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大事な話

　魔女はお茶を気に入った様子だった

お茶を淹れて戻ってきてからも、行商とその話ばかりしている

「本当にいい香りだね」

「気に入ってもらえて嬉しいです！」

行商も魔女を気に入った様子だ

それは別にいいのだけど、そろそろオスの話が聞きたい

「…魔女、そろそろ主の事を教えて欲しいんじゃ…」

「ああ、そうだったね

　主くんは私の子で間違いないよ」

「…いつ生んだのじゃ？父親は誰じゃ？」

「産んだのは最近だよ

　父親は居ない。私だけで産んだからね

　ドーラと暮らしている間も身体の中に居たんだよ」

「…わしと暮らしている間もじゃ？」

魔女と暮らしたのはずっとずっと前だ

もう当時の暮らしを鮮明に思い出すことも出来ないが、

あの時、魔女の中にオスが居たなんて信じられなかった

「丘の木に連れて行ってもらっただろう？

　あの頃、主くんが育って重くて動けなかったんだ」

「…どらぁ？」

「その鳴き声も懐かしいね

　もう一度、最初から説明しようか？」

「…頼むのじゃ」

自分と暮らしてる間、魔女は自身の中でオスを作り上げた

オスをお腹の中で育てながら、同時にゆっくりと教育をしたそうだ

「私の身体の動きに合わせて、中の主くんも動いてた

　だから身体の動かし方も最初からわかっていたはずだ」

「確かに最初から歩けたりはしてたのじゃけど…

　…なんでそんな事したんじゃ？」

「赤子のまま産むと死んでしまうと思った

　私は乳が出ないから、こうするしかなかったんだ…」

すると魔女はもう一度、深く頭を下げた

今度は自分に対してではなく、オスに向かって

「…子供時代を奪ってしまったのは、私の不甲斐なさだ

　…本当に、すまない事をした…」

オスはじっと魔女を見ている

魔女をどう扱っていいか迷っているように見えた

「…僕はまだ、よくわかってないけど…

　…産んでくれたのが魔女さんなら、感謝しかしてないよ」

「…主くん…」

「ドーラと出会えたから、それだけで嬉しいんだ」

「…そう言ってくれると、救われるよ」

泣きそうに見えた魔女は

胸を撫でおろしてため息を吐くと、やっといつもの無表情に戻った

「それで、いざ身体から出したのはいいんだけど、

　私が動けるまで時間が掛かってしまってね」

「じゃから、わしを呼んだのじゃ？」

「直接声を掛けた訳じゃないけど、私の祈りが通じたのかも知れないね」

「…あっ！なら主を奪いに来る奴は居ないって事じゃ！」

「うん？急にどうしたんだ？

　奪いにくるってなんだい？」

「主は記憶を無くしてると思ったのじゃ！

　じゃから、先につがいが居たら、主を迎えにくるかもと思ってたのじゃ！」

「ハハッ、なるほどね

　ずっと眠っているような状態だったから、本当に記憶がないだけだよ」

そう、つまり全部解決したわけだ

オスはずっと此処に居るし、奪いに来る奴もいない

もう何の心配も要らないんだ

「主！…ほんとによかったのじゃ…

　…もうずっとずっと、わしの主じゃ…」

「そうだねドーラ…よかった…」

どちらからともなく、強く抱き合った

今、本当の意味でオスを手に入れた

記憶が戻って怖がられる心配もない

邪魔者は存在せず、このオスは何処にも行かない

全部が無事に終わった

そう思うと涙が止まらなかった

　かなり長い時間を泣いていた

ふと見れば行商も目が赤く、一緒に泣いていたみたいだ

それが嬉しくて行商とも喜びを分かち合おうと思ったけど、

とりあえず、今はもっとオスの話が聞きたい

「…魔女はどうして、主を産んでくれたのじゃ？」

「ずっと自分の子供が欲しかったんだ

　もちろん、ドーラの事も私の娘だと思っているよ

　ドーラを育て、共に暮らせた事は幸せだった

　けれど、可能ならどんな形でも、自分で産んでみたかった

　それだけだよ」

「なるほどじゃ…

　…魔女、大事な話があるのじゃ」

「なんだい？なんでも言ってごらん」

「主とつがいになりたいのじゃ」

「ああ、いいんじゃないかな？

　二人が仲良くしてくれると私も嬉しいよ」

魔女にオスとつがいになる事を認めてもらった

仮に断られても聞く気は無いけど、できれば認めて欲しかったから安心だ

喜びで胸がいっぱいになる中で、魔女が想定外の言葉を言い放った

「でも、まだキスはしちゃダメだよ？

　主くんがドラゴンになってしまうからね」

「…なんじゃって…？」

今まさにしようかと思っていたところだ

困惑した顔でオスと見つめ合っていると、魔女も悟ったようだった

「なんだい？その反応は…。まさか、もうしてるのか？

　あれほど身を固くしておけと言い聞かせたじゃないか」

「じゃ、じゃって…」

「…でも、軽く触れるようなキスだろう？

　それじゃなくても、数回程度ならまだ間に合う…」

「…。」

「…手遅れか…」

魔女は心底困ったように頭を抱えてしまった

その様子に自分が大きな失敗をしたと理解した

何をどうしていいか、わからない

狼狽する自分を他所に、行商だけが魔女を力強く見つめていた

「それ、もっと詳しく教えてくれませんか？

　どうしてキスするだけで主さんがドラゴンになるんですか？」

「…それについては、私の身体から説明する必要があるね

　…長くなるけど、いいかい？」

「構いません。なるべく詳しくお願いします」

「ああ、わかった…」

魔女は淡々と自分の過去を語りだした

魔女は元々、人間という種族だった

人間はある日を境に流行り病が蔓延し、絶滅の危機に陥った

「真実はわからないが、原因は土地が汚染されたからじゃないかって話だった

　私が暮らしてた集落も安全な場所を求め、全員で旅に出た

　だが、結局原因がわからないまま一人、また一人と倒れて…

　そして、ついに私も病を患ったんだ」

病に倒れた人間はその場に置いていかれる

それが当たり前で、何度も目にした光景で、

魔女も例に違わず、そうなった

「…同じ集落の奴を恨まなかったのじゃ？」

「恨まないよ。仕方なかったんだ

　私だって何人も見捨ててきた

　ただ自分の番が来ただけだと、そう思った」

死を受け入れた魔女は重い身体を引きずるように死に場所を探し、

理想的な場所を見つけた

「たまたま、私が一番好きな花が咲いているのを見つけられたんだ

　枯れかけてたけど、でも、まだとても綺麗で…

　…その花の近くで、逝こうと思った」

だけど、その花にはドライアドという精霊が宿っていた

「私の身体が、その花の養分になればいいと思っていた

　だが、花に宿ったドライアドも、その逆の事を思っていたらしく…

　…気が付いたら、この身体になってたんだ」

「魔女さんドライアドなんですか！？」

「融合してるみたいなんだよね

　私の中に、もう一つの…ドライアドの意思もあるよ

　ドライアドからすれば、生命力だけを私にあげるつもりだったらしい」

「リーフ、ドライアドってなんじゃ？」

「知らないんですか！？森の生みの親ですよ！」

「へぇ～、すごいんじゃな」

「…ほんとにわかってます？

　でも、実在するなんて…」

「ハハッ、実際はそんなすごい存在じゃないよ

　それにもう、力は使い果たしてしまったから普通の生き物と一緒だ

　自分をこの姿にした事と、大樹の形を変えた事と、

　ドーラを人の形にしたのと、最後に主くんを産んだ

　…これで、ドライアドの力は使い果たしたんだ」

行商は魔女の話を真面目に聞いて、興味深そうに色々質問していた

でも、自分が知りたいのはオスがドラゴンになる理由だ

なんでもいいから、早くその理由を教えて欲しかった

…。