満足のいかない料理
強がりを言ったのはいいけど、寝室は二階だった
よく考えれば、窓の景色からわかりそうなものだ
最初からわかっていたら、多分、彼女に甘えたかもしれない
でも一度口にしたからには、最後まで頑張りたい
ただ、吹き抜けから一階を見下ろすと足が震えそうだった
「…やっぱり、わしが運んだ方がよいじゃろ？」
「…ううん、大丈夫だから…」
怖がっているのが表情に出ていたようだ
それを誤魔化すように手すりを掴み、長い階段を降り始める
ゆっくりと一段ずつ、確実に一歩ずつ階段を降りる
途中から息が上がり、口を大きく開けて呼吸をしだすと
彼女から一度座って休もうと提案してくれた
「無理はよくないのじゃ
…息が整うまで、休んで欲しいのじゃ…」
「…。」
返事もできず、頷くだけで精一杯だった
呼吸が整った後、再び歩き出す
彼女は何も言わなかったが、手すりと反対側の手を掴んでくれた
この温かさは、昨日も感じた
不思議な安心感に包まれ、力が沸いてくるようだ
おかげで数回の休憩はしたけど、なんとか一階に、無事辿り着く事が出来た
一階についてすぐに座り込んでしまったのは
疲労感もあるけど、安心して気が抜けたからだ
かっこ悪く、これじゃ見栄を張った意味もないように思えたが
彼女は飛び跳ねるように喜んでくれた
「無事に一人で降りられたのじゃ！
よく頑張ったのじゃ！」
「…一人じゃ無理だったよ。君のおかげだね、ありがとう…
…痛っ…」
「ど、どうしたのじゃ！？」
自分の事のように喜んでくれた彼女の顔を見た時、
心臓が破裂したのかと思うほどの痛みを感じた
信じられないくらいに鼓動が強くなり、床にうずくまって耐える
彼女が色々と声を掛けてくれているのに、返事をする余裕がない
でも幸い、少しずつ痛みは引いていった
少し落ち着くと、動揺していた彼女も恐る恐るといった様子で
僕の背中を撫でてくれた
「…急に動いたから…ダメだったんじゃろうか…」
今にも泣きだしそうな悲しい声だ
その声の原因が僕だと思うと、違う意味で胸が苦しくなる
ただその反面、心臓の鼓動は落ち着いていった
「…もう、大丈夫みたい…」
「…そうじゃ…？
…とりあえず、よかったのじゃ…」
よかったと言うが、彼女は悲しい表情のままだ
何度も痛みはなくなったと伝えても
彼女はずっと心配そうな表情のままだった
視線を上げると階段が目に映った
改めて降りてきた階段を見上げてみると
上から見た時よりも長く感じて、自分でもよく降りれたなと思った
安心して息を吐くと、もう一度、僕のお腹が大きく鳴った
「…す、すぐ食事の準備をするのじゃ！
ええと、時間を掛けずに作るには豆と…
とにかく、御主はあっちの椅子に座るのじゃ！」
慌てだした彼女に、有無を言わせない様子で座らされた
その後、調理場に急いだ彼女があれやこれやと準備を進める
そして料理は瞬く間に出来上がり、僕の前に並んだ
スープからは温かそうな湯気が立ち昇り、
パンからは香ばしい香りが鼻孔をくすぐり、食欲を掻き立てる
「まだ熱いから気を付けるのじゃ
…でもやはり、芋くらい入れるべきじゃったかな…
…それにこのパンも少し古くて、硬くて…」
こんなに美味しそうなのに彼女は不満そうだった
急いで準備したからなのか、出来に納得してない様子だ
とても美味しそうだよと、何も気にする必要はないよと、、
それに、できればさっきみたいに笑って欲しいと、
そう伝えたかったのに、上手く言葉にできなかった
結局、言葉に出来ないまま、匂いに誘われてスプーンを手に取った
そしてすぐに口に運んだけど、とにかく熱かった
「…熱っ…」
「気を付けるのじゃ！
こうやって、息をかけて冷まして食べるのじゃ」
彼女は僕からスプーンを取り上げると
具材をすくい上げ、息を拭いて冷ましてくれた
そして、それをそのまま僕の口に運んでくれた
「…ど、どうじゃ…？
…わしが用意できるのは、こんなものなんじゃけど…」
「…これ、すごく美味しいよ…
全部食べていいの？」
「も、もちろんじゃ！
これは全部、御主の分じゃから…
…でも、今みたいにちゃんと冷ますんじゃよ？」
そう注意をされてスプーンを手渡された
そして何度もスープを口に運ぶ姿に安心したのか
彼女は久々に笑ってくれた
それを見ると、もっとスープが美味しく感じる
彼女はパンを千切って口に運ぶ
それを僕も真似をしてみた
確かに硬いと言えば硬いかもしれないが
少し顎が疲れるだけで、気にならない
そうして何度もパンを口に運んでいると
パンはスープにつけても美味しいと教えてもらった
「…食べっぷりがよくて、ちょっと安心したのじゃ…」
途中、彼女は心底安心したようにそう呟いた
…。
