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葉の流れ着く先

夜の丘で一緒に見た日から数日が過ぎた。

相変わらずオスの記憶は戻らない。

あの日、オスは一緒に居てくれるって言った。

でも、記憶が戻ったらどうなるか本当はわからない。

だから色々考えないといけないのだろうけど、

この数日間は何も考えず、ただ楽しく過ごしてしまった。

二人で森を歩いた。

あるいは木の実を集めたり、丘で雲を見ながらお昼寝もした。

そして今日は魚を捕まえる為に川に行く。

場所は大樹の裏ではなく、湖まで続く道の途中まで進む。

そこから合流してる川の一つを上ると岩場の多い川に辿り着ける。

「此処に魚がいっぱいるのじゃ。

　ほれ、あそこを見てみるのじゃ」

「ドーラ！いっぱい魚が泳いでるよ！」

「…くふふ…大声を出すと逃げてしまうのじゃ」

オスは水の中を泳ぐ魚に興奮している。

まだまだ時間はあるし、しばらく一緒に魚を眺めた。

昔、魔女と始めてきた時の自分のようで懐かしい気分になる。

罠はこの辺の草むらに放置してある。

それを拾って軽く点検し、用意してきた木の実を砕いて入れた。

「魚って木の実を食べるんだね」

「柔らかい木の実を選ぶのがコツじゃ」

オスも手伝ってくれたので準備がすぐに終わった。

それを魚が良く獲れる場所に半分くらい設置して、

残り半分はオスの好きな場所に置かせてあげた。

「だいたい二日くらい待つと結構捕れるのじゃ」

「楽しみだね」

実は罠を仕掛ける作業は好きじゃない。

遠くまで歩くし、二日後にまた来ないといけないから少し面倒に感じていた。

だがそんな手間もオスと一緒だと不思議と楽しい。

「主が元気になったら水遊びしてもよいのじゃ」

「僕、もう元気だよ？」

「まだダメじゃ。

　念には念を入れて、まだしばらく待つのじゃ」

「…うん、わかった」

オスは川を眺めながらちょっぴり残念そうだ。

だから泳ぐ代わりに他の遊びを教えてあげた。

「此処でよく魔女と葉を流して遊んだのじゃ」

その辺から葉っぱを一枚むしり取る。

それを岩と岩の間で流れの早くなった激流の手前に浮かせる。

すると、想像以上の速さで流れていくので面白い。

子供っぽいかと思ったけど、オスはすぐ食いついた。

「すごいね。僕もやっていい？」

「よいのじゃ。

　どうせなら、勝負するのじゃ！」

「勝負？いいよ。どうなると勝ち？」

「もっと上の方から葉を流して早くこの先に流れたら勝ちじゃ」

勝負にオスも乗り気になってくれた。

勝負をわかりやすくするためにお互い違う葉を選ぶ。

勝負は一進一退で、勝ったり負けたりを繰り返した。

思ったより楽しくてオスより夢中になったかもしれない。

気が付けばそろそろ夜鳥が現れる頃合いだ。

「…もう帰らなければならないのじゃ…。

　…せっかく、楽しかったのに…」

「魚を見に来た時にまた勝負しようよ」

「…そうじゃな、またやればいいのじゃ！」

次があると思うと名残惜しさも消えていく。

最後に手に残った一枚をそっと川に流した。

それが見えなくなるまでオスと一緒に見送った。

楽しかった帰り道、オスがこんなことを言った。

「この川、湖まで繋がってるんだよね？」

「そうじゃ。大樹の裏の川と合流して湖に行くのじゃ」

「あの葉っぱ、湖まで行けるかな？」

何度も葉を流したが考えた事もなかった。

あの流した葉は川の流れに沿って無事に湖まで流れ着くことができるんだろうか。

それから気になって、注意深く葉を探しながら歩いた。

それらしき葉は見つからず、川の合流地点まで戻って来た。

右に行けば大樹の裏手に繋がっている。

左に行けば湖に辿り着く。

自分でも気が付かないうちに湖の方を見て立ち尽くしていた。

ボーっとしているところを、オスが心配してくれた。

「ドーラ、大丈夫？

　もうすぐ夜になっちゃうけど、休んで行く？」

「…みっ…。…湖に、行きたいのじゃ…」

つい本音が零れてしまった。

オスと一緒に流した葉が何処までいけたのか。

それをどうしても、見てみたい。

自分では思いつかなかったあの葉の行く末を知りたい。

でも、今から湖に行けば夜がくる。

多分、今日は帰れない。

オスの体調を考えるなら大樹に帰るしかない。

そんなの、わかってる。

「…や、やっぱりうそ…」

「よし、行こう」

「主？じょ、冗談じゃから…！

　行ったら夜が来て、帰れなくなるのじゃ！」

「ドーラと一緒なら帰れなくてもいい」

「ま、待つのじゃ！」

オスが自分の手を引っ張り、湖へ歩き出そうとする。

なんとか抵抗し、立ち止まらせることはできた。

すると、オスは照れたように此方に笑いかける。

「…実は、夜の湖をずっと見たかったんだ」

「…楽しみに…してたのじゃ…？」

「…だから、ね？行こうよ」

楽しみにしていたと言われれたらもう拒めない。

抵抗する力が徐々に弱まり、オスに手を引かれるまま湖へ歩き出す。

だが時間が経つにつれ夜鳥が増え続け、どんどん手遅れになる。

今なら、まだ帰れる。

「楽しみだね、ドーラ」

「…うむ！」

楽しみという言葉とオスの屈託のない笑顔に迷いも消えた。

上を見て夜鳥を探すのはもうやめよう。

今からオスと流した葉を探そうと思った。

…。