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街におつかい

　私が落ち着いてから、彼と沢山の話をした

「きっと、主さんが私を助けてくれた時から好きなんです」

「あはは、一番最初だね」

「あの時は明確に好きだって感じじゃなかったんですけど、

　多分、あれがきっかけなんだと思います」

「その後、僕もリーフに助けて貰ったんだよね

　そうドーラに聞いたんだけど…僕、お礼を言ってなかったね…」

「ふふ、その怪我は私のせいですから、感謝は要りませんよ」

「でも助けて貰ったのには変わりないから

　…あの時はありがとう、リーフ」

「…はい…」

それから、しばらく話も続いたけど、

夜もさらに深まり、流石に彼も眠ってしまった

でもまだ、手は繋がっている

気持ちを伝えるのは怖かったけど、すっきりした

彼は私の物にはならないし、私より好きな人が居る事に変わりない

でも、私の気持ちを知ってくれて、手も繋いでくれる

今はそれだけでいい

心の何かが満たされた私は

一人で静かな湖を眺めながら朝を待った

「…んん…なんだかうるさいのじゃ…」

明け方、夜鳥の群れが舞い戻ってきた

各々が木々を揺らしながら枝に止まり、少し騒いだ後に巣穴に戻る

寝室で寝てる時はあまり気にならなかったけど、

こうして近くで聞いていると結構騒がしい

「あ、おはようございますドーラさん」

「…流石に外だと喧（やかま）しいのじゃ…

　…主はこれでも起きないから、すごいのじゃ…」

龍人はまだ眠そうに目を擦り、身体を起こす

そして寝てる彼の頭を撫でた後、もう一度眠る体勢を取った

「…昨日、主さんに好きって言っちゃいました」

「…そうか…主に…

　…なんじゃって！？話が違うのじゃ！」

「え？そんな事ないですよ？」

「じゃって記憶が戻ってから告白するって言ったのじゃ！」

「ですから、好きって言っただけです

　付き合ってとか、お嫁さんにとか、言ってないです」

「…好きって、言っただけ…じゃ…？」

混乱してる龍人に、彼との会話をできるだけ詳細に説明した

私が彼を好きだと知って欲しかったと言うと

龍人は首を傾げながらもなんとか納得してくれた

「…主の反応を聞く限りならまぁ…よいか…？」

「最初に好きって言ったら、手を離されそうでしたよ？

　ドーラさんが知ってるって言ったら、安心してましたけど…」

「…くふふ…主は偉いのじゃ」

「約束通り、私は抜け駆けはしないです

　記憶が戻って、ドーラさんがお嫁さんになる約束をするまで、待ってます」

昨日の反応を見る限り、私を恋愛対象として好きかどうかは微妙だった

でも、可能性を感じないわけじゃない

やっと意識してもらったわけだから、何もかもこれからだ

「ねぇ、ドーラさんはどうやって好きになってもらったんですか？」

「ん？どういう事じゃ？」

「主さんはドーラさんの事、いつ好きになったのかな～って」

「ん～、好きって言ってくれたけど、いつからかは知らないのじゃ

　今度、聞いてみるのじゃ」

そして、彼が起きるまで、彼との出会いを改めて聞いて過ごした

彼の事が気になってから聞くと、前と違った印象を受ける

最初は出自について何かわかるかなと聞いていたけど

今は彼の性格や好み、その辺ばかり気になった

　彼が目覚めた後、大樹に戻って遅めの朝食を取った

「それじゃ、私は街に行きますね」

「これから行くのじゃ？」

「ええ、天気も良さそうだし、暖かくて旅にはいい日ですから」

大走鳥で走り続ける事が前提だが、一番近い街まで急げば丸一日くらいだ

普通なら途中で野営を挟み、二日掛けていく事が多い

その反対に、帰りは荷物があるからなるべく休憩を取らずに走りたい

万が一にも雨が降るかもしれないし、朝露でも粉が心配だ

「二日掛けて行って、品物を集めてから帰ってきますね

　普通なら早くて三日から四日ってところですかね」

その時の依頼によって数日間街に滞在することはある

下手をすれば別の町まで行く事もしばしばあるが、

今回は食料品だけなのですぐ集まるはずだ

最低限の旅支度を済ませた後、

徹夜明けにすっきりしたくて、お風呂に入らせてもらった

大樹はいつでも好きな時に身体が洗えるから最高だ

しかし長湯をすると疲れもするから、今回はさっと上がった

てっきり龍人達は出掛けていると思ったけど、

椅子に座り、何やら話していた

「あれ？今日は出掛けないんです？」

「主と一緒にリーフを見送ろうとしたのじゃ」

「見送ってくれるんですか？」

そんな事思ってもみなくて面食らってしまった

行商人が行商に行くのは当たり前で、見送られる事はあまりない

龍人達と一緒に庭先に出て、荷物を大走鳥に付ける

荷物を付ける時のコツは左右の重さを均等にしてあげると

大走鳥は元気に走ってくれる

「それじゃ、行ってきますね！」

「いってらっしゃい、リーフ」

「気を付けて行くんじゃぞ～！」

大走鳥に乗り、最後に後ろを振り返って手を振る

二人もそれに合わせ、此方を見ながら振り返してくれた

普段と違う出発に気恥ずかしさもあったけど、とてもいい気分だ

　急いでる日は平原を突っ切って走り続けるが、

今回は余裕があるので、少し遠回りして森伝いに移動した

ある程度進んだ後、適当な場所で野営する事に決める

野営と言っても大走鳥に木の実と水を与え、一緒に仮眠するだけ

本来なら水辺を探して身体を洗うけど、お風呂に入ったからいいだろう

一人になるのは久しぶりだ

夜になり、木々の隙間から空を見上げる

昨日、彼と二人で眺めた景色と大分違う

「…はぁ…」

大走鳥に寄り掛かり、厚手の毛布に包まっているから寒くはない

森の中で風もなく、湖なんかより全然過ごしやすい

それに森人はこうして森の中に居る時が一番落ち着く

はずなのに、何かが足りない

「…。」

食事だっていつもは保存食なのに、龍人がパンと木の実を持たせてくれた

普段より豪勢なのに、一人で食べる食事は味気ないものだった

「…もう寝よう…」

今頃、龍人達は二人で眠っている

それを考えると少しだけ切ない気持ちになった

それが当たり前のはずなのに、龍人が羨ましいと感じてしまう

いや、よくない考えだ

頭を左右に振って、悪い思考を振り払う

もう一度、夜空を見上げながら彼との会話を思い出す

（一緒に居たいって思うのは、好きってことだよね？）

「…私も、一緒に居たいです」

彼の言葉と手の温かさを思い出すと

嘘のように落ち着いて、その日は穏やかに眠る事が出来た

…。