21/82

葉の流れ着く先

オスが一緒に居てくれると言って、

丘に出掛けて、一緒に星を見た日から数日が過ぎた。

相変わらず、オスの記憶は戻らない。

あの日、オスは一緒に居てくれるって言ったけど、

記憶が戻ったら、本当はどうなるか、まだわからない。

だから、その辺を色々考えないといけないのだけど、

この数日間は何も考えず、ただ楽しく過ごしてしまった。

二人で森をぶらぶらと歩いたり、

木の実を集めたり、丘で雲を眺めてからお昼寝もした。

そして、今日は魚を捕まえる為に川に行く。

場所は大樹の裏ではなく、湖へ続く道の途中まで進んで、

合流してる川の一つを上ると、岩場の多い川に辿り着ける。

「此処に魚がいっぱいるのじゃ。

　ほれ、あそこを見てみるのじゃ」

「ドーラ！いっぱい魚が泳いでるよ！」

「…くふふ…大声を出すと逃げてしまうのじゃ」

オスは水の中を泳ぐ魚に興奮しているようだ。

まだまだ時間はあるし、しばらく一緒に魚を眺めた。

昔、魔女と始めてきた時の自分を見てるかのような、懐かしい気分になる。

魚を捕る為の罠は、この辺の草むらに放置してある。

それを拾って軽く点検し、用意してきた餌になる木の実を砕いて入れた。

オスも手伝ってくれたので、準備がすぐに終わった。

それを魚が良く獲れる場所に、半分くらい設置する。

残りの半分は、オスの好きな場所に置かせてみることにした。

実は、罠を仕掛ける作業は好きじゃなかった。

遠くまで歩くし、二日くらい待たないと魚が罠に掛らない。

それが二度手間に感じて、面倒だと思っていた。

だけど、そんな手間もオスと一緒だと不思議と心地いい。

「主が元気になったら水遊びしてもよいのじゃ」

「僕、もう元気だよ？」

「まだダメじゃ。

　念には念を入れて、まだしばらく待つのじゃ」

「…うん、わかった」

オスは川を眺めながら、ちょっぴり残念そうだ。

だから泳ぐ代わりに、他の遊びを教えてあげた。

その辺から葉っぱを一枚むしり取る。

それを岩と岩の間で、流れの早くなった激流の手前に浮かせる。

すると、想像以上の速さで流れていくから面白い。

少し子供っぽいかと思ったけど、オスはすぐ食いついた。

「すごいね。僕もやっていい？」

「よいのじゃ。

　どうせなら、勝負するのじゃ！」

「勝負？いいよ。どうなると勝ち？」

「もっと上の方から葉を流して、此処を先に流れたら勝ちじゃ」

「いいね。楽しそう」

オスも乗り気になってくれた。

勝負をわかりやすくするため、お互い違う葉を選ぶ。

勝負は一進一退で、勝ったり負けたりを繰り返した。

思ったより楽しくて、オスより夢中になってたかもしれない。

気が付けば、そろそろ夜鳥が現れる時間になっていた。

「…もう帰らなければならないのじゃ…。

　…せっかく、すごく楽しかったのに…」

「魚を見に来た時、また勝負しようよ」

「またじゃ？

　…そうじゃな、またやればいいのじゃ！」

またという、オスの言葉が嬉しかった。

次があると思えば、名残惜しさも自然と消えた。

最後に手に残った一枚を、そっと川に流した。

それが見えなくなるまで、オスと一緒に見送った。

楽しかった帰り道、オスがこんなことを言った。

「この川、湖まで繋がってるんだよね？」

「そうじゃ。大樹の裏の川と合流して湖に行くのじゃ」

「あの葉っぱ、湖まで行けるかな？」

何度も葉を流したのに、そんなこと、考えた事もなかった。

あの流した葉は流れに沿って、

無事に、湖まで流れ着くことができるんだろうか。

それから気になって、注意深く葉を探しながら歩いた。

それらしき葉は見つからず、川の合流地点まで戻って来た。

右に行けば大樹の裏手に繋がっている。

左に行けば湖に辿り着く。

自分でも気が付かないうちに、湖の方を見て立ち尽くしていた。

「ドーラ、大丈夫？

　もうすぐ夜になっちゃうけど、休んで行く？」

「…みっ…。…湖に、行きたいのじゃ…」

つい本音が零れてしまった。

オスと一緒に流した葉が何処までいけたのか、

それをどうしても、見てみたい。

自分では思いつかなかった、あの葉の行く末を知りたい。

でも、今から湖に行けば夜がくる。

そうすると、今日は帰れなくなる。

オスの体調を考えるなら大樹に帰るしかない。

そんなの、わかってる。

「…や、やっぱりうそ…」

「よし、行こう」

「主？じょ、冗談じゃから…！

　行ったら夜が来て、帰れなくなるのじゃ！」

「ドーラと一緒なら帰れなくてもいい」

「ま、待つのじゃ！」

オスが自分の手を引っ張り、湖へ歩き出そうとする。

なんとか抵抗し、立ち止まらせることはできた。

すると、オスは照れたように此方に笑いかける。

「…実は、ずっと夜の湖を早く見たいなって思ってたんだ」

「…楽しみに…してたのじゃ…？」

「…だから、ね？行こうよ」

楽しみにしていたと言われれたら、もう拒めない。

抵抗する力が徐々に弱まり、オスに手を引かれるまま湖へ歩き出す。

時間が経つにつれ夜鳥が増え続け、どんどん手遅れになる。

今なら、まだ帰れる。

「楽しみだね、ドーラ」

「…うむ！」

楽しみという言葉と、オスの屈託のない笑顔に迷いも消えた。

上を見て夜鳥を探すのはもうやめよう。

今から、オスと流した葉を探そう。

…。