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好ましい匂い

♢

森で彷徨う夢を見た。

真っ暗な森を、目的もわからずに歩き続けている。

長い時間をひらすら歩いたその先で、やっと見覚えのある丘を辿り着く。

もう体力も限界で、その場に倒れこむ。

地面の冷たさや身体が冷えていく感覚が、なんとなく懐かしく感じる。

「…ドーラに…会いたいな…」

自然とそんな言葉が口から零れた。

それと同時に、胸に熱を感じる。

あの日、ドーラがくれた温もりだ。

そのおかげで夢の中で、安心して目を閉じる事ができた。

気が付けば、あの日のようにベッドで目を覚ました。

ただ窓を見れば真っ暗で、今度は夜。

寝てから、あまり時間が経っていないのかもしれない。

大きく息をしようとしたけど、不自然に身体が重い。

でもその代わり、温かい。

不思議に思って布団をそっと捲ると、

深紅の瞳が、暗闇から僕を捉えた。

「…ぬ、主の身体があまりに冷たかったから…、

　…わしがお風呂上りで温かいうちに、温めてあげようと思ったのじゃ…」

「そっか。ありがとう」

「…主はひどくうなされてたのじゃ。

　…怖い夢でも、見てたのじゃ…？」

「…夢…？。…うん、怖い夢を見ていた気がする…」

夢の内容は覚えてなかった。

ただドーラの温かさが僕を助けてくれたと、そんな気がした。

しばらく無言の時間が流れた。

無言でも気まずさは少しも無くて、ドーラの体温が僕を安心させてくれた。

ふと左手のすぐ近くに尻尾がある事に気が付いた。

最初は我慢していたけど、ついつい手を伸ばして触れてしまう。

「…くふふ…くすぐったいのじゃ…」

ドーラは怒らなかった。

でも触られたくなかったのか、すぐ逃げる。

今度は僕をおちょくるように尻尾から手に触れてきた。

なら今度は軽く掴もうとしたけど、するすると逃げられる。

それを何度も何度も繰り返した。

そしてドーラが見せた小さな隙に、やっと捕まえることに成功した。

ドーラは少し残念そうに捕まってしまったと呟いた。

それ以降、ドーラは抵抗を止めて尻尾を触らせてくれた。

思ったよりも柔らかくて、温かくて弾力がある。

僕はこれが触るのが好きだと思った。

それから、ドーラが布団に入っていた時の状態を詳しく教えてくれた。

ドーラが寝室に来たとき、僕はひどくうなされていたそうだ。

身体を揺すっても起きず、触れた部分は恐ろしく冷たかった。

このままでは死んでしまうと思ったドーラは、

自分の体温で、僕を温めてくれていた。

「だから、身体で温めてあげたのじゃ。

　…こうしてるのは、仕方なくなのじゃ」

「…多分だけど、この温かさのおかげで助かった気がするんだ。

　だから、また助けてもらったんだね。ありがとう」

「…もし本当にそうなら、布団に入って良かったのじゃ…」

ドーラは身体を起こし、僕の頭を撫でてくれた。

怖い夢を見た後、魔女がよくこうしてくれたらしい。

確かに心地が良く、再び眠気を感じてきた。

それがドーラにも伝わったようで、ベッドから降りる気配がした。

「…もう落ち着いたようじゃな？

　…ならわしは向こうのベッドで…」

そう口にするドーラの手を慌てて掴んだ。

ドーラは僕の手を振り払わず、僕をじっと見る。

「…一緒に…居てくれないかな…」

離れたくない。

この温かさを失いたくない。

だから正直に、一緒に居たいと伝える。

最初、ドーラは迷っている様子だった。

けれど、すぐ腕の力を抜いて、再び僕の方に倒れこんできてくれた。

「…くふふ…主は甘えん坊じゃ…。

　…なら今日だけ特別じゃ…」

一人で眠れないなんて、まるで子供のようだと笑われた。

少し恥ずかしかったけど、これを失わないで済むなら、

いくら笑われても構わないと思った。

♢

またあっという間にオスは眠ってしまった。

予想通り、身体は弱っているのかもしれない。

でも、今度は寝息も穏やかで、そこまでの心配は必要なさそうだった。

しかし、手を掴まれた時は驚いた。

一緒に居て欲しいなんて、

そんな言葉に頷くのもどうかしてる。

何か間違いが起こったら、自分はどうしていたのだろう。

魔女はよく、簡単にオスと眠ると後悔するって言っていた。

だから本当は拒むべきだった。

せめて今からでも抜け出した方がいい。

そう思う反面、今更離れるのも可哀想だとも思う。

とりあえず、このままで良い。

その後、しばらくはオスの様子を気にして起きていた。

うなされる事も無く、ずっと安定してる。

それに襲われる心配も、きっと要らないだろう。

なら、そろそろ自分も眠ろう。

そうだ、せっかく一緒に寝るんだから、逆に少し甘えても良いだろう。

誰かと一緒に寝る機会なんて、二度とないかもしれないんだから。

抱き着くようにオスの肩に額を当て、深く息を吸い込む。

お風呂でも嗅いだ匂いで、胸がいっぱいになる。

このオスの匂いは本当に好ましい。

寝ているからきっとバレないはずだし、

助けたのだから、これくらいは許されるはずだ。

そんな言い訳を心の中で何度も呟いて、

結局オスと一緒に、匂いに包まれながら眠りにつく。

…。