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入浴と視線

気が付いた時から、ずっとドーラが一緒に居てくれた。

だからなのか、一人きりの静寂が少し寂しい。

こうして、大樹で夜を過ごせる事だけで幸せなはずなのに、

一体、何を不満に感じているんだろう。

「…えっと、まず服を脱いで…」

寂しさを誤魔化す為に、わざと手順を口に出して確認した。

服を脱いでから身体を流し、浴槽に入る。

疲労を感じていた足がほぐされていく。

その此処良さに身を任せるように目を閉じて、今日を振り返った。

ドーラに出会えてよかった。

出会えなかったら死なないまでも、あの丘で最初からずっと一人。

夜が来れば真っ暗な森でも一人ぼっち。

それを考えると、温かいお湯の中でも身震いするほど怖くなった。

気分が落ち込まないように、それ以上は考えないようにした。

いつの間にか身体も十分に温まり、額に汗も滲んでいた。

そろそろ上がってもいいだろう。

出来るだけ水滴を落とし、脱衣所に移動する。

教わった場所にあるタオルで身体を拭いた後、ある問題に直面した。

「…服は何処だっけ？」

最後に教わったのは、新しい服を着る事だ。

部屋の中を隅々まで探したけど見当たらず、

念の為に浴室も見たけど、やっぱりなかった。

どうしようかと迷って、ドーラに声を掛ければいいと思いついた。

扉を開けて、広間に向かって大声でドーラの名を呼ぶ。

「ドーラー！新しい服ってどこだっけー！」

「あー！持ってくの忘れてたのじゃー！

　ちょ、ちょっとだけ待つのじゃー！」

「わかったー！」

すぐにバタバタと走る音が聞こえてきた。

そのまま勢いよく扉が開き、少し息の洗いドーラがやってくる。

「すまなかったのじゃ！

　わしが服を着ないから忘れてたのじゃ」

「ううん、大丈夫だよ。…ドーラ？どうしたの？」

「…。」

服を受け取ろうと手を出すけど、ドーラは固まってしまった。

真面目な顔をして、何かをじっと見ている。

視線を追うと、僕の身体の一部分を見ているようだ。

それは僕にだけあって、ドーラに無い物。

それを見られるとなぜか恥ずかしくなって、さっき使ったタオルで隠す。

「…あっ！す、すまないのじゃ！

　…は、初めて見たから、つい…。

　…服は此処に、こっちに置いとくのじゃ！」

ドーラは持ってきた服を投げるような勢いで棚に置いた。

また勢いよく扉が閉められ、バタバタとした足音まで一緒だ。

ドーラの慌てる姿が少しおかしくて、残された僕は一人で笑ってしまった。

無事に着替えを終えた。

広間に戻ると料理を運んでいるドーラが僕に気付き、頭を下げた。

「…さっきはその…すまなかったのじゃ…」

「あはは。僕は気にしてないよ。

　それより、服ありがとう」

「…怒ってないじゃ…？」

「当たり前だよ。僕はドーラに感謝しかしてない」

余程気にしてくれたんだろう。

ドーラは胸に手を当てて、大きく息を吐いていた。

その後、残りの料理が運ばれてすぐに食事になった。

「今日はスープと、焼き魚にしたのじゃ。

　食べる時は初めにいただきますって言うのじゃ」

「わかった。いただきます」

「魚は小骨が多いから気を付けるのじゃ」

焼き魚の香ばしい香りに食欲が刺激される。

だけど、思った以上に食べるのが難しい。

四苦八苦しながら、少しずつ、なんとか魚の身を食べていく。

「ドーラは魚を食べるのが上手だね」

「…くふふ…そうじゃろ？

　教えてあげるから、見てるとよいのじゃ」

ドーラが少し魚をいじると、いとも簡単に骨が取れた。

大きな骨に小さな骨がついたまま、丸ごと取れたりもする。

一見すると簡単そうなのに、僕は全然上手くいかない。

でも味は美味しいから夢中になって食べた。

それに、スープも今朝より美味しかった。

「今度はちゃんと芋も入れたのじゃ。今朝より美味しいはずじゃ」

「うん。とっても美味しいよ」

僕が美味しいと伝えるとドーラは満足そうだった。

芋は食べ応えがあり、ホクホクとして美味しい。

中が熱くて少し驚いたけど、僕はこれが好きだった。

…。