彼女の尻尾
それは綺麗な深紅の瞳だった
部屋は薄暗いはずなのに、彼女の瞳だけがはっきりと浮かび上がる
僕は声を掛けるのも忘れて、ただ魅入ってしまうだけだった
しばらく見つめ合ったままだったけど、
やがて、彼女は大きく口を開けて欠伸をした
「…よく、寝たのじゃ…
…おはようじゃ…調子はどうじゃ…？」
「…。…お…、…よう…」
僕はちゃんと、おはようと返事をしようとした
でも喉がカラカラで、上手く言葉にできず、
慌ててもう一度口を開くけど、咳が出るだけで声にならなかった
「無理に喋らなくてよいのじゃ！
すぐ水を持ってくるから、ちょっと待ってるのじゃ」
彼女は立ち上がり、部屋を出て行った
せっかく彼女が水を持ってきてくれたのに
僕の手は震えて、コップが上手く持てなかった
「飲ませてあげるから、ゆっくり飲むのじゃ
ほれ、こうやって…そーっとじゃ…」
彼女に介抱されながら少しだけ水を口に含む
少量の水でも、身体が癒されていくのがわかった
喉が潤うと上手く飲み込めるようになっていき、
残りの水はあっという間に飲み干してしまった
水一杯でずいぶんと気分が楽になった
彼女は空になったコップを片付けた後、僕が寝てるベッドに腰かける
「気分はどうじゃ？
御主は昨夜、丘で倒れてたんじゃけど、何があったのじゃ？
さっき、挨拶を返そうとしてくれたのじゃろ？
…わしの言葉、わかる…んじゃろ…？」
一気に沢山の質問が飛んできた
どれから答えようか迷い、とりあえず一番最後の質問を選んだ
「…言葉、わかるよ…」
「それはよかったのじゃ！
実は、それが一番不安だったんじゃ
…それで、他にも色々、聞きたい事があってじゃな～」
その後も彼女から沢山の質問が飛んできた
でも、何も答える事はできなかった
なぜなら、僕は何も覚えていなかった
「…ほんとに何にも覚えてないのじゃ？…それは困ったのじゃ…」
「…ごめん…」
「…謝らなくてよいのじゃ
とにかく、怪我がないだけよかったのじゃ」
彼女は困った顔をしていたけど
僕が謝るとすぐ気を取り直し、明るく笑ってくれた
それと同時に、彼女の尻尾が大きく揺れた
ベッドに腰かけた時から見えていたけど、
彼女には、とても大きな尻尾が生えていた
質問に答えられない心苦しさで意識できていなかったが、
こうも動かれると自然に見てしまっていた
一度見てしまうと、少し動くたびに目で追ってしまう
彼女もそれに気が付いたのか、
からかうように、わざとらしく大きく左右に動かしてきた
「立派な尻尾じゃろ？
…わしは今はこんな姿じゃが…これでも一応、ドラゴンなのじゃ」
「…ドラゴン…？」
「疑ってるのじゃ？ほれ、角もあるじゃろ？」
彼女は頭を下げ、髪を掻き分けて角を見せてくれた
長い髪に埋もれる程の小さな角だが、確かにある
話から察すると、尻尾も角もドラゴン特有の物のようだけど、
もしかしたら、僕にもあるかもしれない
そんな期待を込めて自分のお尻と頭を探してみたけど、
何をしてるんだと、彼女に笑われるだけだった
重い空気が少し和み、更にいくつかの質問が続いた
相変わらずわからないと答えるだけだけど、
話してるうちに口が解れて、会話自体には慣れてきた
「最初より話せるようになってきてるのじゃ」
「よかった。でも、まだ何も思い出せないんだ」
「それは様子を見ていくしかないのじゃ
…因みに、御主は魔女を知ってるのじゃ？」
「魔女…？…ごめん、それもわからないや…」
魔女と言う言葉に聞き覚えはなく、
他の質問同様にわからないと答える
彼女の方もその答えは予想済みなのか、気落ちする様子はなかった
「やっぱり、知らないのじゃ？
わしの母親になってくれたんじゃけどな？」
彼女は魔女について教えてくれた
魔女の話をする彼女は、とても楽しそうだ
獣のような見た目から人の姿に変えてくれたのは魔女で、
本当の母親のように、一から全てを教えてくれた
残念な事に、かなり前に亡くなったそうだけど、
彼女は魔女の教えを守りながら、この森で、一人で暮らしているそうだった
魔女の話にも興味はあるけれど、僕は彼女自身の事が聞けるのが嬉しかった
もっとゆっくり、一つずつ詳しく聞きたかったけど、
どう聞けばいいかわからず、ただ静かに耳を傾けるしかできない
ふいに会話が止まった
不思議に思っていると、彼女がなぜかベッドに乗り上げてきた
「…どうしたの？」
「…。」
彼女は何も答えず、ただ顔を僕に近づける
僕は恥ずかしくなり、思わず目を閉じた
「…御主を抱き抱えた時、匂いに気が付いたのじゃ
…御主から、懐かしい魔女の匂いが、少しだけするのじゃ…」
何をするのかと思ったけど、匂いを嗅ぎたかったようだ
ただ、首回りや頭を念入りに嗅ぐものだから
彼女の顔がずっと近くて、緊張してしまう
やがて、満足して離れた事に安堵すると
それに釣られたように僕のお腹が大きく鳴った
「お腹が空いたのじゃ？
きっと何か食べれば元気になるのじゃ！
…歩けそうじゃ？」
「…うん、多分…」
彼女に介抱されながらベッドを降りる
足に違和感を感じるけど、なんとか立ち上がる事ができた
「大丈夫そうだよ」
「ほんとじゃ？
…無理そうなら、わしがまた抱えてもよいんじゃけど…」
「…大丈夫。歩けるよ、きっと…」
一歩踏み出す度にふらつくから、本当は自信がなかった
でも、不安そうな彼女の顔を見ると、強がりの一つでも言いたい気分だった
…。
