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窮屈な生活

　私が龍人と夜を明かしてから、あっという間に数日が経った

その間、彼の記憶は相変わらず戻らない

「ピーちゃんとお別れしなくてよかったのじゃ」

「私よりピーちゃんの方が大事なんですか？」

「そんなことは言ってないのじゃ！

　…じゃが、もし本当に出て行くならピーちゃんは置いてって欲しいのじゃ」

「ほら！ピーちゃんの方が大事なんじゃないですか！

　…主さんと交換なら、考えてあげますよ？」

「するわけないじゃろ！」

彼との関係に進展はなかったが、龍人とは秘密や目的を共有できた事で

冗談を言い合えるほど仲良くなれた

　今日は二日ぶりに大走鳥の練習だ

二人も乗り慣れてきたのか、歩くだけなら安定してきた

「そろそろ一人で歩いてみましょうか

　あっちの大きな木まで行って、戻ってきてくださいね

　あ、走っちゃダメですよ？」

「あんなに遠くじゃ？」

「一人じゃ怖いです？」

「怖くはないんじゃけど、それなら準備が必要じゃ」

龍人は手慣れた様子で大走鳥から降りて、私に近寄ってきた

そしておもむろに手に触れたかと思うと

彼と、手を繋がせた

「…急になんです？これ…」

「しっかり主を捕まえておいて欲しいのじゃ

　わしが戻るまで、離しちゃダメじゃ」

そう言い残し、大走鳥に跨って颯爽と歩き出す

私が戸惑いながら彼に視線を向けると、

彼は落ち着いてて、理由を教えてくれた

「多分、僕が逃げないようにする為だと思うよ」

「…そこまでします？」

今更だが、この対応を普通に受け入れている彼に驚く

いくらなんでも、こんな生活は窮屈だと思わないのだろうか

龍人と離れる事はほとんどできず、出来たとしても私と一緒

それで本当に、不満はないのだろうか

「一人になりたい時とか、ないです？

　…なんだったら、私からドーラさんに言ってもいいですけど」

「そう思った事はないかな？

　リーフには悪いけど、もう少しこのままでいい？」

「…別に、手を繋ぐくらい、いつでもいいですけど…」

「ほんと？ありがとう」

「…じゃ、逃がさないように強く掴んでおきますね」

「あはは、いいよ」

手を強く握ると、彼も握り返してくれた

私より力は出ないのに、私よりも大きな手

とても温かくて、優しい手だ

それから、ほどなくして龍人が戻ってきた

「自由に歩けると楽しいのじゃ！

　少し走ってみてもよいじゃ？」

「ダメです！」

「なんでじゃ！絶対大丈夫じゃ！」

「聞き分けのない子には乗らせませんよ？

　あ、その代わりに主さんと二人で乗るのはいいです」

「主と乗れるのじゃ？」

「歩くだけならいいですよ」

「やったのじゃ！主、一緒に乗るのじゃ」

龍人に誘われた彼は嬉しそうな反応をした

さっそく二人で乗る為に、私と繋いでいた手を離す

「私は待ってますから、同じように歩いてきてくださいね」

「いってくるのじゃ！」

二人は楽しそうに大走鳥に乗り、離れていく

私もいつか、彼と二人、大走鳥に乗って湖を散歩してみたい

そう思いながら、

彼の温もりを逃がさないように、繋いでいた手を握った

　遠ざかっていく二人の背中を見送りながら、龍人の気持ちを考える

龍人は彼の記憶が戻った時、逃げられる可能性を恐れていた

それが常に心にあるなら、あの対応も頷ける

さっきは彼の事、行動を縛られて可哀想だと少しだけ思った

でも今は龍人の境遇に同情を覚えた

「…リーフ、目が赤いのじゃ…

　…泣いてたのじゃ…？」

「え？…いえ、ちょっと目にゴミが…」

「湖で洗ってきた方がいいのじゃ

　…ついて行くじゃ？」

「一人で平気ですよ。先に休んでてくださいね」

慌てて涙を拭い、湖に向かって走った

二人が戻ってきた事にも気付かないなんて、ボーっとし過ぎだ

でも、もし自分が龍人だったら、誰かを好きになれるだろうか

記憶のない彼を見つけたとしても、

いずれ怖がられるリスクを抱えたまま、

彼を好きだと言えただろうか

「…敵わないなぁ…」

きっと、私だったら言えない

勝手に敗北感を感じて、少しだけ胸が痛い

それが表情にでないように気を付けながら、二人の元に戻った

「戻りました～

　今日もお昼寝していきます？」

「していくのじゃ

　主、さっき言った格好になるのじゃ」

「わかった」

湖で昼寝をしていく時は木陰に移動し、座ったまま寝る事が多い

でも彼は地面に横たわった

「ほれ、リーフは此処に寝るのじゃ」

「…此処って？」

「主の胸の上じゃ」

「えーっ！そんな、いいですよ！」

「さっき悲しい目をしてたのじゃ

　そんな時は、主の胸で寝るのが一番よいのじゃ

　…今日だけじゃぞ？」

「あぅ…」

時折、龍人がそうして眠っている所を見た事はある

羨ましいとは感じたけど、自分がしたいとは思ってない

「よいから、ほれ！」

言われるが間々、成すが間々に

強引な龍人に半強制的に彼の胸に寝かされた

「…ごめんなさい、重いですよね…」

「ドーラより軽いし、全然平気だよ」

「どうじゃ！わしの方がしっかりしてるのじゃ」

龍人的には重い方が勝ちなんだろうか

その感覚は共感できず、適当に受け流す

その後、龍人達は他愛のない話をしていたが、

私は会話に参加する余裕がなくて、じっとするしかない

やがて、彼は私を乗せたまま本当に眠ってしまった

彼が寝た事に安堵していると、龍人が私に声を掛けてきた

「リーフ、もう寝たじゃ？」

「…寝られるわけないじゃないですか…」

「…リーフが一緒に主を捕まえててくれると、

　一人の時より、安心できるのじゃ…

　…だから、ありがとうじゃ…」

「…ドーラさん…」

それからすぐに龍人も寝てしまった

私が彼と一緒に寝る事が役に立っているんだと思うと

少しだけ、この状況を受け入れる事ができた

…。