オスの答え
やっと魔女の話に終わりが見えた
「…私の身体の事はこれでだいたいわかったかな？」
「わかったから早く主の話をして欲しいのじゃ」
「要は、主くんは人間として産んでしまった」
「魔女と一緒じゃ？」
「つまり、私が倒れた病を患う可能性がある」
「…なんとかするのじゃ！どうすればよいのじゃ！」
話を聞く限り、命を落とす危険もある
なぜそれを最初に言わないんだ
どうしてもっと必死にならないんだと怒りが沸いて、
我慢できずに机を思い切り叩いた
「こら、お茶が零れたじゃないか」
「そんなのどうでもよいのじゃ！！
今すぐどうにかするのじゃ！」
なぜ魔女がこんなに落ち着いていられるのか理解できない
魔女は自分の親でもあるし、感謝も尊敬もしているが
初めて敵意を持って睨んだ
でも魔女の口調は柔らかいままだった
「ドーラが主くんを心配してくれてるのは、よくわかった
とにかく安心しなさい。死にはしないと約束する」
「…本当じゃ…？」
「何の対策もなく生みはしないよ
ドライアドが主くんに生命の種を与えている」
その種はオスの身体の中でゆっくりと成長する
綺麗な水や空気を吸い、森の恵みを食べる事で
環境に適応する力を得る事ができるらしい
つまり、良い環境で過ごしていれば丈夫に育つという事だった
「そうして自然の生命力を分けて貰うんだ
だから色々と旅をして、大樹があるこの森に目を付けた
此処ならきっと元気な子に育つと思ってね」
「…。」
「…もう、ドラゴンになる理由がわかったね？」
「…わしのせいじゃ…」
自分がキスをしたからこうなった
恐らく、その種が自分の何かを吸収し、オスをドラゴンへと導くのだろう
「…でもまぁ、それでも死ぬわけじゃない
最強の生物として元気に生きていける」
「…でも…じゃって…」
［ドーラ、僕はドラゴンになってもいいよ？」
「…嫌じゃ！あんな大きくてゴツゴツの姿になんて、
なって欲しくないのじゃ！」
だってドラゴンになってしまえば、もう抱き締めて貰えない
手だって繋げない
せっかく全てが上手くいくと思ったのに、
絶望的な状況に気が狂いそうだった
少しの間、誰も口を開かなかった
なんとか解決の糸口を探そうと考えてみるが、思い浮かばない
その苛立ちを誤魔化すために、尻尾を床に何度も叩きつける
「ドーラ。尻尾が傷ついてしまうよ」
「…。」
「人の姿を保つ方法は、あるにはある」
「…っ！あるなら早く言うのじゃ！」
やっぱり魔女は頼りになると思った
だが、その方法は予想を超えて受け入れがたいものだった
「他の種族ともキスをして、生命力を混ぜよう」
「…ん？…魔女が、誰とキスするのじゃ？」
「私がして、どうにかなるならするけどね
主くんがドーラ以外とキスをして、ドラゴンの血を薄めるんだ
…まぁ、最低でも二人かな？」
「嫌じゃ！」
「安全を期すなら三人欲しい」
「もっと嫌じゃ！！」
「じゃあ、主くんがドラゴンになるね」
「嫌じゃーー！！！」
思い切り何度も叫んだのに、魔女は怯まなかった
それどころか行商が手を上げ、追い打ちをかけてくる
「はい！ドーラさん、私がキスしたいです！」
「嫌じゃ！
リーフはわしの許可なく何もしないって言ったのじゃ！」
「だから許可取ってるんじゃないですか
今のままだと、主さんがドラゴンになっちゃいますよ？
それは私も避けたいんです」
「…それはっ、…わしも、そうじゃけど…」
「ねぇ魔女さん
いつ頃、主さんがドラゴンになっちゃうかわかります？」
「いや、皆目見当もつかないね
ただ、何か兆候があった時点で手遅れだと思う」
その言葉に急ぎオスを確認する
とりあえず上の服も脱がせて、変化が無いかを調べたけど
鱗も角も尻尾もまだ無いようだ
「…ふぅ、まだ大丈夫じゃ…」
「安心するにはまだ早い
さっき最低でも二人と言ったけど、
出来るだけ早く一人くらいは混ぜた方がいい」
「…むぅ…」
時間が無いなら答えは決まっている
そこに居る行商が全てにおいて都合が良い
そんなのわかってるけど、今すぐ認める事なんてできない
でも、行商が魔女を味方につけてあれやこれや言ってきたら
受け入れるしかない
「…私が気持ちを伝える前に…
先に、伝えたい事はありませんか？」
「…。」
色々な葛藤が渦巻く中、行商は自分を気遣ってくれた
それがきっかけで少し頭が冷えていく
一度冷静になって、現状をよく考えてみよう
独占しようとすればこのオスは姿が変わってしまう
それが嫌なのであれば、行商を受け入れるほかない
一応約束もしているわけだし、駄々をこねても仕方ない
ならそれはそれでいい
さっき行商は身を挺してオスの前に立ってくれたし、
そんな行商となら、あるいは上手くやっていけるかもしれない
後はオスの気持ち次第で、そうなってもいい
でもまず、自分が先に全部の気持ちを伝えておきたい
「…主、立って、欲しいのじゃ…」
「わかった」
改めてオスと向き合った
もう既にお互いの気持ちは通じている
それでもちゃんと言葉にしようとすると、緊張で手が震えた
「…あ、あのじゃな…その…
…さっきも、チラっと言ったんじゃけど…」
「ドーラ」
「…な、なんじゃ…？」
「僕のつがいになって欲しいんだ」
今まで自分が先に気持ちを伝えていた
だから、オスの方から言ってくれるなんて思わなかった
ボロボロと涙が溢れてオスの姿がぼやけて見える
返事をしようにも口を開ければ嗚咽が漏れるだけだった
それでも声を振り絞り、自分が名付けたオスの名前を呼んだ
「…あ”ぁ～ぬ”し”～」
「…お待たせドーラ…やっと言えた…」
きっと、オスも気持ちを伝えるのを待っててくれたのだ
自らの出自がわかるまで、自分を不安にさせないように
「…つがいになる…なるのじゃ…」
「よかった、ドーラ…」
行商と魔女が見てる前で強く強く抱き合った
そして二人に見せつけるように、深いキスをした
…。
