分かれ道
オスと一緒に星を見てから数日が過ぎた
オスはまだ、何一つ思い出した事は無い
あの日、ずっと一緒に居てくれるって言ったけど、
記憶が戻ったら、気が変わらないとも限らない
だから、本当は色々と考えないといけないんだけど、
この数日間は、何も考えず楽しく過ごしてしまった
森を散策しながら木の実を集めたり、
それが終わると丘や湖に行って、雲を眺めてからお昼寝もした
そして今日、魚を捕まえる為に罠を仕掛けようと川に来た
場所は湖までの細い道を途中まで進み、
合流している川の一つをしばらく上がっていけばいい
そうすると、大きな岩がごろごろとある場所に着く
「此処に魚がいっぱいるのじゃ
ほれ、あそこを見てみるのじゃ」
「ドーラ！いっぱい魚が泳いでるよ！」
「…くふふ…大声を出すと逃げてしまうのじゃ」
水の中を泳ぐ魚に興奮しているようだ
まだ時間はあるし、オスと並んで魚を眺めていると
魔女と初めて此処を訪れた時、自分もこうだったと懐かしくなった
罠はこの辺の草むらに放置してある
それを拾ってきて、軽く点検した後で用意してきた木の実を砕いて入れる
「魚って木の実を食べるんだね」
「柔らかい木の実を選ぶのがコツじゃ」
オスにも手伝ってもらい、餌を入れ終わった
それを魚が良く捕れそうな岩場に半分くらい設置して、
残りはオスに直感で場所を選んでもらった
「だいたい二日くらい待つと結構捕れるのじゃ」
「楽しみだね」
実は、罠を仕掛ける作業は好きじゃない
遠くまで歩くし、二日後にまた来ないといけないから
なんとなく面倒に感じる事が多かった
そんな手間も、オスと一緒だと不思議と楽しいと感じた
「主が元気になったら水遊びしてもよいのじゃ」
「僕、もう元気だよ？」
「まだダメじゃ
念には念を入れて、まだしばらく待つのじゃ」
「…うん、わかった」
オスは川を眺めながらちょっぴり残念そうだ
だから、泳ぐ代わりに他の遊びを教えてあげた
「此処でよく、魔女と葉を流して遊んだのじゃ」
その辺から葉っぱを一枚むしり取り、
岩と岩の間で流れの早くなった激流の手前に浮かせる
すると、想像以上の速さで葉が流れていくので面白い
「すごいね。僕もやっていい？」
「よいのじゃ
どうせなら、勝負するのじゃ！」
「勝負？いいよ、どうなると勝ち？」
「もっと上の方から葉を流して、
早くこの先に流れたら勝ちじゃ」
オスも乗り気になってくれた
勝負をわかりやすくするために、
お互い、特徴的な葉を選ぶことにした
勝負は一進一退で、勝ったり負けたりを繰り返した
楽しすぎて、オスより熱中してしまった
気が付けば、そろそろ夜鳥が現れる頃合いだ
「…もう帰らなければならないのじゃ…
…せっかく、楽しかったのに…」
「魚を見に来た時、もう一度勝負しようよ」
「…もう一度じゃ？
そうじゃな、またやればいいのじゃ！」
最後に手に残った一枚をそっと川に流した
それが見えなくなるまで、オスと一緒に見送った
帰り道、オスがこんなことを言った
「この川、湖まで繋がってるんだよね？」
「そうじゃ」
「あの葉っぱ、湖まで行けるかな？」
何度も葉を流したけど、考えた事もなかった
あの流した葉は川の流れに沿って、
無事に湖まで流れ着くことができるんだろうか
それから気になって、注意深く葉を探しながら歩いた
でも、それらしき葉は見つからず、川の合流地点まで戻って来た
右に行けば大樹の裏手に繋がっている
左に行けば、湖に辿り着くだろう
自分でも気が付かないうちに、湖の方を見つめていたようだ
ボーっとしているところを、オスが心配してくれた
「ドーラ、大丈夫？
もうすぐ夜になっちゃうけど、休んで行く？」
「…みっ…
…湖に、行きたいのじゃ…」
つい、本音が零れてしまった
オスと一緒に流した葉が何処までいけたのか
それをどうしても、見てみたい
自分では思いつかなかった、あの葉の行く末を知りたい
だが、今から湖に行けば夜が来てしまう
多分、今日は帰れなくなる
オスの体調を考えるなら、大樹に帰るしかないのだ
「…や、やっぱり…」
「よし、行こう」
「主？じょ、冗談じゃから…！
行ったら夜が来て、帰れなくなるのじゃ！」
「ドーラと一緒なら、帰れなくてもいい」
「ま、待つのじゃ！」
オスが自分の手を引っ張り、湖へ歩き出そうとする
なんとか抵抗し、立ち止まらせることはできた
すると、オスは照れたように此方に笑いかける
「…実は、夜の湖をずっと見たかったんだ」
「…楽しみに…してたのじゃ…？」
「…だから、ね？行こうよ」
楽しみにしていたと言われれたら、もう拒めなかった
抵抗する力が弱まり、オスに手を引かれるまま、湖へ歩き出す
しかし、時間が経つと夜鳥が増え続け、どんどん手遅れになる
今なら、まだ帰れる
「楽しみだね、ドーラ」
「…うむ！」
楽しみという言葉とオスの屈託のない笑顔に迷いも消えていった
今から上を見上げて夜鳥を探すより、
オスと共に流れ行く葉を探そうと思った
…。
