異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第9話「領収書を食べないで」

　領収書に、胡椒の匂いがした。

　俺は紙を広げ、金額より先に、油の跡を見た。

「これで、肉を包みましたか」

「包んだ。店の奴も、それでいいと言ってたぞ」

　ガルドは、まだ何が問題か分からない顔だった。

　紙の表には、日付と品目。裏には、塩と胡椒の粒が貼りついている。

　肉の値段は、かろうじて読めた。

「紙まで食べてはいませんよね」

「そこまで腹は減ってなかった」

「それなら、助かりました」

　俺は紙を、乾いた板の上へ置いた。

　支出一覧では、この食費はすでに確認済みだった。消えた金を探す話ではない。今後も同じ保存方法を続けたら、確認前の紙が読めなくなるかもしれないという話だ。

　今から、全部を書き直す必要はない。

　必要なのは、次の肉と次の紙を別にすることだった。

　荷車を返した日の午後、出発用の食材を買う。

　予算は900ルーン。数日分の乾燥豆、塩、硬いパン、保存肉。残りは道中の町で補充する予定だ。

　最初から何週間分も背負うと、荷物が重くなるし、傷む物もある。

　食べる量は、俺一人で決めなかった。

「ガルドの分は、俺より多くしてあります」

「俺だけ増やすのか？」

「鎧を着て歩く人と、紙を持つ人は、同じではないと思いまして」

「紙を持つ方も歩くぞ。途中で食う物を減らしすぎるな」

　彼は俺の分の欄を指した。

　俺は、数字を少し増やした。自分だけ安く済ませれば責任を果たしたような気になる癖が、ここでも出そうだった。

　エレナが干した果物の名前を加える。

「長く歩いた日に、少し食べられる物も欲しいです。体調が悪い時、硬いパンだけでは辛いので」

　リシアは塩の横へ印をつけた。

「料理用と、保管用を一緒にしない方がいいわ。使ってから足りないと気づくと困るもの」

　イグナスは紙を見て、最後に尋ねた。

「温かい物を食べる日は、あるか」

　俺は顔を上げた。

　900に収めることと、傷まないことばかりを考えていた。ずっと同じ硬い食事を続けるつもりはなかったが、その日も表にはなかった。

「野営で、豆を煮る予定です。時間を入れておきます」

「助かる。食べながら話せる方が、道の相談もしやすい」

　食事は、栄養と代金だけではないらしい。

　5人の追加を受け、俺は品目を整理した。

　900で足りるか、まず店へ聞く。足りなければ、いらない物ではなく、後で買える物を外す。

　市場の食料店は、忙しかった。

　干した豆の袋が、台の上へ積んである。保存肉は、日陰の棚。パンは入口に近い。

　俺が一覧を渡すと、店主は品目を一つずつ確認し、果物の欄で首を傾げた。

「それは、今日は少し高い。代わりに、こっちの薄切りなら入れられる」

　小皿へ出された果物を、エレナが確かめる。

　俺は1枚もらい、口に入れた。思ったより甘い。薄いので、噛むのにも力がいらなかった。

「こちらで、お願いします」

　エレナの判断に、俺も頷いた。

　食べる人の具合を知る人が、種類を選ぶ。俺は、その結果が900へ収まるかを確かめる。

　店主は計算の板を動かし、合計を示した。

　900ちょうどだった。

　代金を渡す時、俺は紙のことを頼んだ。

「品目と金額を、肉を包む紙とは別にいただけますか」

「包みの上に書いた方が、何を買ったか分かるだろう」

「包みには品目を書いてください。支払った金額の紙は、別に保管したいんです」

　店主は、少し面倒そうに紙を2枚重ねた。

　1枚へ品目と代金を書き、もう1枚へ写す。印も2つ。

　その手を見て、俺は思った。

　毎回店主に同じ字を書いてもらうのか。こちらの都合だけで、手間を増やすことになる。

「1枚は、こちらが用意してもいいですか。店の方に、金額と受領の印だけ確認してもらう形で」

「組合の紙がある。あれを使うなら、皆が分かる」

　店主は横の箱を指した。

　共通の欄がある紙だった。店名、日付、品目、数量、合計。右上に、小さな番号。

　俺は1枚受け取り、書き方を聞いた。

　店が控えを残し、購入者が1枚持つ。必要な時は、番号で同じ取引を照会できるという。

　帰りに、商人組合へ寄った。

　午前に会ったオルネスが、入口に近い机で荷物の出発日を確認していた。食料の紙を見せると、彼は番号の部分を指す。

「それなら、写しを探せます。紙がなくても、誰の買物だったか分かるようにしておくのが先ですが」

「討伐隊の買物に、統一して使えますか」

「組合の店なら。神殿や役所とは別です。同じ紙でなければ証明にならない、とまでは言わないでくださいね」

　俺は頷いた。

　共通の形式が便利だからといって、それを使わない相手の仕事を否定する理由にはならない。

　神殿では神殿の記録があった。職人には整備の記録がある。

　俺がそろえるべきなのは紙の見た目ではなく、必要な事実だった。

「今ある紙を、全部書き直す必要はありませんか」

「読めて、誰が払ったか確かめられるなら、そのままの方がいいと思います。書き直すと、後から作った物になりますから」

　胡椒の匂いがする領収書は、紙としては不格好だ。

　それでも、取引の時に作った物なら、そのまま残す意味がある。

　俺は古い紙を、今日のきれいな紙へ移すのをやめた。

　組合から戻ると、ガルドが荷物を分け始めた。

　俺は食料の紙を棚ではなく、机の箱へ入れる。

　食品の包みには品目だけ。支払の記録は別。

　その線引きを、全員へ伝えた。

「これから、代金の紙はこっちへお願いします。すぐ渡せなければ、この箱へ。肉の包みは、食料棚へ」

「食べ終わった包みは？」

　ガルドの質問には、用意していた答えがある。

「文字があれば、捨てる前に俺へ見せてください」

「お前が肉を包み直すのか」

「紙を確認するんです」

　リシアが、自分の小冊子の隣へ共通伝票を置いた。

　薬の残量の記録と、購入の記録は並べるが、混ぜない。

　エレナは食品へ、開封する順の札をつける。

　イグナスは空箱を片付け、通路を空けた。

　俺の机へ物が集まっても、仕事が俺だけに集まるわけではなかった。

　900を払った後の残高は、11550。

　壁の紙を直してから、俺は出発用の品目をもう一度見た。

　豆、塩、パン、保存肉、干した果物。

　何があるか分かる。どれを先に使うか分かる。代金をどこで確認できるかも分かる。

　初日に同じ紙束を渡された時より、机の上に頼れる物が増えた。

　そこで、ガルドが小さな皿を持ってきた。

「味を見ておけ。歩いたあとで、初めて食うよりいい」

　保存肉の切れ端だった。

　俺は1つ取り、噛んだ。

　硬い。塩が強い。胡椒が鼻に抜ける。

　あの紙の匂いの理由が、よく分かった。

「これだけで食べるには、濃いですね」

「豆へ入れる。水を使う分も、考えておけよ」

　俺は予定表へ、煮炊きの水、と加えた。

　物資の見積は、買うところで終わらない。

　使う人と、使い方があって、初めて量を決められる。

　ガルドは皿を空にし、包み紙を俺の方へ差し出した。

　品目だけ書いてある、今日の紙だった。

「これは、どうする」

「もう捨てて大丈夫です」

「よし。仕事が一つ終わったな」

　彼は紙を丸めたが、捨てる前にもう一度開く。

　少し迷い、俺を見た。

「この匂い、鼠が寄るか？」

　領収書を守る箱と、食べ物の匂いがする紙を捨てる場所。

　必要なのは、2つだった。

　俺は帳面を開かず、空いた木箱を指した。

「蓋のある方へお願いします」

　帳簿の外でも、紙の行き先を決める仕事は続くらしい。

　最後に、今日の伝票の番号を控えた。読める紙が2枚あっても、同じ取引なら支出は1件。写しの枚数を、買物の回数にはしない。

「そっちの箱に入れると、払ったことになるのか？」

　イグナスが机を指した。

「箱へ入れるだけでは、なりません。払った日と相手を確認して、記録します」

「なら、俺も渡す時にそれを言う。紙だけでは、分からない時があるんだな」

　ありがたい提案だった。

　俺は箱の前に、日付と相手も教えてください、と小さく書く。書き終える前に、ガルドが食料店の伝票を机へ置いた。

「今日。市場の食料店。これでいいか」

　俺は頷き、買物の記録と照らしてから箱へ戻した。