恋する放送室

第16話 私とも話してほしい

　悠斗が中庭のベンチから手を上げると、琴音は一瞬だけ足を止めた。

　彼の隣には、同じ講義を受けている女子学生が座っていた。二人で課題の資料を見て、発表で使う文章の読み方を確かめているところだった。

「琴音、今から部室？」

「うん」

「俺も、あと5分くらいで行く」

　彼女はうなずいた。いつもなら近づいて話すのに、今日は通路の側に立ったままだった。

「分かった。では、先に」

「台本、机に置いてくれた？」

「置いた」

「ありがとう。すぐ読む」

　琴音は小さく会釈をし、学生会館へ向かった。悠斗はその背中を見て、今日は歩くのが速いと思った。

「放送の人？」

　隣の学生が尋ねた。

「うん。一緒に番組をやってる」

「名前で呼ぶんだ」

　悠斗は資料へ目を落とした。

「同じ学年だから」

　嘘ではないが、全ての理由でもなかった。彼は自分の気持ちを別の人に話すことを避け、発表の原稿を返した。

　部室へ行くと、琴音は机の資料を整理していた。悠斗が挨拶をすると、顔を上げて返事はする。それでも、彼が椅子を引く前に次の作業へ戻ってしまった。

「待たせた？」

「予定の時刻には、まだなっていない」

「そっか」

　彼は台本を開いた。7月半ばの収録では、付き合う前の相手へどこまで希望を伝えてよいか、という相談を扱う予定だった。

　悠斗は候補の一つに印をつけた。琴音が前にまとめたものと同じ考えで、相手の予定を変えさせる前に、自分の希望を言って確認する、という回答だった。

「ここ、例を足す？」

「足してもいいと思う」

「一緒に帰りたい、とか？」

　琴音の手が止まった。

「……そういうのでも、いい」

　悠斗は彼女の反応を見た。自分の言葉が彼女への誘いに聞こえただろうか。少し期待してしまったが、彼女はすぐペンを動かした。

「相手が帰る方向や時間は、確認したほうがいい」

「うん。無理をさせるのは違うからね」

　二人の会話は間違っていないのに、いつもより短かった。

　悠斗は自分がまた緊張しているせいだと思った。好きだと分かってから、彼女の短い返事にも一つずつ意味を探してしまう。

　言葉を整えようとすると、かえって会話が減る。それは前の収録で答えたばかりだった。

　休憩のとき、菜月が琴音を呼びに来た。提出物の確認があるらしい。二人は廊下へ出て、悠斗は台本の整理を続けた。

　しばらくして、白石が機材の確認を終えたと報告した。まだ琴音が戻らないので、悠斗は自分の声だけを録って音量を見る。

　白石は画面に向かいながら、今日は少し緊張しているかと聞いた。

「声で分かる？」

「いつもより、句読点のところで止まるので」

「台本、丁寧に読もうと思って」

「普通に話すときの声で、大丈夫だと思います」

　悠斗はうなずいた。琴音にも同じことを言われたのを思い出す。

　戻ってきた彼女は、無地のノートを鞄へしまった。菜月は入口から手を振り、そのまま別の階へ向かった。

「遅くなって、ごめん」

「大丈夫。まだ余裕あるよ」

　悠斗が答えると、琴音は机の端にメモを置いた。相談への例を2つ、短く書いたものだった。

　一緒に話したい。少しだけ時間を取ってほしい。

　悠斗は読んで、彼女を見た。

「こういう言い方が、自然かもしれないね」

「うん。希望を言うのは、相手を拘束することと違うから」

　琴音の声は、さっきより少しはっきりしていた。

「断る選択肢があるように言えばいい？」

「そう。でも、断らせるために最初から全部取り消す必要はない」

　悠斗は少し笑った。

「俺、よくやるね」

「少し」

「少しで済む？」

　琴音も口元を緩めた。やっといつもの会話へ戻れた気がした。

　収録は問題なく終わった。琴音は、好きな相手だからこそ遠慮する気持ちは分かるが、自分の希望を言葉にすることも関係を作るために必要だと話した。

　悠斗は、その後を受けて、希望が通らなかったときに相手を責めないことも大事だと答えた。

　収録を止めてから、彼はメモを整理した。机の端に、琴音のノートから落ちたらしい紙が1枚あった。

　話したい回数、という見出しの下に、短い縦線が何本か書かれている。誰かの情報があるといけないので、悠斗は本文を読まず裏返した。

「琴音、これ、落ちたよ」

　彼女が慌てて受け取った。

「ありがとう」

「相談の資料？」

「違う。自分の、無意味な計測」

「無意味なんだ」

「数を増やしても、気持ちは分からなかったから」

　琴音は紙を小さく折り、ノートへ挟んだ。

　悠斗は、それ以上聞かなかった。彼女がまた何かの結論を出そうとしているのかもしれない。今日は、その邪魔をしたくなかった。

　片付けを終えたとき、千紗から告知の文章の確認を頼まれた。悠斗が短く意見を返している間、琴音は鞄を持って待っていた。

　その姿を見て、彼は返事を急いだ。千紗は確認できたことに礼を言い、残りは自分がやると机へ戻った。

「待たせてごめん」

　悠斗が言うと、琴音は首を振った。

「必要な話だったんでしょ」

「うん。告知だけ」

　彼女は一度うなずき、視線を廊下へ向けた。

「誰と話していても、久瀬くんの自由だとは分かっている」

　急な言葉に、悠斗は返事をし損ねた。

　琴音は鞄の持ち手を握り直す。

「だから、何かをやめてほしいわけではない」

「うん」

「ただ……」

　彼女はそこで黙った。悠斗は続きを代わりに言わず、待った。

「私とも、少し話してほしい」

　琴音は小さな声で言った。

　悠斗は彼女の顔を見た。今までの返事や、廊下へ出る前の表情が、一つの可能性として浮かんだ。しかしそれを嫉妬だと決めつけるのは、彼が望む方向へ読みすぎかもしれない。

　分かるのは、彼女が自分と話したいと言ってくれたことだった。

「俺も、琴音と話したい」

　彼ははっきり答えた。

　彼女は少し目を見開き、それからうなずいた。

「……そう」

「今から、いつものところ行く？」

「うん。時間があれば」

「あるよ。今日は、そのつもりで来た」

　琴音は口元を押さえかけ、やめた。小さく笑って、先に廊下へ出る。

　悠斗はその隣へ並んだ。

　喫茶店では、琴音が先に今日の講義の話をした。悠斗は中庭で話していた相手が、同じ講義の発表をする学生だったことを、話の流れで伝えた。

「原稿、読む練習？」

「うん。俺が人前で話すから、意見が欲しいって。でも、番組と発表は少し違うね」

「聞き手の目的も違うから」

　琴音はそう言い、それから少し困った顔をした。

「先に聞けばよかった」

「何を？」

「何を話していたのか。勝手に色々考えるより」

　悠斗はうなずいた。

「聞いてくれていいよ。言えないことなら、そう言うから」

「うん。私も、そうする」

　二人はカップを持った。今日の番組で答えたことが、机の向こうにも少し使えた気がした。

　悠斗は台本を鞄へ戻し、机の上を空けた。琴音も自分の資料をしまう。どちらかの仕事を確認するためでなく、話すために向かい合っている。その形になったことで、彼は今日の彼女の希望を、ちゃんと受け取れた気がした。

　帰る前、悠斗は自分から本の話を始めた。彼女が前に勧めてくれた1冊を読み終え、伝えたいことがいくつもあった。

　琴音はカップを置き、顔を上げて聞いた。彼が説明に詰まると、分かるまで待ってくれた。

　悠斗はその時間に安心した。彼女の希望を聞いてから、一緒に過ごしている。それはただ偶然隣にいるときとは違う。

　店を出た後、琴音は来週の反省会について、今度は「時間があれば」と付けずに尋ねた。

　悠斗も、最初に「行きたい」と返した。

　細かな予定を確認するのは、その後だった。