7/29

カゴの中身

三姉妹がスーパーに行くだけの日常です

　三姉妹は学校の帰りにおつかいを頼まれたので、スーパーで食材を買って帰る。

　⸻

　スーパーの自動ドアが開いた瞬間、ひんやりした空気が３人を包んだ。

　外は早くも初夏の匂いがし始めているのに、店内は相変わらず春と冬の中間みたいだ。

「寒っ」

　真奈がそう言いながら、カートにカゴを１つ乗せた。

「……じゃ、買い物リスト確認するね」

　佳奈がスマホを取り出す。

　母から送られてきた短いメモ。

・鶏むね

・キャベツ

・ジャガイモ

・卵

・豆腐

・余裕あったらデザート

「今日は少なめだね」

「特に変わったものはないね」

「カゴ１つで足りるよね？」

「うん。今日はそんなに多くないし」

　２人が話している横で、結菜はすでに違う方向を向いている。

「じゃあ、私デザート見てくるね！」

「ちょっと、結菜！」

　佳奈が呼び止める前に、結菜はお菓子コーナーの方へ小走りで消えていった。

「……最初からこれ」

「まあ、想定内」

「今日の献立、このメモの食材と家にある食材を考えたら、たぶんシチューだと思う。具材的に考えて。お母さん日勤だったし」

　佳奈は推察する。

「じゃあ、まず野菜売り場だね。結菜はどっかにいっちゃったけど」

　真奈は苦笑しつつ、カートを押して野菜売り場へ向かった。

　野菜売り場は、週末前ということもあって人が多い。

　キャベツの山には「本日特価」の札がついていた。

「キャベツ安いね」

「今日は当たりだね」

　山積みになった春キャベツの前で、真奈が一玉手に取った。

「春キャベツって軽いね」

「ほんとだ。いつものキャベツとは違うね」

　佳奈も別の一玉を持ち上げてみる。

　確かに、ずっしりという感じがない。

「春キャベツ、巻きがふんわりしてる」

　真奈が言いながら、外葉を少しだけずらす。

「中まで緑っぽい」

　佳奈が覗き込んで言った。

「これ、甘いやつじゃない？」

「うん。サラダとか向いてるタイプ」

「シチューにちょうどいいかな」

「煮すぎなければ」

　２人で顔を見合わせて、そのキャベツをカゴに入れた。

　ジャガイモも芽が出てなくて、変色していない、皮剥きしやすいものを選ぶ。

　次は肉売り場。

　冷ケースの前で、真奈は真剣に鶏むね肉をじっくり見比べる。

「真奈、そんなに何を見てるの？」

「皮があまりついていないのを選びたいの。つまり脂質を少なくしたいの」

　佳奈はへぇと、その様子を少しだけ感心した顔で見ていた。

　真奈が一つのパックを選び取る。

「はい、鶏むねクリア」

　卵・豆腐売り場で、佳奈が立ち止まった。

　１０個入りの卵パックを手に取って、しばらく考えている。

「１パックで足りるかな……」

「家族５人でしょ？」

　真奈が即答する。

「朝に目玉焼きを５個作って、他に卵料理に使うなら、２パックあっても困らないと思うよ」

「……だよね」

　佳奈は少し迷ったあと、もう１パックをカゴに入れた。

「豆腐はいつもの」

「絹でいいよね」

「うん」

　淡々と、でも確実に買い物は進んでいく。

⸻

「ただいまー、探したよ２人とも」

　どこからともなく声がして、結菜が戻ってきた。

　手には小さなデザートのカップ。

「期間限定なんだって！」

「……それ、デザート？」

「うん！　いちごチーズケーキ」

　結菜は自信満々にカゴへ入れる。

「でもね、糖質は少ないよ」

「『糖質は』？」

　真奈がカゴからデザートのカップを持ち上げ、成分表を見る。

「……確かに、糖質はまあ許容範囲かな」

「でしょ？」

「でも脂質は高いから却下」

「えぇ――、そんな――」

「結菜、残念だったね」

「ちょっとデザートコーナーに商品を戻しながら、他に代わりになるものがないか見てみましょう」

　カートの向きがデザートコーナーへ向かう。

　脂質と糖質が溢れるデザートコーナーで、真奈は成分表を見ながら色々と吟味する。糖質は少なく、脂質も少ないデザート。

「これならいいよ」

　真奈が結菜にデザートを渡す。

　低糖タイプのスフレチーズケーキ。

「これか……同じチーズケーキだし、今回はこれで我慢するか」

「じゃあ私はこれ」

　佳奈はコーヒーゼリーをカゴに入れた。

「それはいいの？」

「そうね、成分的にはデザートの中では優秀なほうね」

　結菜は少し不満そうな顔をしつつも、低糖スフレをカゴに入れた。

　真奈は満足そうにうなずく。

「これで全部揃ったね」

「あとはレジだけ」

　レジに向かう途中、佳奈がふと口にした。

「ちゃんと買い物できたね」

「私は我慢したけど……。お菓子も我慢したけど……」

「今日は平和だった」

　真奈がそう言うと、結菜が首をかしげる。

「いつも平和じゃないみたいじゃん」

「まあ……そんな時もあるよ。特に甘いものが関係してると」

　チラッと真奈は結菜を見る。

　セルフレジで会計を済ませ、エコバッグに商品を詰めていく。

　真奈が卵を慎重に入れる間に、佳奈が豆腐を底に寄せる。

　結菜はデザートを一番上に置いた。

「崩れないようにね」

「大丈夫、大丈夫」

　３人で袋を分担して持ち、出口に向かう。

　外はまだ明るく、風が少し暖かい。

「やっぱりシチューを作るのかな」

「たぶん、家にはカレーのルーはもうなかったけど、シチューのルーはあったのを見た気がする」

　そんなことよりも結菜が楽しみにしているのは

「あぁ、早く食べたいな、デザート！」

　３人の声が重なったままお店を後にすると、自動ドアが静かに閉まった。

　５月の午後は、まだまだ続いていく。

⸻

　帰宅後、母はすでに家にいて、父もリビングにいた。

　キッチンに入った瞬間、

　佳奈はエプロンを手に取った。

「じゃあ、作ろうか」

　母はエプロンをして言う。

　それを合図にしたみたいに、

　３人がそれぞれ動き出す。

　結菜は冷蔵庫を開け、

　買ってきたものを並べる。

「キャベツ、卵、鶏むね、豆腐……」

「順番に出してくれると助かる。でも豆腐と卵は今は使わない。そうだよねお母さん」

「そうだね。今日はシチューだから卵と豆腐は使わないかな。冷蔵庫に戻して」

「やっぱりシチューだ」

　佳奈は予想が当たって笑みを浮かべる。

　真奈は手を洗って、

　まな板を出した。

「下処理、やる」

「お願い」

　真奈がジャガイモの皮を剥き少し大きめにカットする。それから、キャベツを３センチ四方にざく切りにする。

　鶏むね肉を前に、

　真奈が包丁を入れ、一口大に切っていく。

　無駄のない動き。

　切り口もきれい。

「まー姉、包丁の使い方うまいよね。簡単に切ってる」

「慣れだよ」

「料理は？」

「……別」

　佳奈は聞こえないふりをして、

　にんじんを冷蔵庫から取り出してピーラーで皮をむき、乱切りにする。

　火をつける音。

　鍋が温まる。

「油、控えめで」

　真奈が言う。

「分かってる」

　佳奈は鶏肉を鍋に入れる。

　鶏肉が焼ける音がして、

　キッチンに匂いが広がる。

　にんじん、ジャガイモを投入する。

　炒めて、鍋に水を入れてフタをする。

　母はあく取りをする。

「３人いると作業楽ね」

「お腹すいてきた」

　結菜が言う。

「もう少し。真奈的に言えば後２０分で出来るはず」

　佳奈は答える。

　一度火を止めて、シチューのルーを入れ、かき混ぜる。

　再び火をつけ、牛乳と春キャベツを投入しながら、シチューのとろみを見る。

「お皿、出すね」

　結菜が言って、

　何も言われていないのに動く。

「ありがとう」

　佳奈が言う。

　シチューは出来上がった。鍋を取るとクリーミーな香りがする。

　盛り付けは、結菜がした。

　食卓に並べて、一息。

「いただきます」

　一口食べて、結菜が言う。

「普通においしい」

「普通ってそれ、褒めてる？」

「もちろん褒め言葉だよ」

　結菜が食べながら言う。

　真奈は静かにうなずいた。

「塩分も問題ない」

「お母さんはどう？　味」

「どうと言われても、おいしいシチューですとしか言いようはないかな。ただ色合いを良くするためにブロッコリーがあってもよかったくらいかな」

「なるほど、彩ね。今後に生かさせてもらいます」

　佳奈はシチューを美味しそうに食べる結菜をふと見て、それで心は満たされ十分だった。

　完璧じゃなくていい。

　特別じゃなくていい。

　台所は静かになって食卓が賑やかになった。

　３人で買ってきた材料が、ちゃんと形になっている。

　食卓を囲みながら、父がシチューを一口食べて言う。

「今日のシチュー、何だろう、優しい味だな」

「春キャベツだからかな？」

　佳奈の答えに、父は少し考えてからうなずいた。

「なるほど、それもあるかもな」

　シチューの中で、キャベツは柔らかくほどけている。

　鶏むね肉も、しっとりとした食感。

　鍋を丁寧に煮込んだことが伝わってくる。

⸻

　食後、珍しく父が皿洗いを引き受ける。

　スポンジを手にしようとした時。

「お父さん、うちは食洗機あるから」

　結菜が声をかける。

「そうか。使い方分からないんだ。教えてくれないか」

「簡単だよ。まずここを開けて――」

　結菜が実演しながら説明する。

　父は真面目な顔でうなずきながら、食洗機に食器を並べ始めた。

　母はその分、リビングでゆっくりしていた。

　テーブルでは、食洗機の開始ボタンを押した父が新聞を広げた。

　クロスワードの途中で、父が声を上げた。

「これが、分からん」

「どれ？」

　真奈が覗き込む。

「四文字。『葉を巻く野菜』」

　３人は顔を見合わせた。

「……キャベツ？」

「それが答えじゃない？」

　父はしばらく黙ってから、笑った。

「そうか。今日のシチューだな」

　リビングに、穏やかな空気が流れた。

　窓の外では、夕暮れが少しずつ色を変えている。

　何気ない一日。

　何気ない買い物。

　何気ない夕食。

　でも、かけがえのないものが確かにそこにある。

　３人は、今日も一緒の場所で、静かに夜を迎えた。