夜に飛ぶ鳥
もうすぐ夜になると、彼女に起こしてもらった
慌てて空を見たけど、その兆しはわからなかった
でも彼女がそう言うのだから、間違いないのだろう
昨日、此処で見た夜空を思い返す
確かに星は綺麗だったけど、それだけだ
寒くて、孤独で、寂しい、あの暗闇の中で過ごさなければならない
それが毎日続くのだと思うと、恐怖で動けなくなった
僕はまだ、気持ちの準備すら出来ていない
「…さて、そろそろ帰るのじゃ」
焦っていると彼女が立ち上がった
もっと、彼女の声が聞きたかった
それより、お別れなら最後にお礼を言わなければいけない
それはわかっているけど、どうしても彼女の顔が見れなかった
「…もしかして、まだ眠たいのじゃ？
まだ眠くても、大樹まで頑張って帰るのじゃ」
「…僕も、一緒に帰っていいの…？」
「当たり前じゃろ？
わしはそんな薄情者じゃないのじゃ」
そう言いながら僕に向かって手を差し伸べる
その手に軽く触れると、ギュッと力強く掴み上げてくれた
「…ほんとに、ありがとう…」
今度はお礼を言えた
彼女は満足そうに笑って、一緒に大樹への帰路についた
森の途中で彼女が立ち止まった
不思議に思って彼女を見ると、木の上の方を指さした
「あそこを見るのじゃ」
彼女の指の先をよく見ると、数匹の鳥を見つける事が出来た
「あ、何か動いたよ」
「あれは夜鳥と言う名前の鳥じゃ」
その名の通り、その鳥は夜にだけ羽ばたく
だから、あの鳥が集まり始めると夜が来る合図になるらしい
「もうすぐ沢山集まってくるのじゃ」
少し待つだけで一匹、また一匹と姿を現した
想像より増え続ける夜鳥が面白く、しばらく眺めていると
ふいに、彼女が静かに歩き出した
気付くのが少し遅れ、慌てて追いかける
追いつくと、彼女は夜鳥を知っているかと、そんな質問をしてきた
「多分、知らないかな？
忘れてるだけかもしれないけど…」
「…どんな種族も、絶対に教わる事なのじゃ
夜鳥を見かけたら、その森から逃げるようにって
…絶対、必ず…そう教わるって、魔女がそう言ってたのじゃ…」
「どうして？」
普段と違い、彼女は此方を見ないままで話を続ける
夜鳥は夜にしか飛ばない
日中はずっと眠っているので無防備になり、天敵に襲われて数を減らした
だから、彼らは生き残るために知恵を付けた
他の皆が恐れる種族の近くで暮らせばいいんだと、
それが自分なんだと、寂しそうに教えてくれた
夜鳥の話の後、彼女は大樹に着くまで何も話さなかった
大樹に着き、玄関前で立ち止まる彼女に、僕から質問した
「ねぇ、君の名前はあるの？」
「…名前、じゃ？」
「あれは夜鳥っていう名前の鳥でしょ？
なら、君にもあるんじゃないかと思ったんだ」
「…わしが、怖くないのじゃ…？」
僕の質問が想定してないものだったのだろうか
彼女は少し困惑しながらも聞き返してきた
「僕は怖くないよ」
僕の返事をかみしめるように、彼女はゆっくり目を閉じた
そして深く息を吐いた後、申し訳なさそうに、
それでも少しだけ嬉しそうに、名前は無いと言った
「あ、でも魔女はわしの事、ドラと呼んでいたのじゃ」
「ドラ？」
「半分ドラゴンじゃから、ドラじゃ」
姿が変わったとはいえ、半分くらいドラゴンの特徴を残した彼女
ドラゴンの半分、だからドラ
それを名前というには、あまりにもそのままだと思った
「名前と呼んでいいかわからないから…
まぁ、御主の好きなように呼んで欲しいのじゃ」
「ちょっと考えてもいい？」
好きに呼んでいいと言ってくれたから
ちゃんと考えてみたかった
でも、記憶がないのが仇になっているのか、何も思い浮かばない
今日、教えてもらった物の名前しか頭に浮かんでこないのだ
諦めきれずに考えていると、空はどんどん暗くなって、夜鳥は増え続けた
やがて、それらが一斉に飛び立つ
想像を絶する数が空を覆い尽くし、鳴き声を上げる
その鳴き声は遠くまで響き、森全体に木霊するようだった
その音に合わせ、自然に口が動く
「…ドー…ラ…」
「ドラじゃ？魔女と一緒じゃな」
「…ううん、少し伸ばして、ドーラって呼びたいんだ
ドーラ。君をそう呼んでいいかな」
夜鳥の長く透き通る鳴き声を聞いて思いついた
ドラと、ほとんど変わらないかもしれないけど、
僕は彼女をドーラと呼びたくなった
「…ドーラ…、…ドーラじゃ…」
彼女はぶつぶつと名前を呟いて響きを確かめているようだ
もしかして気に入らなかったかと不安になっていると
彼女は、ドーラは突然叫びだした
「…気に入ったのじゃ！わしは今からドーラじゃ！」
ドーラは満面の笑みを向けてくれた
気に入ってくれた様子に僕もホッとする
だが、喜んでいたのも束の間で、急に動きを止めたドーラが空を見上げた
また何か見えるのかと、僕も隣で見上げてみたけど
目に映るのは暗くなった空だけだった
「…御主は、なんて名前だったんじゃろうな…」
それは僕に向けた言葉ではなくて、森に聞いているようだった
あるいは魔女に聞いたのかもしれない
その質問に答えるように、冷たい夜の風が僕達の間を通り抜けていった
…。
