隔離病棟という名の・・・
天野さんが部屋から出てしばらく経った。
病室の中は静かな… 検査機器が鳴らすモニター音が、やけに大きく響いているような気がする。
それから時計の秒針が何回か回ったころになって、２人の間に会話が戻ってきた。
「……行ったかな」「行きましたね」「……ええ」
にんまりと笑顔を浮かべた芹沢は、くぅるりと、僕たちのほうに向きなおった。
「これで、いくばくかの時間は稼げたね…… では援軍を呼ぶとしようかねぇ」
「冬夜くんのチューブ、抜いてくれます？」「はい」
天野さんが部屋から出てしばらくしてから、芹沢はポケットからスマホを取り出すと、どこかに電話をかけ始めた。その間に、友里さんが流動食のチューブを抜いてくれた。
ふぅうぅ、水分を摂ったせいか、ちょっと元気になったぞ。
それはそうと、何かわけのわからない事になっちゃったような気がする。
「ええと、何がどうして、どういう事になってるんでしょう？」
「あーしにも分かるように話して欲しいケドぉ！」
いやマジでそう思いますです、ハイ。
僕──そして美月もそうだけど、何がどうやってこうなったのか、さーっぱり分からないんですけどねぇ。
友里さんは何か知っているみたいで、何やら複雑な表情をしているな。
ねえねえ３人とも聞いてくださいよ。
どんな局面でも情報の共有化って、とっても大事な事ですよね。
そこんとこ、よろしくお願いしますよ。
って…… 聞いてくれてます？
「……そうなんだ。急な話で申し訳ないとは思… うんうん、それじゃあ、３０分後に」
電話を終えた芹沢博士は、一瞬だけ真面目な顔をすると、いつものにへらぁっとした表情に戻った。どうやら、何やらスリルを楽しんで…… そうだなぁ、傍若無人な絶叫マシンのチケットを握りしめた子供のような… そんな顔をしているんだ。
「ふふふふ、何かワクワクしてきたよ。こんなに心が弾むような気分になったのは久しぶりだねぇ」
「せんせ、それ昨夜も言いませんでした？ その…… ベッドの中で」
岩本は複雑そうな表情をしながら、ちろりと芹沢に視線を送った。心なしか顔を赤らめているように見えるのは、決して気のせいとばかりには出来そうになかったが。
昨夜、彼らの間に何があったのかは分からないが──知らなくていい事もあるだろう。
とにかく、芹沢の心は天高く舞い上がっている……
「チケットを握りしめて、キング・オブ・コースターの順番待ちをしている子供だな」
前から芹沢博士って、そういう処があったけど、今回は重症だなぁ。
こうなると岩本女史も諦めるし、いまや友里さんは空気だ。
元気なのは美月だけど……
「それって天国に一番近いコースターでしょ？ あーしも乗ってみたいけどぉ」
「たしか、首の骨を折った人がいて問題になったアトラクションにゃ」
「えええ？ それ絶対ヤバイやつじゃーん」
僕は乗らないよ？ ぜーったいにヤダからね！
そんな他愛もない事で盛り上がっていたら、博士がベッドに近づいてきた。
「盛り上がっている処を悪いのだが、そろそろじゃれるのも終わりにしてくれないか。
すぐに山之谷博士が来るのでね……」
そして、話は現在に戻る。
２人の博士は、肉体言語を交えながら色々と打合せをしていたけど、ようやく話がまとまったようだ。
時刻は── すでに午前２時半。真夜中もいいところだ。
「では、予定よりちょっと早いけど病院から出ましょうねぇ。、菱見さんも来るでしょう？」
「……はい」
ふむ？
「こんな時間に退院…… ですか？ まだ午前２時半ですよ、真夜中じゃないですか」
「うむ、ここから脱走するのにはベストなタイミングだね」
「なんで脱走？」
今回の件ってさ、昼間にリハビリで無茶苦茶されたのと、イミューンが胸に張り付いたまま取れなくなったのが原因でしょ？ 特に前者のウエイトが大きいよね。
鎮痛剤の過剰摂取は僕たちが悪いんだけど、それだけでしょ？
なのに病院を脱走って、そんなに悪いことをしたの？
脱走と言えば…… 年の初めに、馬術部の馬が街中を散歩して、自力で大学へ戻ったという事件がありました。お馬さんって、けっこう頭がいいのかも？
