森に住むドラゴンと記憶の無いオス

ドラゴンの住む森

もう一人の魔女

♢

フローラも僕達と同じように生活をしてくれるようになった。

共に食事をし、寝室も共にする。

そんなある日の夜、

僕とドーラがお風呂から上がるとリーフが慌てて駆け寄ってきた。

「魔女さんが大変なんです！

　辛そうな顔をしたまま何を言っても返事をしてくれなくて…！」

「なんじゃって？」

「さっきまでお話してたんですけど、急に黙って…」

前に体調を崩した時ですら話はできていた。

今回はそれ以上悪いのかと焦り、フローラの元へ急ぐ。

「魔女？どうしたのじゃ？また何処か変なのじゃ？」

「フローラ？大丈夫？…フローラ！」

「…。」

「魔女！しっかりするのじゃ！！」

ドーラが軽く揺らしながら大声で呼びかける。

その大声でやっと気が付いたのか、ゆっくりと目を開けた。

「…ん、おかえり二人とも」

「魔女、今度はどうしたのじゃ…？」

「ああ、心配いらないよ。

　すまなかったねリーフ。話の途中だったのに」

「…それはいいんですけど、大丈夫なんですか？」

「問題ないよ」

それから何を言っても問題ないの一点張りではぐらかされた。

確かに、その後のフローラは普段通り元気に見えた。

だけど、翌日の夜も同じような事が起きた。

今度は僕達とも話している最中に、急に頭を押さえだす。

「魔女？魔女！！」

「…あ、ああ…すまないね」

「何かあったんじゃろ？正直に話すのじゃ！」

「いや、なんでもないよ」

「…これ以上、主に心配かけると怒るのじゃ」

ドーラの声は心配というより怒りに満ちていた。

それがフローラにも伝わったのか、降参だと言わんばかりに両手を上げる。

「わかった、正直に話すよ。

　私がドライアドと融合してる話はしたね？

　最近、そのドライアドがしつこく話しかけてくるんだ」

「なんて言ってるのじゃ？」

「…なんというかだね、まぁ、言いづらくはあるんだけど…」

フローラはすぐに答えずに僕を見る。

釣られた二人も僕を一度見て、視線をフローラに戻した。

「主が関係してるのじゃ？」

「そうだよ。

　いいね？今から言うのは私じゃないよ？ドライアドだからね？」

「よいから早く言うのじゃ！」

「主くんが、好きなんだってさ」

そしてまた視線が僕に集まった。

フローラは僕の事を好いてくれてる。

ただ、ドライアドはドライアドで独立した感情があるとは思わなかった。

「僕の事？」

「ああ、主くんが好きらしいよ。

　私に影響されたのか、どうにも人間らしくなったというか…」

フローラ自身の変化は知っている。

それと同じような変化がフローラの中に居るドライアドにもあるらしい。

「それが体調の悪い原因じゃ？」

「ドライアドが我儘なんだよ。

　二人きりになって欲しいとか、抱き着いて欲しいとか…。

　それを断ると泣き喚くんだ」

「…子供みたいじゃな？」

「人間みたいな感情は覚えたばかりだからね。

　精神的には子供みたいなものなのかな？」

今もまた何かを言われているみたいだ。

話しながらも辛そうに頭を押さえ、またしばらく会話が止まった。

「…一応、出来る限り慰めてるんだけど、

　頭の中に泣き声が響いて、頭痛が少し…」

フローラはそこまで説明するとまた黙ってしまった。

少しという割にはかなり辛そうに見える。

その様子に僕達全員が困惑した。

「…どうしたらいいんでしょうね…」

「…このままじゃ流石に可哀想じゃな…」

ドーラとリーフがその場で話し合いをした。

その結果、僅かな時間をドライアドにあげる事にした。

一日の終わりに、僕とドライアドが過ごす時間を作るそうだ。

「歯を磨いた後、わしとリーフが先に寝室に行くのじゃ。

　その後、ほんのちょっと主と二人にしてあげるのじゃ」

「…いいのかい？」

「魔女も主のつがいじゃから、少しならよいのじゃ。

　…仕方なくじゃぞ？魔女が辛そうだと主が辛そうだからじゃ」

「そうか、本当に助かるよ。

　…よかったね…」

フローラは自分の胸を触り、そう声を掛けた。

嬉しそうに話しかけるその姿に、ドライアドを大切に思っているのだとわかる。

その日の夜、フローラがお風呂を済ませて戻ってきた。

すぐに二人になるわけではなく、

いつも通りに皆でゆっくりお茶を飲んだ。

話も一段落し、並んで歯を磨く。

いつもならトイレを済ませた後、ドーラと手を繋いで二階に向かう。

でも、今日から一緒には行けない。

「よいな？少しだけじゃぞ？」

「わかってるよ。

　…でも今日は最初だから、少しだけ時間をくれないか？」

「…。…まぁ、今日だけじゃからな…。

　…主、またすぐ後に…」

ドーラはそれだけ言うと僕に手を振って階段を上り始めた。

身体を丸め、トボトボと歩く後ろ姿が寂しそうに見える。

今すぐ追いかけて抱き締めたい。

そんな衝動が沸いてきたけど、フローラの為にぐっと堪える。

「おいで、主くん」

フローラはドーラが見えなくなると腕を広げた。

不思議と魅かれる、抗いがたい魅力を感じる。

素直に胸に飛び込むと、何処か懐かしい、ドーラとはまた違う安心感に包まれた。

そこで初めて、僕はフローラの中で育ったのかもしれないと思った。

「そうだ。名前を決めてくれないか？」

「フローラの？」

「いや、ドライアドのさ。

　名前を呼んで、キスして欲しいんだって。

　私にしてるのか、ドライアドにしてるのか、区別したいんだって」

「わかった。考えてみるね」

さっきフローラは胸を押さえて話していた。

だからドライアドは此処に居るのかなと想像しながら目を閉じる。

声も姿も、何一つわからないドライアド。

唯一知ってるのはその種族名だけ。

だから、そこから考える。

「…ライアでどうかな？」

「うん、わかりやすくていいね。

　その名を呼んで、優しくキスして」

「わかった。それじゃ、ライア」

名前を呼ぶとフローラは目を閉じた。

そして普段より軽い、雰囲気の違うキスをした。

「…次は、私の名を呼んで、少し強めに…」

「うん、フローラ…」

見た目も匂いも体温も、全部が一緒。

でも、呼び名を変えると印象が変わる。

その少しの分だけ、ライアの事がわかった気がした。

「ありがとう主くん。ライアも喜んでいるよ。

　また明日、よろしくね。

　…さて、名残惜しいがドーラが待っているから行こう」

二人にキスをした余韻に浸りながら、手を繋いで寝室に向かう。

こうして一日の終わりにフローラと、そしてライアと過ごす時間ができた。

…。