恋する放送室

第2話 会話は試験ではありません

「それでは、最近関心を持っていることを教えてください」

　早瀬琴音はマイクの向こうで、まっすぐ悠斗を見た。

「……これは、好きな人との会話例だよね？」

「そう。回答をどうぞ」

「御番組の、相談方針に共感しまして」

　ブースの外から白石の笑い声が聞こえた。琴音は台本を伏せた。

「採用面接みたいになっている」

「俺も今、落ちた気がした」

　初回配信へ向けた追加収録だった。試験回の内容を見直したうえで、もう1通、短い相談を取り上げることになっていた。好きな人と話そうとすると緊張し、何を言えばよいか分からなくなる、というものだ。

　相談者の学年や相手の所属は、公開用の文章から除いてある。小宮千紗が確認した同意の欄にも問題はなかった。琴音はその準備を済ませ、具体的な会話例を持ってきたのだが、例が具体的であるほど、悠斗の背筋が伸びた。

「質問に問題がある？」

「関心を持っていること、って、普段あまり聞かないかな」

「では、最近何をしている？」

「取調べの入口になった」

　琴音がペンを置く。

「自然に話すの、難しいね」

　その言い方がおかしくて悠斗は笑いかけたが、彼女が本気で考えていると気づき、笑いを引っ込めた。

　台本には、共通の講義、昼食、休日の予定、好きなもの、という項目がある。話すときに困らないように、どこからでも会話を始められる形にしてくれたのだろう。

「俺は、その場で思ったことを聞けばいいと思ってたんだけど」

「その場で、何も思い浮かばなくなる人への相談でしょ」

「そうだね」

　彼はあっさり引き下がった。初対面の学生と話すのは苦ではない。それを、できない人もやればいい、と言い換えるだけでは役に立たない。

「準備しておくと安心できるのは、本当だと思う」

　琴音は、伏せた台本を戻した。

「ただ、これを順番に全部聞かなくてもいいんじゃないかな」

「全部は聞かないよ」

「一問目の圧が、全部聞きそうだった」

　今度は琴音も少し笑った。ブースの窓に、白石が丸の印を書いた紙を当てた。何の合格かは分からない。

　休憩中、悠斗は自動販売機からお茶を買って戻った。琴音はノートを広げ、さっきの会話例を書き換えていた。

「早瀬さん、お茶でよかった？」

「ありがとう。いくらだった？」

「140円」

　彼女は小銭入れを開き、きっちり金額を机に置いた。悠斗が手元を見ると、1枚だけ5円玉が交じっている。

「これ、135円だ」

「え」

　琴音は硬貨を並べ直し、5円玉と10円玉を交換した。

「会話の構成を考えながら、お金を数えるべきではなかった」

「同時にすると、どっちかに5円足りなくなるんだね」

「会話に5円は使わない」

「今、かなり自然に話してたよ」

　彼女の指がペットボトルのふたで止まった。

「今のは、用事があったから」

「じゃあ最初は、用事から話してもいいのかな。好きな人だからって、特別な話題を探さなくても」

　琴音は台本へ視線を落としたあと、ペンを取った。

「共通の講義の提出日を確かめる、とか」

「うん。その後、課題進んだ？　って聞く」

「相手が急いでいたら、そこで終えていい」

「話せたのに短かった、って失敗扱いしなくていいね」

　琴音が余白に1行足した。会話は試験ではない、と書かれているのが見えて、悠斗はさっきの面接を思い出した。

「それ、読んでほしい」

「久瀬くんが読んだほうが自然じゃない？」

「早瀬さんが言うから、いいんだと思う」

　琴音は彼を見てから、線を1本引いた。削除ではなく、読む箇所の印だった。

　収録を再開すると、最初の実演よりずっと短い会話になった。

「今日の課題、もう出した？」

「まだ。引用する本を探してるところ」

「何について？」

　悠斗が尋ねると、琴音は一瞬、台本を見た。そこには次の返答がない。

「……今のは、実演の続き？」

「普通に、知りたくなった」

　白石が窓の向こうで録音を止める手をためらった。琴音はまばたきをしてから、社会学の授業で扱う身近な集団について、簡単に説明した。

　悠斗は放送研究会も一つの集団だろうかと聞いた。琴音は人数だけではなく、役割や目的の共有も見るのだと言う。いつもなら授業の説明を聞くと眠くなる時間帯なのに、例に藤堂の名前が出たところで笑ってしまった。

「会長、目的を共有する前に仕事を持ってくるから」

「だから私たちが、後から確認するんだと思う」

　白石が小さく手を上げた。

「あの、その辺りまで使いますか」

「先生に聞いたほうがいい話が増えてしまった」

　琴音が言うと、悠斗は首を振った。

「普通に話せるっていう例には、なったよね」

「でも、私の課題の話を公開する必要はない」

「じゃあ、実演は最初の三往復までで」

　相談に使う部分と、二人がただ知りたくて交わした話が分かれた。それが少しもったいないようで、悠斗はまだ続きを聞きたいと思った。

　最後に琴音は、台本に書き足した1行を読んだ。

「会話は試験ではありません。一度うまく話せなかったからといって、それで相手との関係が決まるわけではないと思います」

　悠斗はその後を受けた。

「相手が答えやすいことを一つ聞いて、その返事を聞く。準備してきた話が使えなくても、返事の中に次の話があるかもしれません」

　窓の外で白石がうなずいた。

　今回は、琴音が手を上げる前に最後まで話せた。

　夕方の部室で、千紗が告知の文章を二人に見せた。

「『共感と分析、あなたはどちら派？』ってどう？」

　悠斗は琴音を見た。彼女もこちらを見ている。

「派閥に分けないほうがいいかな」

「そうだね。選んでもらう番組ではないから」

　二人の返答に、千紗は少し口元を上げた。

「意見がそろうところもあるんだ」

「毎回違ったら、編集が大変です」

　琴音が答え、悠斗は笑った。自分が思いつかなかった場所から返事が来る。

　公開用の音声は、藤堂も含めて全員が確認してから予約することになった。琴音は確認の時刻を書き、悠斗は翌日の空き時間を伝えた。

　予定していた作業が終わると、二人は並んで部室を出た。廊下の掲示板には、新歓の案内がいくつも重なっている。下の階から、理央が見学の礼を言って帰る声が聞こえた。

「今日は、予定していた時間より話した」

　階段を下りながら琴音が言った。

　悠斗は腕時計を見た。確かに、終了の目安を20分過ぎている。自分が課題の話を聞いたせいだろうか。

「それ、よくないこと？」

「……そうは言ってない」

　彼女は手すりから指を離し、階段を1段下りた。

「実演のところは、もう少し短くできると思うけど」

「課題の話は？」

「あれは、収録の外で話せばよかった」

「じゃあ、また聞いてもいい？」

　琴音は振り返らずにうなずいた。その動きが小さかったので、悠斗は念のため、横へ並んでからもう一度顔を見た。

「いいよ。ただし、レポートの答えを出してもらうわけではないから」

「それは、早瀬さんのほうが得意そう」

「久瀬くんは、例を出すのが上手だった」

　思いがけない評価に、悠斗は返事を探した。さっき番組で話したばかりなのに、準備した言葉もないとやはり困るものだった。

　玄関まで来ると、琴音は鞄を持ち直した。

「また話そう。……次の収録のときに」

　途中で付け足された言葉を、悠斗は訂正しなかった。

「うん。また話そう」

　外では、まだ新しい葉の薄い緑が、夕方の光に透けていた。悠斗は別々の方向へ歩き始めてから、台本どおりでない最後の会話を思い出した。

　答えに困ったのに、もう一度同じ話をしたくなっていた。