63/82

最後の相手

主さんが人間だとわかってから、ずっと目で追ってしまう。

食事をしてても、木の実を集めてても、

ふと気づけば、主さんを見てる自分が居る。

時々目が合って、主さんは笑ってくれる。

私は恥ずかしくて、急いで目を背けるけど、

時間が経つと、また自然と目で追っていた。

ドーラさんが主さんを独占しない理由も聞いた。

それは主さんの為で、複雑な事情があるらしい。

難しい話はよくわからなかったけど、

あと一人、キスする相手が、お嫁さんが居た方がいいらしい。

そうすれば人間の姿のままで居られるみたい。

そんな話を聞いて数日後、

魔女さんは大事な話があるって皆を呼んだ。

「そろそろ、主くんの最後の相手を探そう」

「…あ～…嫌じゃなぁ…」

「でも急ですね？」

「私も主くんと過ごして、このままの姿がいいなと思ってね。

　手遅れになる前に少しは行動するべきだ」

「まぁ、それもそうですね」

主さんの、最後のお嫁さんの話。

あんまり聞きたくないと思った。

でも口に出せるわけもなくて、ただ黙って聞いてるしかない。

「グラはどう思う？」

「…えっ…」

「誰か当てはあるかな？主くんの新しいお嫁さん」

「…。」

皆が私を見る。

当てなんてあるわけないのに、どうして魔女さんは私に話を振るんだろう。

それにあっても、言いたくない。

「…無い、の…」

「そうか。

　でも、土竜と言うのも悪くはないね」

その言葉に強い抵抗を覚えた。

私以外の土竜族が主さんの傍に居るくらいなら、

私がって、そんな気持ちが初めて生まれた。

「…ま、魔女さん…」

「なに？何か思いついた？」

「…土竜族なら新しく探さなくても…。

　…助けて貰ったお礼に、私がキスしてもいいの…」

「いや、それには及ばないよ。

　グラはグラの好きな人を探しなさい」

「…。」

やっと言えたと思ったのに。

頑張ったのに。

もう、何も言えない。

涙も滲んできた。

ひどく惨めな気分。

でも、魔女さんの言葉には続きがあった。

「グラ。お礼でするつもりならダメ。

　私は主くんを本当に好きになってくれる人にキスして欲しい。

　だからもし、グラが主くんを好きだと言うなら、

　…主くん次第で、そうなるかもね」

泣きながら顔を上げて、主さんを見る。

ボロボロと泣いてて、醜い私をじっと見てくれてる。

どうしよう。

これ以上、惨めな気持ちになりたくない。

勇気が出ない。

また俯いて、しばらく泣き続けた。

魔女さんは立ち上がり、ドーラさんとリーフさんを連れて外に出た。

此処には私と主さんしか居なくなる。

二人きりになると、主さんは謝ってくれた。

「ごめんね。僕のせいで」

「…ち、違うの…主さんは悪くないの…」

「隣、行ってもいい？」

「…うん…」

主さんが隣に座ってくれた。

それから、そっと手を握ってくれる。

温かくて、少し落ち着けた。

「…私の手、傷だらけで気持ち悪いの…」

「前も言ってたね。大きくて優しい手だと思うよ」

私は普通の土竜と違って身体が大きく、

耐久性がないようだった。

穴を掘ると手がすぐボロボロになって、傷が増え続ける。

力も出なくて効率も悪くて、役立たずってずっと言われてきた。

この手が、ずっと嫌いだった。

でも主さんが触れてくれるなら、好きになれそうだと思えた。

「…わ、私…他の土竜族に主さんを盗られたくないの…

　…ずっと、ずっと優しい主さんが気になってたの…

　…だから、だからね…私を選んで、欲しくて…グスッ…」

沢山の涙が零れた。

その雫が主さんの手に当たっている。

でも主さんは気にした様子がなく、手を握り続けてくれている。

「前、ドーラに言われた事なんだけどね」

「…うん…」

「僕がグラを選ぶと、ずっとこの森で暮らす事になっちゃうよ。

　グラはそれでもいい？

　多分、故郷に帰れなくなるよ」

「…いいの…皆と、主さんと一緒に居たい…」

「そっか。なら僕はグラが良い」

その言葉が信じられなくて、主さんを顔を見た。

冗談を口にしてるようには見えない。

照れたように笑ってる。

「…ほんとに、私でいいの…？」

「うん。いいよ」

「…最後の一人なのに、ほんとにいいの…？」

「それを言うなら、僕の方もグラを一番大切にしてあげられない。

　ドーラが何より大切で、リーフもフローラも居る。

　それで本当にいい？」

「…何番目でもいい…最後でいい…。

　…少しだけでも…私を好きになって…」

「わかった。僕はグラが好きだよ」

嬉しくて、またボロボロと涙が零れる。

ふいに魔女さんの言葉を思い出した。

キスをする相手を探してるって。

だからキスすれば、私で確定するんだって思った。

勇気を出して目を閉じる。

そしたら、軽く口に触れる感触がした。

本当に主さんが、私にキスしてくれたの。

キスするとすぐ皆が帰ってきた。

ドーラさんは複雑そうな顔で主さんと抱き合い、キスしてる。

私がキスしたから怒ってるのかもしれない。

「…ごめんなさい…」

「ドーラさんに謝らなくていいですよ。

　私が初めてキスした時だって、あんな感じでしたから。

　余韻くらい欲しいですよね？」

「わしの方が主を好いてるのを見せつけるのじゃ」

「はいはい。ドーラさんが一番ですよ。

　…でも、私もいいですか？」

「ダメじゃ」

「ケチ！いいじゃないですか！私だって同じ気分なんですよ！」

二人はじゃれ合いながら主さんを奪い合ってた。

そんな中、魔女さんが私を撫でて褒めてくれたの。

「よく頑張ったね」

「…魔女さん…私…」

「グラが主くんを好きになってたのは皆知ってたよ」

「…えっ…」

「ずっと主くんを目で追ってただろう？バレバレだったよ」

顔を上げると皆が頷いてた。

なんだか恥ずかしい。

私の気持ちなんて、とっくにバレてたんだ。

「しかし、魔女の言った通りになったのじゃ」

「…言った通り…？」

「ああやって発破を掛ければ、多分こうなるって言ったのじゃ」

「…そう、なんだ…」

「厳しい事を言ってごめんね。

　私も早く安心したかったんだ」

「…ううん…自分じゃ言えなかったから、よかったの…」

その後、落ち着く香りのお茶を淹れて貰った。

主さんもドーラさんもリーフさんも、

事前に魔女さんに相談されていたそうだ。

最後の一人に私でどうかって。

「でもグラが勇気を出せなければこの話は無しだったよ」

「…よかったの…。

　…でも、勇気を出せたのは主さんのおかげなの…」

手を握ってくれなければ言えなかった。

優しい主さんじゃなければ無理だった。

好きになった人が主さんでよかった。

色々あったけど、頑張ってよかった。

自分を少しだけ好きになれそう。

初めて、そんな風に思えた。

…。