二人の母親
オスは何処から来たのかわからないと言ったけど、
自分もそれを覚えていなかった
ドラゴンの姿の頃に、本当の母の背に乗って
各地を巡っていた事はなんとなく覚えている
多分、それが一番古い記憶
何処までも続く草原や、広大な海が見える場所に居た事もあったけど、
最終的に落ち着いたのがこの森だった
この森でしばらくは母と二人で暮らしていたけど、
ある日、自分を残して母は消えてしまった
でも、特に問題はなかった
木の実も豊富だし、水は綺麗で美味しかった
今にして思えば、自分が一人で暮らして行けるような場所を、
そんな環境を探してくれたのかもしれない
一人暮らしも慣れてきた頃、魔女が現れた
他の生物がドラゴンを見ると一目散に逃げだすのが普通なのに、
魔女は逃げないどころか、話しかけてきたからこっちが驚いた
あの瞬間を、今でも鮮明に思い出せる
「なぁ、この大きな樹を寝床にしてるのか？
もしよかったら、譲ってくれないかな？」
あの大樹は、昔はただの大きな樹だった
それでも雨風を凌ぐのに一番良くて、当時もお気に入りの場所だった
だから渋っていると、魔女は奇妙な提案をしてきた
「この樹の中で暮らしてみたいんだ
どうだ？面白そうだろう？」
正直、言ってる意味はよくわからなかったけど、
好奇心には勝てず、魔女に大樹を譲る事に決めた
「ありがとう
私はしばらく動かないけど、そっとしておいてくれ」
魔女は大樹に触れたまま、本当に動かなくなった
それが何日も続くものだから、本当に死んだのかと思ったほどだ
声を掛けようか悩んで、なんとなく上を見上げると
大樹が見違えるほど成長している事にやっと気が付いた
また数日が経ち、大樹が現在の大きさまで成長すると
根元にぽっかりと穴が開き、ようやく魔女が動き始めた
そこから色々な場所にも穴が開き、玄関や窓の形になっていった
その頃が見てて一番面白かった
出来たばかりの小さな窓から、一生懸命に内部を覗いていた
だいたい、大樹の形が決まった頃、久々に魔女が話しかけてきた
「大樹が気に入ったのか？
なら提案なんだけど、その姿を捨てる気はあるかな？
私と似たような姿形に、してあげようか？」
そうすれば、自分も大樹の中で暮らせると魔女が言った
その問いかけには、あまり悩まずに返事をした
「なら、これを飲んで」
魔女は白い木の実のような物を渡してきた
それを飲むと急に眠くなり、抗えず意識が薄くなっていく
そのまま、何日眠っていたのかわからないが、
目が覚めると今の姿に変わっていて、大樹のベッドの上で目が覚めた
最初はあまりの変貌に戸惑ってしまったけど、
自慢の尻尾は残っていたし、動きやすくてすぐに気に入った
魔女は不思議な生き物だった
料理を教えてくれたのに魔女は食べないし、
眠る必要が無いと言うわりに、よく一緒に寝てくれた
明らかに自分とは違う生き物だけど、母より母らしくて、
いつしか、本当の母のように思い始めていた
それを魔女に伝えると、とても嬉しそうに笑ったのを覚えている
そこから、悠久とも思える時を魔女と過ごした
此処からやっと本題になるのだけど、
晩年の魔女はほとんど動かずに、
此方が話しかけた時だけ返事をし、動くようになっていった
そして突然、丘に連れて行ってほしいと言われた時、
なんとなく魔女の最期を悟った
願い通り、魔女を抱き抱えて丘に運ぶと
久しぶりに立ち上がり、丘の、この木に触れた
すると、魔女の身体がゆっくりと木に飲み込まれていった
「この木になって、いつまでも見守っているよ」
それが魔女の最期の言葉だった
…。
