混浴
扉を叩く音に遅れて気が付いた
泣いた理由をどうやって聞き出せばいいか、
そればかり考えていたからだ
慌てて返事をすると少しだけ扉は開き、その隙間からドーラの声が聞こえた
「…着替え、もってきたのじゃ…」
洗濯をしたのだから自分で気が付きそうなものだ
反省をしつつお礼を伝えたけど返事はない
しばらく待っても反応がなくて、
立ち上がって様子を見に行こうと思った
「…お風呂、一緒にはいっても…よい…？」
立ち上がる直前にドーラが言った
良いか悪いか判断ができない
自分は裸だし、見られる恥ずかしさもある
「…ダメなら、全然よいのじゃ…」
でも残念そうな声が聞こえた途端、いいよと反射的に答えていた
返事を聞いたドーラはゆっくりと浴室に入ってきた
元から服を着てないから見た目に変化はないが、
裸で過ごす場所にドーラがいると思うと変な気分だ
「…許してくれて、ありがとうじゃ…」
それでも照れたような明るい声を聞くと嬉しい
裸を見られるのはやっぱり恥ずかしいけど
少しでも元気になってくれるならきっと小さい問題だろう
…。
色々話すつもりで此処に来た
いつまで居てくれるのか、此処で暮らしていけそうか
そんな聞くのが怖いオスの気持ちを確認する為に、
すごく真面目な話をする為に覚悟してお風呂にまで押し掛けた
そう、意気込んできたはずだったのに…
浴室に入って扉を閉めた途端、後悔した
扉を閉めた後、オスの匂いを強く感じると共に
魔女が事あるごとに言ってきた言葉が頭に浮かんだ
"みだりにオスの近くで水浴びをしてはいけない
オスの本能を刺激して襲われるかもしれないよ"
お風呂と水浴びは違うかもしれないが、
もしかしてこれは浅はかだったかもしれない
仮に襲われても自分より強い種族はいない
でもこのオスを拒めるのかは、別の問題な気がした
頭の中は真っ白だけどなんとか身体を流すことができた
オスの様子を伺いながら、ぎこちない動きで浴槽に移動する
自分の心臓がこれほど早く脈打つなんて知らなかった
緊張してどうにかなりそうだ
「ドーラ」
「…ひゃいっ！」
急にオスに呼ばれ、すっとんきょな声を上げてしまった
するとオスが笑い、一歩遅れて釣られて笑う
一緒に笑いあってるうちに緊張も解けていった
まだ胸は高鳴っているけど、オスの笑顔を見て落ち着いた
色々聞くなら今かもしれないけど、
その前に名前を呼んだ理由が知りたかった
「…それで、何かわしに用じゃった…？」
「落ち込んでるように見えたから、平気かなって…」
「…もう、大丈夫じゃ…ありがとうじゃ…」
自分を気に掛けてくれていると知れて、気持ちが満足してしまった
波風を立てるのが嫌で、もうこの場で怖い質問をする気は起きない
今はお風呂を楽しく過ごしたいという気持ちが強くなった
多少うろ覚えだが魔女から聞いた話をしてあげた
魔女の子供の頃はお湯に入るのが贅沢だったとか、
本来はスープのように火に掛けて、お湯を沸かして準備するんだとか
お風呂に関わる話をするとオスは楽しそうにしてくれた
そんな様子から一つだけ質問してみる
「お風呂、気に入ったのじゃ？」
「うん。すごく気に入った」
「わしも気に入ってるのじゃ
…お風呂があって、よかったのじゃ…」
本当にお風呂があってよかった
魔女の言う通りなら
おそらく、お風呂が大樹にしか存在しないなら
オスが古巣に帰った後だって、お風呂が恋しくなったらまた会いに来てくれる
…なんて、都合のいい期待ができるのが嬉しかった
…。
