少量の木の実
夜の湖は確かに素敵な場所だけど、
風を遮る木がないから夜はとても寒く、本来なら準備が必要だった
オスは本当にそれがわかっているのかな？
そんな心配を胸に抱えつつ、歩きながら川を見ると
見覚えのある葉がいくつか見つかった
陸に乗り上げたり、岩に引っかかったそれを見つける度に残念な気持ちになる
だが、湖に到着するとそんな憂いもすぐ消えた
沢山の葉が、湖の中心に向かって流れていくのが見えた
「あっ！葉っぱじゃ！」
口に出してからしまったと思った
たかが葉を見たくて我儘を言ったと、バレてしまうと思った
でもオスは、相変わらず優しい表情だ
「やっぱり、葉っぱが見たかったんだね」
「…最初からバレてたのじゃ？」
「あれだけ一生懸命に葉っぱを見てたらね
でも、僕も見たかったし…あ、ドーラ、あれ見て！」
オスが示す方向を見ると新たに森から葉が流れてきた
さっき引っかかっていた、見覚えのある葉だ
それも自分が流した葉と、オスが流した葉が重なって
自分達のように手を繋いでいるように見えた
何も言葉が出ず、湖の中心に向かって流れ行く葉をただ眺め続けた
葉の行く末を見れて満足したのはいいが、問題はここからだ
既に森の中は真っ暗で、この辺りも薄暗くなった
この状況をオスはどう思っているのだろう
恐る恐るオスの顔色を窺うと、穏やかな眼差しで湖を見ていた
「…夜の湖、気に入ったのじゃ？」
「…うん…連れてきてくれて、ありがとうドーラ…」
「…連れてきてくれたのは、主じゃよ？」
「ドーラが行きたいって言ってくれたから、これたんだ
葉っぱが流れていくのも見れたし、ドーラのおかげだよ」
オスの言葉に、来てよかった思えた
湖に視線を向けるオスの為にゆっくりと歩く
運が良い事に今日は風が少ない
それでも寒い事には違いないから、できるだけ風がこない場所を探したい
「今日はこの場所で過ごすのじゃ
もし喉が渇いたら、湖の水を少しだけ飲んでよいのじゃ」
「少しだけ？」
「魔女が言ってたのじゃ
大樹以外の水を沢山飲むと、お腹が痛くなるって」
魔女は昔、なんて説明してくれたっけ
場所によっては水が流れず、古くなっているからと言っていたかな？
この辺は大丈夫だと思うけど、念の為だよって
確か、そんなふうに言っていた
その時は聞き流していたし、今の今まで忘れていた
でも、オスの為を思うと不思議と魔女の助言を思い出せる
水について説明をした後、二人で湖を眺めた
今日は本当に良い日に来た
風が少ないのもそうだけど、空気が澄んで、星が綺麗に見える
条件はわからないが、湖は時々霧が出る
それはそれで綺麗なんだけど、
最初は綺麗な夜空を見て欲しいと思っていた
オスが湖に夢中になってる間に食事の準備をしよう
適当に拾った石を使って足元に穴を掘り、
最後に叩いて押し固め、竈の代わりの場所を作る
「それは何してるの？」
「主は湖を見ててよいのじゃ」
「何をしてるのか気になる」
「少ないけど、主の食事を作るのじゃ
…見ててもよいけど、眩しいから気を付けるのじゃ」
尻尾に結んで運んでいた袋から、魚の餌の残りを取り出す
これはスープに入れるのには向かない柔らかい木の実だが、
炒れば結構美味しいから、時々食べる事もある
一旦、全ての木の実を穴に入れて、慎重に火を吹く
焦がさないように何度か様子を見ながら炒り続けると、
小さくパチパチと小気味のいい音が鳴り、
少し香ばしい匂いもしてきた
そろそろ、いいかな？
少し冷めたらオスに食べてもらおう
これだけあれば、きっと小腹を満たすくらいにはなるはずだ
「そろそろ触っても平気…じゃな！
主、これ全部食べてよいのじゃ」
「二人で食べようよ」
「…じゃけど…わしの我儘で来たから…」
「ドーラと一緒がいい」
一緒という言葉を使われると、頷くほかなかった
殻を割って中の実を取り出し、
一つをオスに渡し、次に自分の口に運ぶ
「これ、美味しいね」
「気に入ったら、大樹でも作ってあげるのじゃ」
「ほんと？なら明日、沢山集めないとだね」
数はそこまでなかったけど、
話ながら食べたおかげか、意外と満足感があった
「結構お腹いっぱいになったね」
オスの言葉に、ひもじい思いをさせずに済んだとホッとした
だが、安心すると急に眠くなった
色々考えすぎて、疲れたのかもしれない
オスはというと、今度は湖ではなく星を見ているようだ
「…まだ、眠たくないじゃ？」
「もうちょっと星が見たいな」
「…星なら、寝転がって見た方がよいのじゃ」
少し強引に寝転がるように押し倒す
その時、たまたま広がったオスの腕を見て、
枕にするのにちょうど良さそうだと思った
「ぴったりじゃ」
「あはは、ドーラは温かいね」
確かにこうして寄り添えば温める事ができる
それに、逃がさないで済むのもいい
時々、大樹でもこうして眠ろうと、そう思った
…。
