思い出の丘
食事が終わり、お腹が満たされた
何も考える事ができず、放心状態で空のお皿を見つめていると
彼女は嬉しそうな笑い声をあげた
「…くふふ…全部、綺麗に食べてくれたのじゃ
…嬉しい、ありがとうじゃ…」
彼女の言葉に我に返った
食事のお礼を言うのは僕の方で、そもそも、助けて貰ったお礼も言ってない
僕はまだ何一つ、ちゃんとお礼を伝えていない事に気が付いた
「…ねぇ…色々と、その…
…僕の方こそ、ありがとう…」
本当は、もっとちゃんとお礼を伝えたかった
でも、何処からどうやって言葉にすればいいのかわからず、
全部をひっくるめた、中途半端なものになってしまった
「…くふふ…どういたしましてじゃ」
そんな拙いお礼を聞いた彼女は、また嬉しそうに笑ってくれた
それから、機嫌が良さそうに食器を重ね始める
「洗い物をしてくるから待ってて欲しいのじゃ」
この使った食器を洗うのだろうから、
それくらいなら、僕にも手伝えるかもしれない
「僕も手伝う」
「気持ちは嬉しいのじゃ
でも、今はこのまま、座って休んでて欲しいのじゃ」
「でも僕も食べたし、全部任せるのは…」
「…よいから…
…お願いじゃから、安静にして欲しいのじゃ…」
立ち上がろうとした手に触れられ、お願いとまで言われしまうと
諦めるほかなかった
せめて安心して貰えるように、素直に座って休んでるねと伝えると
彼女はホッとした様子で調理場に向かっていった
その間、部屋をゆっくり見渡してみる
様々な物があるけど、どれもが綺麗に片付いている
ほどなくして彼女が戻って来た
今度はすぐ、洗い物のお礼を伝えようとしたけど
彼女の方が先に口を開いてしまった
「御主は、これからどうするのじゃ？」
「…これから…？…どうしよう…」
その問いかけに、お礼を一瞬で忘れてしまう
これから、どうすればいいんだろう
どうすればいいか、わからない
そんな途方に暮れる僕に、彼女はある提案してくれた
「…もし、歩くのに不安がないなら…
御主が倒れてた場所に、案内してあげるのじゃけど…」
確かに、その場所を見れば何か思い出すかもしれない
すぐに頷き、その場所に案内してもらう事にした
靴を借りて玄関から外に出ると
目の前には大きくて立派な木が立ち並んでいた
あまりの大きさに圧倒され、なんとなく触ってみる
「…大きいね…」
「後ろを見るとびっくりするのじゃ」
「…後ろ？…わぁ…」
彼女の言葉に振り返ると
そこに、巨大な大樹が聳え立っていた
見上げても全貌がわからない
そして、根元には今出てきた玄関があり、中にはテーブルが見える
という事は、僕はこの大樹の中で過ごしていた事になる
「…。」
言葉にできず、しばらく大樹に魅入っていた
「…遅くなってもあれじゃから、そろそろ行くのじゃ」
もう少し見たい気持ちもあるけど、彼女に促されて移動を始める
木漏れ日の溢れる森の中をゆっくり歩くと
様々な物が目に映り、また気を取られてしまう
その度に足を止めると、彼女が色々と教えてくれた
「それはさっきのスープにも入ってたのじゃ」
「これ？そういえば食べたような…？」
「そのままでも食べられるんじゃ
でも、火を通さないとちょっとだけ苦いのじゃ」
彼女は森の植物にとても詳しかった
今から行くべき場所があるのも忘れて、話に夢中になる
そうして、道草の限りを尽くしてから、ようやく森を抜けた
この一帯は小高い丘のようになっていて、
中心に木が一本生えているだけの、見晴らしのいい場所だった
彼女は、その一本しかない木を目指しているようだ
その木に一歩、また一歩と近づくたびに
なぜか、胸が締め付けられる感じがした
そして、木に辿り着く頃にはボロボロと涙が溢れていた
彼女はそれについては何も言わず、ただ座って休もうとだけ言ってくれた
「…それで、何か思い出せたのじゃ？」
「…いや…何も…」
しばらくして、やっと落ち着いた頃に彼女がそう聞いてきた
涙が出る程、何かを感じたのは確かだ
でも、それだけ
思い出せた事は何もない
そう告げると彼女も残念そうだった
「…。」
何を言うべきなんだろうかと悩んでいると
彼女は、此処が一番好きな場所だと教えてくれた
実は、この木には魔女の亡骸が埋まっているらしい
「そんな大事な場所に座っちゃっていいのかな…？」
「埋まってるわけじゃなくて、この木が…
…ちょっと長くなるけど、昔話をしても、よいじゃ…？」
彼女の事が知りたかった僕にとって、願ってもない事だ
頷くと彼女は最初こそ嬉しそうに話してたけど、
すぐに懐かしむような表情で、空を見上げ始めた
…。
