葉の行く末
丘で星を見た日から数日が過ぎた
僕の記憶は戻らないままだけど
何処かに帰る必要がなくなったから気は楽になった
毎日、新しい事ばかりで楽しい
木の実も一緒に採ったし、薪も沢山集めた
時々丘や湖にお昼寝をしに行くだけの日もあった
そして今日は、初めて川に魚を取りに行く
湖に向かう狭い道を歩く
途中で別の川が合流している場所が何か所かあり、
大樹から数えるなら二つ目の川を上っていく
やがて大きな岩がごろごろとしている川に着いた
「ドーラ。その小さい袋は何が入ってるの？」
「これじゃ？これは魚が好きな木の実じゃ」
魚は罠で捕まえる
罠は川に放置してある為、持ってくるのは木の実だけだった
ドーラに教わりながら罠を点検した後、
木の実を砕いて中に入れてから川に設置した
魚が罠に掛ったか確認するのは二日ほど待つそうだ
やはり罠を掛ける作業も一緒にすると早く済んだようで、
今は二人で川の水に足を浸し、遊んでいる
「これも二人でするとらくちんじゃ」
「水、冷たくて気持ちが良いね」
「主がもうちょっと元気になったら水浴びしてもよいのじゃ」
自分では身体の調子がよくて元気なつもりだ
でもドーラはまだ不安なのか、よく僕の体を心配してくれる
僕達の視線の先に一枚の葉っぱが落ちてきた
落ちた葉は川の流れに沿うように流れていき、やがて見えなくなる
「わしも小さい頃に魔女と葉を流して遊んだのじゃ」
「僕もやってみたいな」
「…やってみるかの？」
お互いに乗り気になり、二人で葉を流して遊んだ
最初はただ浮かべて遊び、
次にどちらの葉が濁流を越えられるか、
またはより早く流れるかを競い合った
時間を忘れて遊んだ
選んだ葉がよかったのか、勝負の大半は僕が勝った
「もう一回じゃ」
「あはは。いいよ」
意外と負けず嫌いなようで何度も勝負を挑んでくる
しかし夜鳥が集まり始めた事に気づき、今日は此処までにするようだ
ドーラは持っている葉を名残惜しそうに見つめていた
「…むぅ…そろそろ帰らねばならないのじゃ…」
「魚を見に来た時にもう一回しない？」
「…もう一回…？…そうじゃな！」
日を改めればいい事に気づいたドーラは嬉しそうだ
手の持った葉をそっと川に流して、最後に二人で見送った
なんとなく流れていく葉の行く末が気になった
やがて湖へ続く川に合流し、無事に着くのだろうか
「…そんな事、考えた事もなかったのじゃ…」
軽い気持ちで聞いただけだったが
それを聞いたドーラは見えなくなった葉に思いを寄せているようだった
帰り道も気になるのか川を注意深く確認しながら歩き、
やがて湖へ続く合流地点に戻ってきた
此処までくれば大樹まであと少し
辺りが少し暗くなってきているが、夜が来るまでには間に合いそうだ
なのに、ドーラは湖に続く川の先を見つめて動かない
「ドーラ？もうすぐ夜になっちゃうよ」
「…みっ…、…湖に、行きたいのじゃ…」
ドーラにしては珍しく歯切れが悪い
此処から湖へ行くには少し時間を要する
夜が来るまでに着けたとしても帰れるかは怪しい気がした
だとしても、迷う必要はなかった
此方を見ないドーラの手を引いて湖へ歩き出す
「行こうよ」
「…よいのじゃ…？
…多分、帰ってこれないと思うのじゃけど…」
「ドーラと一緒なら帰れなくてもいいよ」
返事を聞いたドーラがやっと僕を見た
でも気を使っていると思われているのか、納得していない表情だ
そこで、内緒にしておいた気持ちを伝えることにした
「…実は、夜の湖はいつ行くのかなって思ってたんだ」
「…ほんとじゃ？」
「あはは。急に行ける事になって楽しくなってきた
ほら、早く行こうドーラ」
「…うむ！」
やっと安心したのか、笑ってくれた
暗くなりつつある道を、手を繋いで急いで歩く
…。
