異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第10話「雨の日の帳簿」

　帳簿へ、空から水滴が落ちた。

　俺は頁を押さえ、天井を見上げた。

　屋内で雨の心配をするのは初めてではない。けれど、剣を持った人が天井の穴を見て、慌てて鞘へ戻すのは初めてだった。

「剣で、どうするつもりだったんですか」

「布を、持ち上げようと思った」

　イグナスは、自分の剣先と天井を見比べた。

　先日直した刃を、雨漏りの穴へ入れなくてよかった。

　リシアが窓を閉め、ガルドが机を動かす。エレナは桶を持ってきた。

　俺は帳面と紙箱を抱え、雨が落ちない壁際へ避難した。

　足の練習は、こういう時にも役立つ。机の脚に引っかからずに動けたのを、少し喜んだ。

　雨は朝から降り始め、昼前には強くなった。

　出発の準備をするために借りている部屋は、広いが新しくない。屋根の修理は家主の担当で、今すぐ職人が来るとは限らなかった。

　桶を置けば、床への落下は止められる。だが、荷物は乾いた場所へ移す必要がある。

「薬の箱を、こっちへ」

　リシアが机の上へ、乾いた布を敷いた。

　俺は紙箱を置きかけて、手を止める。

　そこへ置けば、薬の箱は別の場所へ回る。どちらも濡らせないが、同じ場所を俺だけの物にはできない。

「紙は、小さい棚へ入れます。薬を先に」

「助かるわ。液体が入っている瓶でも、濡らしていいわけじゃないから」

　外側の札が読めなくなれば、中身を確認できなくなる。

　箱も、封も、働くための道具だった。

　ガルドが、荷物の中から油布を出した。

　天幕を包んでいた物だ。机の上にかけると、雨の落ちる場所の下へも、乾いた作業場所ができる。

　ただ、その布は端が裂けていた。

「これ、外で使ったら雨が入るな」

「今日のうちに、直せますか」

「油を塗った布の店で、継ぐ物を買える。古い端は、切る」

　俺は、その端を見てから自分の帳面を見た。

　防水の袋も、必要だった。

　保証書は封筒にある。領収書は箱にある。雨の中を移動する時、箱だけでは足りない。

　帳面だけなら袋を1つ買えばいい。だが、天幕を後回しにして俺の紙だけ守るのは、出発の準備として順番がおかしい。

「天幕を補修する物と、紙を入れる袋。一緒に買いましょう」

「紙の袋は、小さくていいか？」

「帳面が入る大きさは、欲しいです」

「なら、実物を持っていこう。あとで、口に入らんと言うなよ」

　ガルドが、俺の帳面を指した。

　紙の束だけで袋の大きさを見積もるところだった。表紙の厚さまで含めると、思ったより幅がある。

　俺は乾いた布で包んで、鞄へ入れた。

　雨の中、店へ向かったのはガルドと俺だった。

　イグナスは家主へ屋根の状況を伝え、エレナは薬の箱を並べ直す。リシアは部屋の湿気を少し減らす準備をするという。

　全員で傘を出せば、入口は混み、部屋に残った桶が溢れる。

　分かれて動く方がよかった。

　布の店は、市場の端にあった。

　入口の軒から、雨水が落ちている。ガルドが俺を内側へ寄せ、先に荷物を置かせた。

　店主は天幕の油布を見て、補修できる部分を指した。

　全部を替える必要はない。裂けた端を切り、同じ幅の布を継ぐ。濡れている場所を乾かしてから、縫い目へ油を入れる。

　材料と補修糸で320。

　帳面の入る防水袋は、160。

　合計、480。

　店主は袋を水の桶へ入れた。

　俺は思わず、止めそうになった。売り物を濡らす実演だった。

　内側の薄い紙を取り出すと、乾いている。

「閉め方が大事です。口を折って、それから留める。紐を結ぶだけでは、ここから水が入ります」

　口を二度折り、留め具へ挟む。

　俺も自分でやってみた。一度で挟もうとすると、端が浮く。

　ガルドが、向こうの端を持った。

「両側を合わせてからだ。焦ると、片方だけ閉まる」

　紙の保管は、袋を買えば終わると思っていた。

　使い方を覚え、濡れている時にちゃんと閉める。それまで含めて、防水なのだ。

　俺は店主に、もう一度開けてもらった。

「閉じるところを、自分で練習してもいいですか」

「どうぞ。中へ帳面を入れる前に、やっておく方がいいでしょう」

　代金を払う前に、俺は3度閉めた。

　袋の口より、自分の口を閉めて集中した方が上手くいった。

　帰る時、風が強くなっていた。

　俺は傘を前へ向け、足元を見る。狭い通りを、水が流れていた。

　ガルドは荷物を濡らさないよう、片腕で抱えている。鎧を着ていない今日の方が、歩き方は軽い。

　それでも俺より速かった。

「急いだ方がいいですか」

「滑らん速さでいい。途中で治療が必要になる方が遅い」

　俺は頷き、歩幅を小さくした。

　今日のために買った袋を、今日使う。帳面が入るかは店で確かめてある。

　口を閉め、鞄の上から手で確認した。

　部屋では、イグナスが桶を替えていた。

　家主から、屋根の補修は雨が弱まってからと返答があった。俺たちが部屋の修理代を払う話にはならない。

　借りている場所の不具合と、出発用の道具の保守は、分けて記録する。

　俺が材料を出すと、ガルドは床へ天幕を広げた。

　リシアが杖を手に取る。

「まず、湿っている端を乾かすわ。薬の箱から、離して」

　熱を使うと聞いて、俺は大きな炎を想像した。

　実際に起きたのは、温かい空気だった。

　布の端がゆっくり乾く。リシアは指先で布の温かさを確かめながら、杖を少し遠ざけた。

「使いかけの石ですか」

「そうよ。この程度なら、残っている分で足りる。新しい石は開けない」

　彼女が、札の端を切った袋を示した。

　俺の紙の札が、魔術師の選択の横で働いている。少し嬉しかったが、術式の途中に声をかけないで待った。

　乾いた布の端を、ガルドが切る。

　エレナが補修用の布を押さえ、イグナスが糸を引く。

　俺は道具を取りやすい場所へ並べ、使った針を数えた。

　落ちた針を寝床へ残すのは、嫌だった。

　縫う作業には、予想より時間がかかった。

　俺は帳面を開き、480の支出を書く。

　残高11070。

　そこまで書くと、リシアが俺の袋を指した。

「今は、入れておいたら？　また落ちるわよ」

　天井から、次の水滴が落ちた。

　俺は帳面を閉じた。

　作業の途中で全員に数字を見せなくても、終わってから確かめられる。紙を濡らしてまで、その場で書く必要はなかった。

　天幕の縫い目へ油を入れ、乾くのを待つ。

　エレナがお茶を用意した。

　イグナスは椅子を並べ、ガルドは短くなった布の端を小袋へ入れる。まだ使える場所があるらしい。

　俺もお茶を受け取ったが、次にする仕事を頭の中で並べていた。

　薬の写し、寄付の受領、荷車返還。初回報告の準備。

　9日後の審査は近づいている。

「ナオト、袋は閉まってるぞ」

　イグナスが言った。

　俺の手が、鞄の口をまた確かめていた。

「心配で、つい」

「今、紙が濡れたら困るのは分かる。閉めたあとは、待っていい」

　俺は鞄を椅子の横へ置いた。

　雨はまだ降っている。

　天幕はまだ乾かない。

　その2つを俺が急いでも、早く終わるわけではない。

　お茶を飲むと、少し冷えていた指が温まった。

　ガルドが布の補修を見直し、頷いた。

「これなら、寝る場所は守れる」

「紙も守れます」

　俺が袋を持ち上げると、リシアはお茶の器を置いた。

「じゃあ、今日は人も休んで。紙が乾いていても、書く人がふらふらでは困るわ」

　エレナも、静かに頷いた。

　帳面の袋と、仲間の天幕を一緒に買ってよかった。

　片方だけ乾かしても、旅の準備は終わらない。

　俺は残高を書き直す前に、お茶を最後まで飲んだ。

　その間、誰も仕事を催促しなかった。

　天井の穴は、夕方に来た職人が直してくれた。

　俺たちの480ルーンは、次の雨へ持っていける物になった。

　夜、袋へ紙を戻す時、イグナスが閉め方を見ていた。

「俺も、覚えていいか」

「お願いします。俺が閉められない時も、あるかもしれません」

　彼は口を二度折り、留め具を合わせた。一度目は端が浮き、俺がそこを示すと、開いてやり直した。

　勇者にも、初めての道具はある。

　帳面の置き場所と閉め方を、エレナにもリシアにも伝える。守る物の持主だけが手順を知っているより、ずっと安心できた。