森に住むドラゴンと記憶の無いオス

ドラゴンの住む森

沢山の洗濯物

♢

オスと並んで洗い物をするのは、楽ではなく、楽しかった。

自分が洗った食器を、丁寧に拭くオスを見るのが好きだった。

でも二人分の食器は少なくて、あっという間に終わってしまう。

呆気なくて、物足りない。

もっと一緒に何かしたい。

いつか、そう遠くない未来。

オスが記憶を取り戻し、古巣に帰ってしまう運命だとしても、

せめて、沢山の思い出を作りたい。

それくらいなら、望んでもいいはずだ。

洗い物が終わった後、部屋を見渡しながら考えると、

これからオスが着る服を洗おうと思いついた。

オスが着るかもしれない服を、片っ端から全部洗ってしまおう。

これには長い時間が掛かるから、きっと満足できる。

それに、昨日寝た時も服から少しだけ埃っぽい匂いを感じた。

それが無くなれば、もっともっとオスの匂いを感じられる。

「主が着る服を洗いたいんじゃけど、手伝ってくれるかの…？

　…ついでじゃから、他のも全部、洗ってしまいたいんじゃけど…」

「もちろんいいよ。

　あ、でも洗い方は教えてくれる…？」

「よいのじゃ！？洗い方はちゃんと教えるのじゃ！」

オスはあっさり受け入れてくれた。

自分はタオルくらいしか使わない。

でも服の洗い方だって、ちゃんと魔女に習っている。

そうと決まれば服を集めよう。

タンスから衣類を全部引っ張り出して、脱衣所の抜いた服も持ってきた。

これらは全部魔女の服だから、洗ったのも大分前。

自分で言っといてなんだけど、かなり多くて大変だ。

「何処で洗うの？お皿と一緒？」

「大樹の裏に川が流れてるから、そこで洗うのじゃ」

オスと一緒に大量の服を抱えて大樹の裏に移動した。

服を一枚ずつ手に取り、オスに教えながら一緒に洗う。

「こうやって、優しく揉むように洗うのじゃ」

「…こうかな？」

「…くふふ…そんな感じじゃ…」

正直なところ、オスは少し不器用だった。

それでも一生懸命に洗う姿が愛おしい。

きっと、根が真面目なんだろう。

結局、七割以上は自分が洗ったのだけど、とても楽しい時間だった。

後は乾かすために干さないといけない。

洗い物が少ない時はその辺の枝に引っ掛けておく。

でも、今日は大量なのでロープを張って、そこに干そう。

魔女が居る時だって、こんなに一度に洗った事はない。

綺麗な服がこうも並ぶと、なかなか壮観なものだ。

「ふぅ。大変だけど、なんだか気持ちいいね」

「洗い物は清々しい気分になってよいものじゃな。

　後は乾くまでほっとくんじゃけど、時間がかかるのじゃ。

　待ってる間に、主は何かしたいことあるじゃ？」

「したいこと？僕、あっちに行ってみたい」

オスが示した方向を見ると、川の流れに沿って続く細道があった。

あの道を進むと、いくつもの川が合流し、最後には湖に着く。

暇つぶしにはいいかもしれない。

「あっちは湖があるのじゃ」

「湖？」

「とても大きな水溜まりじゃ。

　危ない道じゃから、手を繋いで行くのじゃ」

この道は木々が生い茂り、いつだって薄暗い。

それに片側が川で、石がごろごろあって、転ぶと危険だ。

いつかの魔女がそうしてくれたように、オスと手を繋いで歩く。

「この道も魔女との約束があるのじゃ。

　夜は真っ暗になるから、絶対に通っちゃいけないのじゃ」

「わかった。必ず覚えておくね」

「夜鳥を見つけたらすぐ引き返すんじゃよ？」

「…まだ居ないよね？」

オスは時間の感覚がまったくわからないようだった。

まだまだ夜鳥が出るはずもないのに、ずっと上を見て探している。

その姿に悪いと思いつつ、つい笑みが零れる

「…くふふ…まだ夜鳥は寝てる時間じゃ」

「…そっか…よかった…」

よかったと口にはしたが、それでも心配そうだ。

そして、やっと前を向いたと思ったら、

自分の手を引いて、湖に向かって走り出した。

「急ぐと危ないのじゃ！」

「でも夜が来る前に急ごうよ！」

「…くふふ…主は仕方のない奴じゃ！」

本当は危ないからと、もっとちゃんと注意をするべき場面だ。

でも、こんな風に手を引かれたのは初めてだ。

だから楽しくて、また笑ってしまう。

こんな顔じゃ怒るに怒れないから、今日は特別に許してあげよう。

走った甲斐もあって、あっという間に森を抜けた。

視界が広がり、広大な湖が姿を見せる。

丘で空を仰ぐのも好きだけど、

目の前で広がる湖を見る方が好きだった。

オスも景色に圧倒されて、言葉を失っているようだ。

無意識なんだろうけど、繋いだ手にかなりの力が入っている。

痛みはないけど、簡単には振りほどけなさそう。

それが心地よくて、なんとなく嬉しい。

「少し、歩いてみるのじゃ？」

「…うん…」

オスは湖をかなり気に入った様子だ。

視線はずっと湖に奪われて、歩く速度もゆっくりだ。

「…ねぇ、このまま湖を一周しない？」

「このままじゃ？

　…くふふ…こんな調子じゃ、明日の朝までかかるのじゃ」

「あはは、広いもんね」

長い時間を掛けて、湖を一周するのも確かに悪くない。

でも、今日は朝から洗濯をした。

時間的にもオスの体力的にも、今からじゃ難しいだろう。

「此処は夜に来るのもよいのじゃ」

「夜？」

「夜の方がこの場所は綺麗なのじゃ」

夜は星の明かりが水面に反射して、とても明るくなって幻想的だ。

それを見るのが好きで、気が向くとよく足を運んでいる。

もし、それをオスと見る事ができたなら、

それはどんなに素敵な事なんだろう。

そう思ったけど、口にできなかった。

いつまで居るかわからないオスを、誘う勇気が、後少し足りなかった。

「でも、夜はあの道を通れないんだよね？」

「簡単は話じゃ。

　明るいうちに来て、夜を過ごして、明け方に帰るのじゃ」

「なるほどね。…今日もそうする？」

「…今日じゃ？ん～、でも寒いから毛布とか、それに食べ物とか…。

　それをするには色々準備してからの方がよいのじゃ」

「…そっか…残念…」

「…本当はわしじゃって、主にも見せてあげたいのじゃ。

　…でも、でも今日は我慢するのじゃ」

「…うん、わかった」

誘ってくれたのは素直に嬉しかった。

でも本当に準備が必要だし、オスの体調が心配だ。

少し迷ったけど、泣く泣く断念することにした。

洗濯物が乾くまでまだまだ時間がかかる。

ずっと歩くと疲れるだろうから、木陰に移動して並んで座る。

オスはやっぱり疲れていたのか、休み始めてすぐに眠そうになった。

でもちょうどいい。

湖はお昼寝にもぴったりだ。

横になって寝ていく事を提案すると、オスも頷いてくれた。

オスは地面に横になると、またすぐに眠ってしまった。

相変わらずの寝つきの良さに、つい笑ってしまう。

自分が近くに居るのに、こうも無防備に寝てくれるというのは、

やっぱり怖がられてない気がして、なんとも言えない嬉しさを感じる。

「…手、借りてよい…？」

強く握られた手の感覚が忘れられない。

一応声を掛けて、勝手にオスの手に触れた。

手に触れると、もっと触れたいという欲が出る。

反応が無いのをいい事に、もうちょっと身体を寄せた。

何度もあと少し、もう少しと移動を繰り返し、

結局目一杯に身体を寄せて、最後には一緒に寝ころんで腕に抱き着いていた。

まぁ、オスが起きる前に離れれば問題ないだろう。

だから少しの間だけ許してもらおう。

だけど、オスの匂いを嗅いでいるうちに、

いつしか自分も眠ってしまった。

…。