

「特別な日だから、いつもよりちゃんとしたほうがいいかと思って」

　彼が言うと、琴音は自分の携帯も机へ置いた。

「私も、同じようなことをしていた」

　画面には、贈り物の候補が並んでいた。悠斗が普段使うものより値の張る品がいくつかある。

「これ、俺に？」

「喜ぶものを選びたくて。でも、何を喜ぶかより、値段で特別かどうか考え始めていた」

　琴音は画面を閉じた。

「無理をしたいわけではない」

「俺も」

　悠斗は少し笑った。二人とも、相手のためだと思うと、また確認を後回しにする。

　同じ失敗をする前に話せたことは、以前よりよかった。

「予算、決めようか」

　彼が言うと、琴音はうなずいた。

「うん。食事と贈り物、それぞれ」

　二人は無理なく出せる金額を伝えた。少し照れたが、隠したまま背伸びするより楽だった。

　琴音は普段より少し特別な食事を、一緒にゆっくり取りたいと言った。悠斗は、長く待つ店より話せるところがよいと伝えた。

　調べ直すと、いつも通る道に予算に合う小さな店があった。混み具合を確かめ、予約が取れる日を二人で選ぶ。

　完璧なクリスマスの計画ではなく、二人がしたいクリスマスの形ができた。

　贈り物は、当日まで内容を知らせないことにした。

　高価でなくてもよいという約束だけがある。その条件のほうが、悠斗にはかえって相手をよく知る必要があるように感じられた。

　彼は書店の仕事が終わった後、紙の小物の棚を見た。琴音が使っている手帳は、まだ新年度まで使える。好みの道具を勝手に入れ替えるのは避けたかった。

　小さなノートと、彼女が前に好きだと言った色のペンを選んだ。番組用ではなく、何に使ってもよいものにする。

　包んでもらった後、短いカードを書くことにした。

　いつもありがとう、と書き、少し考えて続けた。

　来年も、琴音といろんな話がしたい。

　それ以上の大きな約束は書かなかった。今、自分が確かに望んでいることだった。

　当日、駅前で待つと、琴音はマフラーへ顔を少し埋めて歩いてきた。彼を見ると、手を上げる。

「寒かった？」

　彼女が尋ねる。

「少し。でも、待ち始めたところ」

「私も、早く着くつもりだった」

「ちゃんと、約束の前だよ」

　二人は笑い、手をつないだ。手袋越しでは感触が少し違う。それでも彼女が握り返すのは分かった。

　食事の店は、二人が普段入るところより少し静かだった。

　琴音は席へ座ると、小さな包みを鞄の端へ寄せた。悠斗も自分の包みを同じように置く。どちらから渡すか迷い、二人とも相手を見る。

　注文した料理が運ばれてきた。

「先に、食べようか」

　彼が言うと、琴音はほっとしたようにうなずいた。

「料理が冷めないうちに」

　食事は気負わず話せる量で、二人はその日までの出来事を話した。書店の客が贈り物を迷った話。琴音が講義の発表で、質問を1つ聞き間違えた話。

「調べた高い店にしていたら、たぶん料理の食べ方ばかり気にしてた」

　悠斗が言うと、琴音が笑った。

「私は、悠斗が無理をしていないか気になったと思う」

「今日の店でよかったね」

「うん。選び直してよかった」

　彼女ははっきり答えた。特別な日だからこそ、普段の二人が話しやすい形でよかった。

　食後に贈り物を交換した。

　琴音が包みを開け、小さなノートの表紙に触れる。ペンの色を見て、顔を上げた。

「これ、前に見ていた色」

「うん。覚えてたから」

「ありがとう。仕事のこと以外にも使いたい」

「何でも、好きなものを書いて」

　彼女はカードを読み、少し長く黙った。それからノートの上へそっと置いた。

「私も、来年いろんな話がしたい」

　悠斗は笑った。

　彼女からの包みには、本を入れるための布の袋と、短いカードがあった。鞄の中で表紙が傷まないようにと選んでくれたものだった。

「いつも、本を1冊入れているから」

「うん。明日から使う」

「色、どう？」

「好き。ありがとう」

　カードには、好きな本の話をこれからも聞かせて、とある。悠斗は指先で端を押さえ、もう一度読んだ。

　高い値段の中にはなかった、自分を見てくれていた時間が、そこにあった。

　店を出ると、空気は入る前より冷たかった。

　二人は駅へ急がず、少しだけ川沿いを歩くことにした。長く外にいるのは寒いので、戻る角を先に決める。

　街の灯りが水へ映り、遠くの橋を車が渡っていた。琴音は贈り物の袋を大事そうに持ち、悠斗はその反対の手を取った。

「今日、楽しかった」

　彼が言うと、琴音はうなずいた。

「うん。無理をしないと決めたのに、ちゃんと特別だった」

「琴音と過ごしたからだと思う」

　彼女は彼を見て、それから少し笑った。

「悠斗は、そういうことを前より普通に言う」

「今も、少し緊張するよ」

「私も」

　琴音は歩く速さを落とし、手を少し握り直した。

「でも、言ってもらえると嬉しい。私も、悠斗と過ごせてよかった」

　彼は返事をし、二人で川を見た。

　決めた角に着くと、駅へ戻る道になる。別れるまでの時間が短くなったのを、悠斗は意識した。

「もう少し、一緒にいたいね」

　彼が言うと、琴音は足を止めた。

「うん。でも、寒くなるから、長くは歩けない」

「分かってる。少しだけ、ここで」

　彼女はうなずいた。通る人の邪魔にならない場所へ寄り、二人は向かい合った。

　悠斗は彼女の顔を見た。マフラーの上からのぞく頬が赤い。寒さのせいもあるだろう。自分も同じように熱く感じていた。

「琴音、キスしてもいい？」

　彼は声を落として尋ねた。

　彼女は目を少し見開き、それからゆっくりうなずいた。

「うん。私も、したい」

　悠斗は一歩近づいた。つないだ手を離すのか迷ったが、彼女がそのまま握っていたので、力を緩めて残した。

　顔を寄せると、琴音が目を閉じた。

　触れたのは短い時間だった。離れてからも、彼はすぐ何かを話せなかった。

　琴音も目を伏せ、マフラーの端を指で直した。それから彼を見て、小さく笑う。

「……確認してくれて、よかった」

「驚いた？」

「少し。でも、嬉しかった」

　悠斗は息をついて笑った。

「俺も」

　うまく言える言葉は、それくらいしかなかった。琴音が手を握り直し、今度は駅へ向かおうと言った。

　帰る道では、二人とも少し静かだった。

　気まずいのではない。今あったことを、急いで説明に直したくなかった。

　駅の明かりが見えると、琴音が彼の名前を呼んだ。

「悠斗」

「うん」

「今日のこと、ノートに書こうと思う」

「何て？」

　聞いてから、彼は少し慌てた。琴音は笑った。

「そこは、私の記録だから」

「そうだね」

「でも、楽しかった日として書く」

　彼はうなずいた。自分も今日のカードを、読んでいる本の近くへ置こうと思った。

　改札の前で手を離し、二人は次に会う予定を確かめた。特別な1日が終わっても、普通に会いたい日が続く。

　悠斗は帰りの電車で贈り物の袋を膝へ置き、カードの1行をもう一度見た。

　完璧な予定でも、高い食事でもなかった。

　それでも二人が選び直し、気持ちを確かめて過ごした初めてのクリスマスを、彼はずっと覚えていたいと思った。