行商の告白
泣き止むまでずっとオスに抱かれながら慰めて貰った
やっと周りを見る余裕も出来た時には、外はもう真っ暗で、
魔女と行商はいつの間にか調理場に移動し、何かを作っている
「…ねぇドーラ。僕がドラゴンになるのは、そんなに嫌？」
「…嫌じゃ…
…こうして抱き合えなくなっても、主はよいのじゃ…？」
「それは僕だって嫌だよ
でもドーラと一緒の種族になれるなら、ちょっといいかもって思った」
「…確かに、一緒はすごく良いけど…
…主は、主のままで居て欲しいのじゃ…」
「うん、わかった」
オスはドラゴンになる事を満更でもない様子だった
一瞬、確かに同じ種族だしいいかもと思いかけたけど、
やっぱり、オスはオスのままで居て欲しい
はっきりと自分の中で答えが決まった
そして、自分が落ち着いたのが見えたのか魔女が話しかけてきた
「スープが出来たからとりあえず食事にしたらどうだ？」
「魔女が作ったのじゃ？」
「そうだよ。味付けはリーフに手伝ってもらったけどね」
そう言えばお腹が空いた
魔女を除いた三人で、魔女の作ったスープを食べる
昔と変わらず具材の大きさが均等で、見た目も奇麗だった
「どうして魔女の芋は崩れないのじゃ？」
「芋の種類によって違うけど…
最初にぬるま湯に浸けておいたり、皮を剥いてから水で洗ったりする時もある」
「ほ～…」
「昔は見栄えなんて気にしなかったじゃないか
これも好きな人が出来た影響かな？」
確かに自分だけの時は気にした事なんて無かった
でも今はどんな小さな事でもオスに褒めて貰いたい
「今度、またじっくり教えて欲しいのじゃ」
「ああ、いいよ」
「魔女さんは食べないんです？」
「ああ、味覚も食欲もほぼ無いんだ」
「…でも、お茶は気に入ったって…」
「香りはわかる
味はわからないけど、久々に美味しいと思った」
「そうです？
なら今度はもっと香りが強い物にしますね」
食事をしたからか、皆の気分も落ち着いてきた様子だ
久しぶりに和やかな雰囲気になると
魔女は自身が居なかった時の生活を知りたがった
「ちゃんと毎日歯を磨いて、お風呂にも入ってるかい？」
「もちろんじゃ。主にもさせてるのじゃ」
「偉いじゃないか」
「ふふん、じゃろ？
あ、歯磨きと言えば、主は枝を噛み潰せないのじゃ」
「ああ、硬い枝だと人間には無理かもしれないね
今度、柔らかい枝を探しに行こう」
「ん～、まぁわしが作ってあげるからよいのじゃ」
「それでもいいさ。仲が良いね」
他愛のない会話が続き、平和なままに食事が終わった
残す問題は、とりあえず一つだけ
オスを席に残るように伝え、調理場の行商の元へ向かう
「リーフ、ちょっとよいじゃ？」
「いいですよ。あ、でもその前にお茶を淹れようと思って…」
「主が良いと言えば良いのじゃ」
「何が良いんです？…えっ…、良いん、ですか…？」
「…約束は約束じゃし…
…それに、他のメスよりリーフの方がわしも良い…」
行商の顔が目に見えて赤くなる
そして緊張した面持ちで、席に座るオスを見た
「な、なんて言えばいいんでしょう…」
「それは自分で考えるのじゃ
…今、言うじゃ？」
「…そ、そうですね…
…ドーラさんの気が変わらないうちに、言います…」
行商は自分の事をよくわかっているようだ
確かに時間を置けば、やっぱりダメとも言いかねない
「…じゃ、伝えてきます…」
行商はオスをじっと見つめたまま近づいていく
その後ろ姿を何とも言えない気持ちで魔女と一緒に見送った
「…彼女も主くんが好きなのかい？」
「そうじゃ
でも、身を引こうとしてたから、わしが引き留めたのじゃ」
「それはまた、なんで？」
「…話せば長くなるからまた今度じゃ…」
「そうか。まぁ今は見守ってあげようか」
魔女と一緒に二人の様子を伺っていると、
行商がなぜか此方を向いて手招きをしてきた
魔女と顔を見合わせ、共に近寄る
「どうしたのじゃ？」
「二人にも、聞いて欲しいんです
主さんにとって、大事な人だから」
そこで行商は何度も深呼吸をした
「主さん、立ち上がってください」
「うん、これでいい？」
「はい、ありがとうございます
…私は貴方が好きです」
行商が最初に選んだその言葉はとても単純だけど、気持ちがこもっていた
オスはすぐに返事をせず、静かに聞いている
「ドーラさんを一番好きなのは知ってます
…でも、もし私でいいなら…
…できれば二番目に、好きになってくれませんか…」
そう言った行商はオスに向かって手を差し出した
オスは動こうとはせず、ただ此方を見る
「ドーラ、僕…」
「わしは許したのじゃ
主の思うままにしてよいのじゃ」
「そっか」
名前を呼ばれただけで、何を考えているかわかった
いつだってオスは自分を優先してくれる
オスはほんの少しの間だけ目を閉じて、返事をした
「…うん、僕もリーフが好きだよ」
オスは行商の手を掴んだ
オスも、多分行商の事を気に入ってると思っていたが
こうして見届ける事が出来て、どこかホッとした
「…それで、私もつがいに…お嫁さんにしてくれますか？
因みにドーラさんとはそういう約束をしてたんです」
「そうなの？もちろん僕は嬉しいよ」
「ほんとですか！？
…それを証明するために、キス、してくれますか…？」
オスは再度、此方に視線を向けてきた
毎回のように自分に許可を求める姿に、多少の優越感が沸いてくる
そして何の反応も示さない自分に対し、オスは声を掛けてきた
「ドーラ、いいのかな？」
「ダメじゃ」
「えぇー！だってキスしないと意味ないじゃないですか！」
「だって嫌じゃもん」
これは我儘だって自分でもわかってる
しかし、どうしても自分から良いとは言いたくない
「ドーラ。これも主くんの為だよ」
魔女は後ろから頭を撫でてくれた
オスとは違う、なんとも懐かしい撫で方だ
そのおかげで、魔女に説得された形で、仕方がなく許可を出すことが出来た
「…じゃあ、まぁ、とりあえず一度だけじゃ…」
「やったっ！
…ドーラさんが見てる中、主さんからしずらいと思うので、
…私から、しますね…」
行商は両手でオスの頬を持ち、キスをした
それを見て、複雑な感情が沸いて手を出さずにはいられなかった
「…すぐ離れるのじゃ！
主、わしともう一度じゃ！」
「もう！少しくらい余韻に浸らせてくださいよ」
「ふんっ！」
行商の味や匂いをかき消すように、オスの唇を奪う
気を利かせた行商と魔女が離れた後、オスが謝ってくれた
「…嫌だった？ごめんねドーラ…」
「…謝る事はないのじゃ…わしが決めたのじゃ…」
「…うん、そうだね…。…でも、ごめん…」
こうするのが一番いい事だってわかってる
ただ、受け入れるのに時間が掛かるだけ
だから後少し、このままオスを独占して抱き合っていたい
…。
