満足のいかない料理
強がりを言ったのはいいけど、寝室は二階だった。
急に自分の足で降りられるのか不安になる。
よく考えたら、窓の景色からもわかりそうなものだ。
しかし、一度強がりを言った手前、もう後には引けない。
でも吹き抜けから一階を見下ろすと、足が震えそうになる。
「…やっぱり、わしが運んだ方がよいじゃろ？」
「…ううん、大丈夫だから…」
怖がっているのが顔に出ていたようだ。
それを誤魔化すように手すりを掴み、長い階段を降り始める。
ゆっくりと一段ずつ、確実に一歩ずつ降りた。
途中から息が上がり、口を大きく開けて呼吸をしていた。
そんな僕に、彼女は一度座って休もうと提案してくれた。
「無理はよくないのじゃ。
…せめて息が整うまで、休んで欲しいのじゃ…」
「…。」
返事も出来ないほど疲れていて、頷くだけで精一杯だった。
しばらく階段に座り、呼吸が落ち着くのを待つ。
呼吸が整った後、再び歩き出す。
彼女は何も言わなかったが、手すりと反対側の手を掴んでくれた。
この温かさには覚えがある。
不思議な安心感に包まれて、少しだけど力が沸いてきた。
それから数回の休憩を挟んだものの、
彼女のおかげで無事に降り切る事ができた。
降りてすぐ、その場に座り込んだ。
これは疲労というより、安堵から力が抜けた。
これでは強がりを言った意味もない気がするけど、
彼女は飛び跳ねるように喜んでくれていた。
「無事に一人で降りられたのじゃ！
よく頑張ったのじゃ！」
「一人じゃ無理だったよ。君のおかげだね、ありがとう。…痛っ…」
「ど、どうしたのじゃ！？」
自分の事のように喜んでくれた彼女の顔を見た瞬間、
心臓が破裂したのかと思うほどの痛みを感じた。
信じられないくらいに鼓動が強くなり、床にうずくまってただ耐える。
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彼女が色々と声を掛けてくれているのに、今は返事をする余裕もない。
でも幸い、すぐに痛みは引いていった。
僕が少し落ち着いた様子を見せると、
動揺していた彼女も恐る恐るといった様子で、背中を撫でてくれた。
「…急に動いたから…ダメだったんじゃろうか…」
今にも泣き出してしまいそうな、そんな悲しい声だった。
その原因が僕だと思うと、違う胸の痛みが押し寄せる。
ただその反面、心臓の鼓動は落ち着いていった。
「…もう、大丈夫みたい…」
「…そうじゃ…？
…とりあえず、よかったのじゃ…」
よかったと言ってくれたけど、彼女はまだ心配そうな表情だ。
何度も痛みはなくなったと伝えても、それは変わらなかった。
大きく息を吸うために顔を上げると、階段が目に映った。
これをよく無事に降り切ったなと、ふと安堵した。
するともう一度、僕のお腹が大きく鳴った。
「…す、すぐ食事の準備をするのじゃ！
ええと、時間を掛けずに作るには豆と…、
とにかく、御主はあっちの椅子に座るのじゃ！」
慌てだした彼女は、強引に僕を椅子に座らせた。
その後、調理場に急いだ彼女があれやこれやと準備を始める。
あっという間に料理は完成し、僕の前に並ぶ。
湯気が立ち昇るスープと香ばしい香りのするパン。
そのどちらもが美味しそうだ。
「まだ熱いから気を付けるのじゃ。
…でも、やはり芋くらい入れるべきじゃったな…。
…それにこのパンも少し古くて、硬いのじゃ…」
彼女は申し訳なさそうにそう言った。
とても美味しそうだと、何も気にする必要はないと、
そう伝えたかったけど、上手く言葉にできなかった。
言葉に出来ないまま、匂いに誘われてスプーンを手に取る。
だが、スープを口に運ぶとかなり熱かった。
「…熱っ…」
「気を付けるのじゃ！
こうやって、息をかけて冷まして食べるのじゃ」
彼女は僕からスプーンを取り上げる。
新たに具材をすくい上げ、息を拭いて冷ましてくれた。
そして、それをそのまま僕の口に運んでくれた。
「…ど、どうじゃ…？
…わしが用意できるのは、こんなものなんじゃけど…」
「すごく美味しいよ。全部食べていいの？」
「も、もちろんじゃ！これは全部、御主の分じゃから…。
…でも、今みたいにちゃんと冷ますんじゃよ？」
そう注意をされて、スプーンを手渡された。
僕が何度も口に運ぶ姿に安心したのか、彼女はやっと笑ってくれた。
それを見ると、更にスープが美味しく感じる。
遅れて彼女も食べ始めた。
彼女はパンを千切って口に運んだ。
それを僕も真似をしてみた。
パンは確かに硬いと言えば硬いかもしれない。
でも少し顎が疲れるだけで、問題なく美味しい。
そうして何度もパンを口に運んでいると、
パンはスープにつけても美味しいんだと教えてもらった。
「…食べっぷりがよくて、ちょっと安心したのじゃ…」
途中、彼女は嬉しそうにそう呟いた。
…。
