恩返し
♢
森で彷徨う夢を見た。
星明りも無い真っ暗な森を、目的もなくただひたすらに歩き続けている。
長い時間を経て、やっと見覚えのある丘を辿り着いた。
既に体力も限界で、その場に倒れこむ。
地面の冷たさや身体が冷えていく感じがどこか懐かしい。
「…ドーラに…会いたいな…」
自然とそんな言葉が口から零れた。
そうだ。僕はドーラに会いたい。
そう強く願うと同時に、胸に熱を感じた。
あの日ドーラがくれた温もりだ。
そのおかげで夢の中でも安心して目を閉じる事ができた。
もう一度ゆっくり目を開けるとベッドの上だった。
窓から外を見れば暗く、夜のまま。
寝てからあまり時間が経っていないのかもしれない。
ただ不自然に身体が重い。
その代わり、温かい。
布団をそっと捲ると深紅の目が暗闇から僕を捉えた。
「ドーラ」
「…ぬ、主の身体が冷たかったから…。
…わしがお風呂上りで温かいうちに温めてあげようと思ったのじゃ…」
「そっか。ありがとう」
「…それより、ひどくうなされてたのじゃ。
…怖い夢でも、見てたのじゃ…？」
「…夢…。…うん、怖い夢を見ていた気がする…」
夢の内容は覚えてなかった。
ただなんとなくドーラの温かさが僕を助けてくれたと、そんな気がした。
しばらくお互いに無言だった。
話さなくても気まずさは無くて、ドーラの体温が僕を安心させる。
ふと左手のすぐ近くに尻尾がある事に気が付いた。
最初は我慢していたけど、つい手を伸ばして触れてしまう。
「…くふふ…くすぐったいのじゃ…」
ドーラは怒らなかった。
でも触られたくなかったのか、すぐ逃げる。
今度は僕をおちょくるように尻尾から手に触れてきた。
ならばと今度は軽く掴もうとしたけど、するすると逃げられる。
それを何度も何度も繰り返す。
そしてドーラが小さな隙を見せた瞬間、やっと捕まえることに成功した。
「…捕まってしまったのじゃ…」
そう小さく呟き、ドーラは抵抗を止めて触らせてくれた。
弾力があり、思ったよりも柔らかい。
僕はこれが好きだ。
「…主はひどくうなされてて、驚いたのじゃ」
ドーラが布団に入った理由を教えてくれた。
ドーラが寝室に来たとき、僕はひどくうなされていた。
身体を揺すっても起きず、触れた部分は恐ろしく冷たかった。
このままでは死んでしまうと思ったドーラは、
自分の体温を使い、僕を温めてくれていた。
「…だから、身体で温めてあげたのじゃ。
…仕方なくじゃぞ？」
「…多分、その温かさのおかげで助かったと思うんだ。
…また助けてもらったんだね。ありがとう…」
「…本当にそうなら、布団に入って良かったのじゃ…」
ドーラは身体を起こし、僕の頭を撫でてくれた。
怖い夢を見た後、魔女がよくしてくれたらしい。
確かに心地が良く、再び眠気を感じる。
それがドーラにも伝わったようで、ベッドから降りる気配がした。
「…もう落ち着いたようじゃな？
…ならわしは向こうのベッドで…」
そう口にするドーラの手を慌てて掴む。
ドーラは僕の手を振り払わず、ただ僕をじっと見る。
「…一緒に…居てくれないかな…」
離れたくない。この温かさを失いたくない。
そんな素直に気持ちを伝えたけど、ドーラは迷っている様子だった。
けれど、すぐ腕の力を抜いて再び僕の方に倒れこんできてくれた。
「…くふふ…主は甘えん坊じゃ…。
…今日だけ特別じゃ」
一人で眠れないなんて子供のようだと笑われた。
少し恥ずかしかったけど、これを失わないで済むなら、
いくら笑われても構わないから一緒に居たいと思った。
♢
またあっという間にオスは眠ってしまった。
予想通り身体は弱っているのかもしれない。
でも今度は寝息も穏やかで、そこまでの心配は必要なさそうだ。
しかし、手を掴まれた時は驚いた。
一緒に居て欲しいなんて言葉に頷くのもどうかしてる。
何か間違いが起こったら、自分はどうしていたのだろう。
魔女はよく簡単にオスと同衾すると後悔するぞと言っていた。
だから本当は拒むべきだった。
せめて今からでも抜け出した方がいい。
そう思う反面、今更離れるのも可哀想だとも思う。
とりあえず、このままで良い。
その後、しばらくはオスの様子を気にして起きていた。
うなされる事も無く、ずっと安定してるようだ。
それに襲われる心配ももう要らないだろう。
ならそろそろ自分も眠ろうか。
そうだ。せっかく一緒に寝るんだから逆に少し甘えても良いだろう。
抱き着くようにオスの肩に額を当て、深く息を吸い込む。
お風呂でも嗅いだ匂いで胸いっぱいになる。
このオスの匂いは本当に好ましい。
寝ているからきっとバレないはずだし、
助けたのだからこれくらいは許されるはずだ。
そんな言い訳を心の中で何度も呟いて、
匂いに包まれながら眠りにつく。
…。
