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里の暮らし

再び大走鳥に乗って、ゆっくりと歩く。

沢山の家が並び、煙突から煙が出ている家もある。

何もかもが珍しくて、オスと一緒にあちらこちらと見渡した。

しばらく進み、里の中心と思しき広場に着いた。

大走鳥を降りて、じっくりと里全体を見渡す。

大樹ほど大きな木も家もないが、どれも立派に見える。

「…ほぉー。なかなかいい場所じゃな？」

「因みに、此処で結婚式をするんです。

　風に花を乗せて、空に飛んでいけば幸せになれるって言われてるんです！」

「いつするじゃ？」

「どうなんでしょうね？詳しく調べないとわからなくて…。

　とりあえず、借りた家に行きましょう」

行商が用意した家は里の一番奥らしい。

人気が無くて、川も近いから水浴びも出来る。

ただ、入り口から遠いから里を出るのには不便らしい。

移動中、沢山の森人を見かけた。

誰もが遠巻きに見てくるだけで話しかけてはこない。

行商はそれを意に介していないようだった。

「着きました！此処が私が借りた家です！」

「大きいのじゃ！」

「広くていい家なんですけどね～。

　さっきも言いましたけど、里の外に行くのに一番不便なんですよ。

　でも、私達はピーちゃんに乗ればすぐなので問題ないです！」

来た道を振り返ると里の入り口は豆粒ほどの大きさに見えた。

きっと大樹から湖より遠い。

確かに徒歩だったら出掛ける気にはならなそうだ。

一先ず荷物を下ろし、皆で家の中を確認した。

無い物は竈とお風呂。

代わりにあるのは暖炉だった。

「竈が無いからパンが焼けないのじゃ」

「パン屋さんがあるので生地を作れば焼いてもらえます。

　ちょっとお金は掛かりますけどね」

「お金じゃ？」

「焼くだけなら薪代だけでいいんです。

　多分、薪を多く持っていくだけでも平気ですよ！」

「そう言えば水も無いのじゃ。水はどうするのじゃ？」

「ちょっと歩くと井戸があるので飲み水は汲みに行くんです」

聞けば聞くほど、大樹との違いに不便さを感じる。

だが魔女からすればいい環境なんだと言った。

「今日はすることが多いので、食事は私が買ってきます」

「私達は水を汲んでから掃除をしようか」

「また掃除じゃ～？」

「はいはい、文句を言わない。

　ドーラは主くんと一緒に飲み水を汲んできて」

「あ、途中まで一緒なので私も行きますね」

大きな桶を持って水を汲みに行かされた。

行商に井戸の使い方を教わり、並々と水を注ぐ。

これはなかなかの重量だ。

それを見届けた行商は食べ物を買いに一人で行ってしまった。

一つの桶をオスと二人で持った。

最初は重いから自分が持つと言ったのに、オスが譲らなかった。

確かに、飲み水を汲みに行くのは面倒だけど、

オスと一緒にこうして運ぶのは好きかもしれない。

「帰ったのじゃ」

「ありがとう二人とも。それはこっちに置いて」

「ん？その水はなんじゃ？」

「これは川の水だよ。

　掃除ならこっちの水でいいだろう？近いからね」

川は家のすぐ裏手にあるそうだ。

そこは大樹と似てる。

とりあえず寝室を中心に水拭きを始めた。

部屋はそこまで汚れてなかった。

掃除が一段落すると、ちょうど行商が大量の荷物を持って帰ってきた。

「ふー…。とりあえずこれくらいでいいですかね」

「すごい大荷物じゃ。何を持ってきたのじゃ？」

「パンと芋と豆と木の実と…ほとんどいつもと一緒です。

　後はお茶も飲みたいのでハーブもありますよ。

　食器は最低限揃ってると思いますけど、どうです？」

「どうじゃろうな？さっきまで寝室の掃除してたのじゃ」

魔女が家にある食器を確認してくれた。

一通りは揃っているし、鍋も綺麗ですぐに使えるようだ。

「ほー。ぶら下げて使うんじゃな」

「灰が舞わないように気を付けてね。

　念の為、必ず蓋を忘れないように」

「わかったのじゃ」

それから魔女に暖炉の使い方を教わった。

ついでに沸かせたお湯を使って行商がお茶を淹れる。

なんだか久しぶりのお茶のような気がする。

それを飲むとやっと一息付けて、落ち着いた気分になった。

お茶で身体が温まっている間に裏手の川に水浴びに行った。

川の水は冷たかったけど、これはこれで気持ちが良い。

一応、里の奥で人目につかない場所だけど、

自分以外はタオルを巻いていた。

「…とっても冷たいの…」

「戻ったら暖炉で温まるといい。

　それともお湯を沸かせるから、次からそれで拭く？」

「…ううん…皆と一緒が良い…」

「そう？せめて温かい昼間に済ませられたらいいね」

土竜は少しだけ冷たい水が苦手のようだ。

それでも、自分達と一緒に浴びる事を選んだ。

今はもう日暮れに近い時間だから、

確かにもっと早い時間ならマシかもしれない。

水浴びを終えて家に戻った。

再び暖炉に火を灯し、オスと土竜が温まる。

「主はわしが温めてあげるのじゃ」

「あはは、ありがとうドーラ。温かいよ」

ひんやりと冷たいオスに触れると気持ちが良い。

オスの身体が温まり始めると、

なんだか自分の体温が移った気になって嬉しい。

もっともっと、体温も匂いも自分に染まればいいと思う。

「今日はもう遅いね。

　明日、皆で里長のところに挨拶に行こう」

「挨拶じゃ？」

「この里にしばらくお世話になるからね」

その後、魔女が作ったスープと行商が買ってきたパンを食べた。

パンは似たような味だけど、

自分達で作った方が美味しい気がするのはどうしてだろう。

食事をしてる間に夜が来た。

部屋の明かりは暖炉だけで薄暗い。

しかし、反対に外から光が入ってきた。

不思議に思って外に出ると、

里全体がヒカリゴケの影響で明るく光っていた。

少しだけ、夜の湖と同じような雰囲気を感じる。

「…綺麗じゃなぁ…」

「本当に良い場所だね」

オスも里の景色を気に入った様子だ。

ヒカリゴケを集めて瓶に詰めれば、家の中も明るくできるらしい。

それは明日やってみるとして、今日はもう寝る事にした。

寝室は広くなかったが二部屋あった。

でも、掃除の最中に魔女と土竜が協力し、

無理やり同じ部屋にベッドを移動させていた。

「部屋が狭いのじゃ」

「寝るだけなんだからいいだろう？

　私達だって主くんと同じ部屋で寝たいじゃないか」

「隣が埋まってるのにじゃ？」

「当たり前だよ。できるだけ近くに居たい」

たまに忘れそうになるが、魔女とてオスのつがいなのだ。

できるだけ近くに居たいなんて、魔女もなかなかの執着だと見直した。

それを褒めると魔女は照れていたのか、複雑そうに笑っていた。

…。