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憧れの人間

私が落ち着くのを待って、魔女さんがもう少しだけ本を読んでくれた。

街からきた青年は、煉瓦（レンガ）の注文に村にやってきた。

その青年に、昔遊んだ男の子の面影を感じる。

でも気のせいかもしれないし、

男の子だったとしても、自分の事を覚えてるか不安で言い出せない。

そんなもどかしい場面で、魔女さんはまた読むのをやめた。

「さっきより続きが気になるのじゃ！」

「続きはまた明日」

「あとちょっと！ちょっとだけじゃ！」

「ちょっと読んでも続きが気になるだけだよ。

　この本の、これくらいしか読んでないんだよ？」

ぱらぱらと本を捲り、全体のやっと一割程度の場所を指し示す。

そう、この物語はまだまだ続く。

何度も聞いて覚えてるけど、

読み手が変わると雰囲気が変わって面白い。

「…お祖母ちゃんより、読むの上手なの…」

「グラにそう言われると嬉しいね。

　それと貸してくれてありがとう。一度返しておくね」

渡してもらった本をギュッと抱き締める。

色んな思いが溢れて、また泣きそうだけど、

本を濡らさないように頑張って堪える。

「グラ～。その本、開いて見せて欲しいのじゃ」

「…いいの…」

ドーラさん達が揃って近づき、本を開くように頼まれた。

私が本を開くと、皆が覗いてくる。

私も何度も見た事はあるけど、

何が書いてあるかまったくわからない。

「どうじゃ？リーフには読めないのじゃ？」

「…うーん…私が知ってる文字と違うんですよね～…」

「グラは続き知ってるんじゃろ？続きを教えて欲しいのじゃ」

「こら。グラに続きを聞くのは禁止だよ」

どうしても続きが知りたいのか、ドーラさんはずっと駄々を捏ねた。

私の兄弟達はくだらないと馬鹿にした本なのに、

ドーラさんは気に入ってくれたみたいで、すごく嬉しかった。

だから読み疲れてる魔女さんには悪いとは思いつつ、お願いしてみる。

「…魔女さん…あとちょっとだけ読んで欲しいの…」

「グラに頼まれると断りづらいね。

　…でも、今日だけだよ？」

「やったのじゃ！流石グラじゃ！」

続きを読むことになって、皆すぐに魔女さんの傍に集まる。

結局、青年があの男の子と同一人物なのか確信を得られなかった。

でも、大人になった二人は少しずつ惹かれ合う。

しかし、種族の壁が二人を邪魔したり、

青年にお見合いの話が出てきたりと、これからが大変だったはず。

でも魔女さんはその手前の、きりが良い場面で読み終わり、

ドーラさんもなんとか我慢する事ができた。

今は今後の展開を予想しながら、主さんにべったりしてる。

微笑ましく思っていたけど、ふと働きに来た事を思い出した。

「…魔女さん…私、働くの…」

「今日はね、足りないものは無いんだってさ」

「…それでも、薪は集められるの…」

「いいや、皆と同じ行動をして欲しい。

　リーフが出した条件もそんな感じだっただろう？」

そう言われては仕方なく、頷くしかなかった。

皆の話し合いを聞きながら、魔女さんと一緒に空を眺める。

そのうち、魔女さんを除く三人は眠ってしまった。

私は朝から晩まで働かされてたから、

こういう時、どうしたらいいかよくわからない。

「グラも眠ったらどうかな？」

「…いいの…？…でも…」

「皆と同じようにね。

　ちゃんと起こしてあげるから、安心して」

また頷くしかなかった。

とりあえず、皆を真似て寝転んでみる。

それから目を閉じると、今まで感じなかった事に気が付いた。

風が緑の匂いを運んでくれるし、木々が擦れる音も心地いい。

眠れなくても、こうしてるだけでも気持ちが良い。

何もしなくていい幸せを、初めて感じる。

しばらく経って、本を捲る音に気がづいた。

そっと目を開けると、魔女さんがこっそり本を読んでいた。

「…おや、バレてしまったね。

　皆に内緒にしておいてくれるかな？」

「…ふふ…わかったの…」

「ドーラには我慢しろと言ったけど、私も気になってね。

　しかし、土竜族と交流していた人間も居たんだね。

　多分、昔の人間が書いた本だと思うんだ」

魔女さんは本を畳んで、眺めながらそう呟いた。

まるで人間を知っているみたいな言い方だ。

「…魔女さん、人間さん知ってるの…？」

「うん？ああ、グラはもしかして人間に会いたいのかい？」

「…うん…もう居ないってお祖母ちゃんには聞いたけど…。

　…人間さんなら、私にも優しくしてくれるかなって…」

「なるほどね。でも、人間は滅んでしまったよ」

やっぱりそうなんだ。

わかっていたけど、言葉にされるとやっぱり寂しい。

でも、憧れてた人間さんみたいに皆が優しくしてくれるから大丈夫。

そう自分を慰める。

「本のお礼に会わせてあげようか」

「…誰に…？」

「人間さん」

「…。」

その言葉に驚き過ぎて声が出ない。

からかっているのかな。

でも、魔女さんの顔は普段通り優しいまま。

なんて答えればいいんだろう。

「…あ、会いたいの…」

「わかった。なら皆が起きた後に此処で待ってて。

　だからあと少し、グラもおやすみ…」

そう言って何度も撫でてくれた。

でも眠れるはずもなくて、

時々捲られる本の音を聞きながら、目を閉じて静かに待つ。

「グラは帰らないのじゃ？」

「ちょっとね。帰りながら説明するよ」

「そうじゃ？ならグラ、また後でじゃ」

「…うん…」

皆が起きた後、私は一人で丘の木で待つことになった。

少しずつ小さくなる皆の背中を見送る。

見えなくなると、広い丘に一人だけ取り残されて心細い。

もしかして、厄介払いされたのかもとそんな想像もしてしまう。

それに、本当に会えるんだろうか。

何度も何度も、人間さんの姿を本の文面から想像した。

きっと土竜族とは全然違う。

それに待ってたのが私だなんて、がっかりされないかな。

そうだ。それを考えていなかった。

会いたいなんて言わなければよかった。

もし人間さんに冷たくされたら、もう生きていけないかもしれない。

急に怖くなった。

動悸が激しくなり、今すぐこの場から逃げ出そうと思った。

でもそんな時、主さんの声が聞こえた。

「グラー！遅くなってごめーん！」

「…主さん…？」

主さんが私を見ながら大きく手を振っている。

人間さんじゃなかったけど、

知ってる人が現れて、とにかくほっとした。

やっぱり魔女さんにからかわれただけだ。

…。