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三つの提案

彼女は食べては寝て、寝ては食べてを繰り返していた。

起きている時間もほとんど動かす、布団に包まっている。

そうして三日が過ぎた頃、僕達はフローラに呼ばれた。

「話があるんだ」

「なんじゃ？」

「この子も此処で、正式に一緒に暮らさせてあげて欲しい」

「大樹にじゃ？ん～…」

ドーラは僕とリーフに視線を向ける。

僕は友達が増えるならいいと思ったけど、リーフは少しだけ難色を示した。

「…その前に、なんであんなところで暮らしていたか聞いても？」

「この子はね、一族から逃げてきたんだ」

「逃げたじゃ？」

「この子は土竜の一族だ。

　土竜達は本来、大人でもリーフよりずっとずっと小さい。

　小さい代わりに身体が強靭で穴も掘れる、はずなんだけど…」

「リーフよりじゃ？魔女くらい大きかったのじゃ」

「時々、身体が大きくて力の弱い子が生まれてしまうんだって。

　そういう子はほとんどが小さい頃に追い出される。

　この子は幸運な事に追い出されなかったけど、可哀想な子なんだ」

フローラは既に生い立ちを聞いていたようで、すらすらと話し出した。

土竜族は家族の中で一番年上の指示に従うのが決まりらしく、

ずっと、祖母が守ってくれていた。

だが、祖母が亡くなると次は父親が全てを決めるようになった。

そこから、全てが変わってしまう。

「食事もロクに貰えず、兄弟からの当たりも強かったらしい。

　だから、逃げ出したんだって」

「それで、あんな洞穴にいたんです？」

「この森の傍なら誰も来ないと思ったんだって」

聞いているだけで胸が痛い。

家族というのはもっと温かいものだと思っていた。

なんとかしてあげたい。でも、僕の一存では決められない。

「ドーラ。可哀想だよ…」

「そうじゃなぁ…」

「もしダメなら、私は一緒に出て行くよ」

「…そんなっ！」

僕からもドーラに頼もうとした時、フローラがそんなことを言い出した。

慌てて引き留めようとする僕より早く、リーフが前に出た。

そして口を開いたリーフの声色には、怒りが混じっていた。

「魔女さん、本気なんですか？」

「ああ」

「貴方に主さんを好きだと言う資格は無いです。

　確かに可哀想で同情するのもわかります。

　でも、その子の事を考えるあまり、主さんの気持ち忘れてませんか？

　この子と主さん、どっちが大事ですか？

　そんな覚悟なら私は貴方を認めなかったです」

「…そうだね、すまない…」

「謝る相手、違うんじゃないですか？」

僕の前からリーフが移動し、フローラと目が合った。

フローラは弱弱しく立ち上がり、

その目に涙を滲ませながら、僕に抱き着く。

「…ごめんね主くん…ひどい事を言ったね…」

「ううん、泣かないでフローラ。

　…でも、何処にも行かないで」

「…ああ…ごめん…」

久々にフローラの匂いに包まれた。

そういえばここ数日、抱き合っても無いしキスもしてない。

それを思い出し、口を近づけるとフローラが少し戸惑った。

「…まだ、君を好きでいい…？」

「いいよ。でも後でリーフに謝った方がいいかも」

「…ふふ…そうだね…」

泣きながら笑うフローラとキスをした。

とにかく、フローラが出て行く事にならなくてよかった。

後で僕もリーフにお礼を伝えよう。

しばらくして、落ち着いたフローラはリーフに深く頭を下げた。

「勝手な事を言ってすまなかった。

　まだ主くんに好きと言っても、いいだろうか…」

「…まぁ、今回は主さんがいいなら許しますけど…。

　次に主さんを悲しませたらお嫁さん失格にしますよ」

「…それは困るね…気を付けるよ…」

強気なリーフと珍しく弱腰のフローラ。

意外な上下関係が見えて、ドーラも感嘆の声を上げる。

「…リーフは流石じゃなぁ。

　わしはなんとなく魔女に強く言えないのじゃ…」

「甘やかしちゃダメですよ？

　まぁ、この子の境遇は確かに可哀想ですけど…。

　…それで、どうします？」

「わしはどっちでも構わないのじゃ。

　なんなら、リーフが決めてくれてもよいのじゃ」

「ん～、そうですね～…」

彼女は僕達が話してる間も布団に潜り続けている。

リーフは手前にしゃがみ、声を掛けた。

「貴方はどうしたいんですか？」

「…。」

「布団、取りますよ？」

リーフはゆっくりと彼女が被っている布団をどかした。

久々に見た彼女は、ずっと下を向いて俯いている。

だけど、意外にも彼女から口を開いた。

「…私のせいでごめんなさいなの…」

「いいえ、あれは魔女さんが悪いんです。

　貴方に三つの提案をしますから、選んでください」

久々に聞いた彼女の第一声は謝罪だった。

彼女は一度だけリーフを見て、小さく頷いた

「一つ目は、あの洞穴に戻してあげます。

　それに少しだけ、森の生き方を教えてもあげます」

「…。」

「二つ目は私が街まで送ってあげます。

　知り合いに頼んで、仕事も紹介してあげます」

「…。」

一つ目の提案は動かなかった。

だけど二つ目を聞いた後は首を振った。

ちゃんと考えて意思表示をしてくれた。

「意思表明は大事です。いい子ですね。

　三つめは、さっきも言いましたけど此処で一緒に暮らす事です。

　ただし、条件があります」

「…条件…？」

「一番肝心なのは…ドーラさん、ちょっと来てください」

呼ばれたドーラが彼女に近づき、目の前でしゃがむ。

また彼女はチラっと顔を上げ、すぐに視線を下に向ける。

「ドーラさんがこの森のドラゴンです」

その言葉にもう一度、彼女が顔を上げた。

今度はじっくりと、

少し驚いたような表情で、ドーラの身体を確かめるように見た。

「怖いですか？」

「…。」

ふるふると、首を横に振った。

その後、色々とリーフが条件を言っていたが、

その度に小さく、何度も頷いているのが見えた。

…。