22/82

少量の木の実

確かに、夜の湖は素敵な場所だ。

でも、風を遮る木がないから、とても寒い。

本来は色々な準備が必要なんだけど、オスは、それをわかっているのかな。

そんな不安を抱えながらも、歩きながら川を見る。

すぐに見覚えのある葉が、いくつか見つかった。

陸に乗り上げたり、岩に引っかかった葉を見つける度に残念な気持ちになった。

しかし、湖に到着するとそんな憂いもすぐ消えた。

沢山の葉が湖の中心に向かって、ゆっくり流れていくのが見れた。

「あっ！葉っぱじゃ！」

口に出してから、しまったと思った。

たかが葉を見たくて、我儘を言ったとバレてしまう。

恐る恐るオスの表情を伺うと、相変わらず優しい顔で笑っている。

「やっぱり、葉っぱが見たかったんだね」

「…バレてたのじゃ？」

「あれだけ一生懸命見てたらね。

　でも、僕も見たかったし…あ、ドーラあれ見て！」

オスが示す方向を見ると、新たに森から葉が流れてきた。

さっき引っかかっていた、見覚えのある葉。

自分が流した葉と、オスが流した葉が重なって、

それが自分達のように手を繋いでいるように見えた。

この気持ちを言葉にできず、

湖の中心に向かって流れ行く葉を、ただ黙って眺め続けた。

葉の行く末を見れて満足した。

でも、問題は此処から。

既に森の中は真っ暗で、この辺りも薄暗くなった。

この状況を、オスはどう思っているのだろう。

またも恐る恐るオスの顔色を窺うと、穏やかな眼差しで湖を見ていた。

「…夜の湖、気に入ったのじゃ？」

「…うん…。連れてきてくれて、ありがとう」

「…連れてきてくれたのは、主じゃよ？」

「ドーラが行きたいって言ってくれたからだよ。

　葉っぱが流れていくのも見れたし、ドーラのおかげ」

オスの言葉に、やっと心から来てよかったと思えた。

湖に視線を向けるオスの為に、ゆっくりと歩く。

運が良い事に今日は風が少ない。

それでも寒い事には違いないから、できるだけ風がこない場所を探したい。

「今日はこの場所で過ごすのじゃ。

　もし喉が渇いたら、湖の水を少しだけ飲んでよいのじゃ」

「少しだけ？」

「魔女が言ってたのじゃ。

　大樹以外の水を沢山飲むと、お腹が痛くなるって」

魔女は昔、なんて説明してくれたっけ。

場所によっては水が流れず、古くなっているからと言っていたはずだ。

この辺は多分大丈夫だと思うけど、念の為だよって。

確か、そんなふうに言っていた。

その時は聞き流していたし、今の今まで忘れていた。

でも、オスの為を思うと、魔女の助言を不思議と思い出せる。

水について説明をした後、二人で湖を眺めた。

今日は本当に良い日に来れた。

風が少ないのもそうだけど、空気が澄んで星が綺麗に見える。

条件はわからないけど、湖は時々霧が出る日もある。

それはそれで綺麗なんだけど、

最初は綺麗な景色を見て欲しいと思っていた。

オスが湖に夢中になってる間に食事の準備をしよう。

適当に拾った石を使って、足元に穴を掘る。

最後に叩いて押し固め、竈代わりの場所を作った。

「それは何してるの？」

「主は湖を見ててよいのじゃ」

「ドーラの方が気になる」

「少ないけど、主の食事を作るのじゃ。

　見ててもよいけど、眩しいから気を付けるのじゃよ？」

尻尾に結んで運んでいた袋から、魚の餌の残りを取り出す。

これはスープに入れるのには向かない、柔らかい木の実。

でも、炒れば結構美味しいから、時々食べる事もある。

一先ず、全ての木の実を穴に入れて慎重に火を吹く。

焦がさないように、何度か様子を見ながら炒り続けると、

小さくパチパチと小気味のいい音が鳴る。

香ばしい匂いもしてきたし、そろそろいいだろう。

少し冷めたら、オスに食べてもらおう。

これだけあれば、きっと小腹を満たすくらいにはなる。

「そろそろ触っても平気…じゃな！

　主、これ全部食べてよいのじゃ」

「全部？二人で食べようよ」

「…じゃけど…わしの我儘で来たから…」

「ドーラと一緒に食べたい」

「…むぅ…」

一緒という言葉を使われると拒みづらい。

それをオスがわかって言っている気がしてきた。

殻を割り、中の実を取り出してオスに渡し、次に自分の口に運ぶ。

「これ、美味しいね」

「気に入ったら大樹でも作ってあげるのじゃ」

「ほんと？なら明日は木の実を集めようよ」

「よいのじゃ。

　…この木の実、こんなに美味しいとは思わなかったのじゃ」

数はそこまでなかった。

でも話しながら、ゆっくり食べたおかげで意外と満足感があった。

二人で分け合った木の実は、とても美味しかった。

全て食べ終わると、オスも満足そうだった。

その姿を見て、ひもじい思いをさせずに済んだとホッとした。

だけど、安心すると今度は眠くなる。

此処に来るといつもそう。

緩やかな水の音が、なぜか眠気を誘う。

それに色々考えすぎたから、なんだか疲れている気がする。

オスはというと、今度は湖ではなく星を見ていた。

「…まだ、眠たくないじゃ？」

「もうちょっと星が見たい」

「…星なら、寝転がって見た方がよいのじゃ」

少し強引だけど、寝転がるように押し倒す。

その時、たまたま広がったオスの腕が、枕にちょうど良さそうに見えた。

「ぴったりじゃ」

「あはは、ドーラは温かいね」

確かに、こうして寄り添えば温める事ができる。

それに、逃がさないで済むのもいい。

時々大樹でもこうして眠ろうと、そう思った。

…。