森に住むドラゴンと記憶の無いオス

ドラゴンの住む森

彼女の尻尾

彼女の瞳は深紅色の美しい瞳だった。

薄暗い部屋の中で、彼女の瞳だけが輝いている。

じっと見ていると、なんだか吸い込まれそうだ。

しばらく無言で見つめ合う、そんな時間が流れる。

その状況は彼女が欠伸をするまで続いた。

「…ふわぁ～…、…よく寝たのじゃ…おはようじゃ…」

「…お…、…よう…」

返事をしたつもりだった。

しかし、喉がカラカラで上手く発音できなかった。

慌ててもう一度口を開くけど、今度は咳しかでなかった。

「ごほっごほっ」

「無理に喋らなくてよいのじゃ！

　すぐ水を持ってくるから、ちょっと待ってるのじゃ！」

彼女は立ち上がり、すぐに水を持ってきてくれた。

だけど、僕は手が震えて上手く受け取れない。

彼女に介抱されながら、少しだけ水を口に入れる事ができた。

少量の水が身体に染み渡ると、やっと身体に力が入る気がした。

時間を掛け、コップ一杯分の水を飲み干す。

ようやく気分も落ち着いてきた。

彼女は空になったコップを満足そうに受け取り、ベッドに腰かける。

「気分はどうじゃ？

　御主は丘で倒れてたんじゃけど、何があったのじゃ？

　さっき、挨拶を返そうとしてくれたのじゃろ？

　…わしの言葉、わかる…んじゃろ…？」

沢山の質問が飛んできた。

最後の言葉がわかるのかという質問をする時、彼女は不安そうだった。

とにかく、それだけでも答えよう。

水のおかげで口が湿り、今度はちゃんと話せそうだ。

「…言葉、わかるよ…」

「それはよかったのじゃ！

　実は、それが一番不安だったのじゃ。

　それで、他にも色々聞きたい事があってじゃな～」

その後も彼女から沢山の質問が飛んできた。

でも、他の質問には何も答える事はできなかった。

なぜなら、僕は何も覚えていなかった。

「何にも覚えてないのじゃ？…それは困ったのじゃ…」

「…ごめん…」

「謝らなくてよいのじゃ。

　とにかく、怪我がないだけよかったのじゃ」

彼女は困った顔をしていた。

だから謝ると、すぐ気を取り直して明るく笑ってくれた。

それと同時に、彼女の尻尾が大きく揺れる。

ベッドに腰かけた時から見えていた尻尾。

目に映っていたけど、質問に集中して意識できていなかった。

でも、こうして動かれるとついつい見てしまう。

そして一度尻尾に気を取られると、その後はずっと目で追ってしまう。

すぐに彼女も僕の視線に気が付いた。

今度はからかうように、わざとらしく大きく左右に動かして、

僕の視線を誘導して遊んでいる様だった。

「立派な尻尾じゃろ？

　わしは今はこんな姿なんじゃけど、…これでも一応、ドラゴンなのじゃ」

「…ドラゴン…？」

「疑ってるのじゃ？ほれ、角もあるじゃろ？」

彼女は少し頭を下げ、髪を掻き分けた。

長い髪に埋もれる程の小さな角だけど、確かにあった。

話を聞く限り、尻尾も角もドラゴン特有の物に感じる。

でも、もしかしたら僕にもあるかもしれない。

そんな期待を込めて、自分のお尻と頭を探してみた。

でもあるはずもなく、彼女に何をしてるんだと笑われた。

そのおかげか、重い空気が少しだけ和んだ気がした。

また、幾つかの質問にわからないと答える。

わからないと答え続けるしかないけど、会話自体には慣れてきた。

「最初より受け答えがしっかりしてきたのじゃ」

「でも、まだ何も思い出せない」

「それは様子を見ていくしかないのじゃ。

　…因みに、御主は魔女を知ってるのじゃ？」

「魔女？…ごめん、それもわからないや」

魔女と言う言葉に聞き覚えはない。

彼女も予想していたのか、気落ちする様子はなかった、

「やっぱり、知らないのじゃ？

　わしの母親になってくれたんじゃけどな？」

彼女は魔女について教えてくれた。

魔女の話をする時の彼女は、とても楽しそうだ。

彼女を獣のような見た目から人の姿に変えてくれたのが魔女。

魔女は本当の母親のように一から全てを教えてくれた。

残念な事に、かなり前に亡くなったそうだ。

それでも彼女は、魔女の教えを守りながら、この森で一人で暮らしている。

魔女の話にも興味はある。

けれど、僕は彼女自身の事が聞けるのが嬉しかった。

本当はもっとゆっくり、一つずつ詳しく聞きたかった。

でも、どう聞けばいいかわからずに、ただ静かに耳を傾けるしかできない。

ふいに会話が止まる。

不思議に思って彼女を見ると、なぜかベッドに上がってきた。

「どうしたの？」

「…。」

彼女は何も答えないまま、僕に近づいてくる。

顔と顔が近くなり、僕は恥ずかしくて目を閉じた。

「…御主を抱き抱えた時、匂いに気が付いたのじゃ。

　御主から、懐かしい魔女の匂いが、少しだけするのじゃ…」

何をするのかと思ったけど、匂いを嗅ぎたかっただけだった。

しかし首回りや頭を念入りに嗅ぐものだから、彼女の顔がずっと近い。

なんだか緊張して、動けない。

やがて満足したのか、彼女が離れる。

それにホッとしたのか、僕のお腹が大きく鳴った。

「お腹が空いたのじゃ？

　きっと何か食べれば元気になるのじゃ！…歩けそうじゃ？」

「…うん、多分…」

彼女に介抱されながらベッドを降りた。

足に違和感を感じるけど、立ち上がる事はできた。

「大丈夫そうだよ」

「ほんとじゃ？

　…無理そうなら、わしがまた抱えてもよいんじゃけど…」

「…大丈夫。歩けるよ、きっと…」

本当は歩く自信なんてなかった。

一歩踏み出す度にふらつき、転びそうになる。

だけど、これ以上不安そうな彼女の顔を見たくなくて、

強がりを言いたい気分になっていた。

…。