オスの痕跡
彼女の話を聞き終わり、もう一度、よく木を眺めてみた
立派な木だと思うけど、他の木と明確な差はないように思える
でも、彼女にとっては特別な木だということはわかった
「魔女は木に変わってしまったけど、
ずっと、わしを見守ってくれてるのじゃ
…御主を拾った日も、実は、魔女に呼ばれた気がしたのじゃ」
「なら、僕は魔女さんにも助けてもらったんだね」
「きっと、魔女が教えてくれたのじゃ」
彼女は誇らしげに笑う
笑いながら、頭の小さな角を木の幹にこすり付けた
よく見れば同じ高さに小さな傷が沢山付いている
多分、よくこうして魔女に甘えているのだろう
その姿が幸せそうで、少しだけ羨ましく見える
だから、僕も少しだけ頭を擦りつけてみた
彼女が教えてくれた過去は、少しだけ僕と似てると思った
魔女に出会うまで、森に置き去りにされた彼女は立派に生きた
なら僕も、そうするべきなのかもしれない
幸いと言うべきか、丘に来る途中で野草や木の実を少しだけ教えてもらった
だからきっと、食べるのはなんとかなるはずだ
なんて、不安を隠しながら心の中でまた強がりを呟いた
そんな考え事をしていたはずなのに、いつの間にか目を閉じていた
「眠そうじゃな？少しお昼寝をしていくのじゃ」
「…でも、何も思い出せないから、寝てる場合じゃ…」
「きっと身体が休みたがっているのじゃ！
眠い時は寝るのが一番と、魔女も言ってたのじゃ
ほれ、寝るならこうして、横になって…」
説得された僕は促されるままに寝転がる
綺麗な青空が目に映り、清々しい気分になったけど
すぐに彼女の手が、僕の目を覆って見えなくなった
触れる彼女の手が温かくて心地良い
「こうすると眩しくないじゃろ？
…魔女も、よくこうしてくれたのじゃ」
「…そう、なんだ…」
もっと彼女と話していたかったのに
眠気に抗えず、身体の力が抜けていった
「…おやすみじゃ…」
僕は彼女に返事をする間もなく眠りに落ちた
…。
そろそろ眠った頃かと、そっと手を離した
それにしても、思い出話をすると切なくなる
この懐かしくて切ない気分を引きずりながら、
オスの隣で自分も眠ろうかとも考えた
でも今はやるべきことをやろうと、頭を振って雑念を振り払う
あまり時間が経たないうちなら
このオスが此処まで来た痕跡を見つけられると思った
当ては無いけど、とりあえず森と丘の境目を歩いてみる
特に違和感はない
適当に森の中も探してみたけど
結局何も見つからず、更に丘も二周りしてしまった
思ったより時間が掛かってしまったから、
そろそろオスも起きてるかもしれない
起きて、何か思い出して
もしかしたら、何処かに消えてしまっているかもしれない
そう思うと気分が沈む
ドラゴンは恐ろしいと思い出せば、それは仕方ない事だと覚悟はしている
でも、せめてお別れくらい告げたいなと思った
途中から早足になっていた
少し息も上がり、色々考えながら丘の木に戻ったのに
オスは相変わらず、呑気な顔でぐっすりと眠っていた
「…くふふ…呑気なオスじゃな…」
自然とオスの近くに座った
無防備に眠るオスの姿が愛おしくて
髪をそっとかきわけて、寝顔を見ながら過ごした
…。
