異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第6話「盾は重さで選ばない」

　鎧職人の店には、『脱いでから座れ』と書いてあった。

　ガルドは文字を見るなり、素直に立ち止まった。

「前に、椅子をやったんだ」

「壊したんですね」

「直せると言われた。椅子の方が、鎧より安かった」

　比較して安心する話ではない。

　俺は店の入口で、ガルドが革の留め具を外すのを手伝った。背中の板を持った瞬間、腕が下へ引っ張られる。

　落としそうになった板を、彼が片手で受け止めた。

「無理に持つな。下から、両手で」

「これを着て、走るんですか」

「走る。だが、着方が合ってなければ、遠くへは行けない」

　盾だけでなく、鎧も重い。

　これなら荷車へ載せる時に、料金が増えるだろう。

　俺の頭に、軽い物を選ぶという言葉が浮かんだ。まだ口にはしなかった。昨日も一昨日も、早く考えた答えがあまり役に立たなかったからだ。

　奥から出てきた職人は、ガルドより年上だった。

　短い白髪と、革の前掛け。手には、先の細い工具を持っている。

「ハルゼ・ノーティだ。金の話をする若いのが来ると聞いたが、思ったより細いな」

「佐倉です。戦う方ではなく、経理を担当します」

「細いのは、そのせいか。では、背中の板は台へ置け。足へ落とすなよ。治療は、わしの仕事ではない」

　言われた台は、椅子より頑丈だった。

　俺は板を置いて、ようやく息を吐いた。ガルドは袖だけになり、首を軽く回している。

　鎧を脱いでも、大きな人だった。

「先日の12000の整備について、内容を確認したいんです」

　俺が紙を出すと、ハルゼは首を振った。

「紙を見せる前に、物を見ろ。そこに金を使った」

　職人が鎧を裏返す。

　内側には、表から見えなかった継ぎ目があった。新しい革の帯と、丸い留め金。肩の辺りだけ、金属の色が違う。

「肩板の交換、腰の継ぎ直し、背板の歪みを戻す。内張りも替えた。金属だけ丈夫でも、着る人間の皮が先に剥ける」

「内張りも、戦うための部分なんですね」

「痛いから動けんとなれば、同じことだ。お前の靴の中へ、小石が入ったことはあるか」

「あります」

「その小石を、背中に入れて走ると思え」

　理解しやすかった。

　背中へ手を当てる俺を見て、ガルドが笑う。

　彼の笑いには、自分が経験したことを相手が想像し始めた時の、少し困ったような温かさがあった。

　整備記録の12000は、項目に分かれていた。

　交換した部分と、残した部分。その両方に理由が書いてある。

　ハルゼは俺の持つ紙へ店の印を押し、最後にガルドの盾を引き寄せた。

「こっちは、今日見つかった。留め具が、1本浮いている」

　盾の裏にある革帯を引くと、小さな金具が動いた。

　他の金具は動かない。

　ガルドの顔から笑いが消えた。

「昨日、強く受けたところだな」

「まだ落ちていない。今替えれば、800。落ちてから替えると、話が変わる」

　俺は壁の残高を思い出した。

　10700から、800。残りは9900。

　支出の必要性は理解した。だが、重い鎧と盾の運搬費は、まだ先にある。

「軽い盾を使う選択肢は、ありますか。輸送の時に、負担が減るかもしれません」

　ガルドは、俺を責めるようには見なかった。

　ハルゼも、工具を机へ置いただけだった。

　相談として尋ねたからかもしれない。安い物へ替えろと決めてきたわけではない。

「あるぞ。軽い物も、仕事はある」

　職人は壁から、小さな盾を外した。

　ガルドの盾より、ずっと薄い。

　俺に渡されると、片腕で持てた。これなら、荷車の上へ自分で載せられる。

「それは、剣を受け流すための盾だ。ガルドの役目とは違う」

「違う仕事」

「受け流せば、その向こうへ行く物がある。後ろに誰もおらん時ならいいが」

　ガルドが自分の盾を立てた。

　上端は、俺の胸より高い。地面に届く下端には、丸くなった傷があった。

「昨日、神殿に行った時の話を聞いた。足を傷めた人の台を運んだんだろ」

「はい」

「その人が後ろにいる時、俺は横へ受け流せない。動けない人の場所は、変わらんからな」

　俺は薄い盾の縁を見た。

　ガルドが動くかどうかではなく、後ろの人が動けるかどうかで、選ぶ物が変わる。

　運搬の負担だけを考えた俺の提案には、その人が入っていなかった。

「実際に、後ろへ入ってみろ」

　ガルドに呼ばれ、俺は先日の訓練場と同じように盾の裏へ立った。

　ハルゼは店の中央の台を、少し離れた場所へ移す。試す場所に、品物がないことを確認した。

　職人が、長い棒を持つ。

「叩くのは、軽く一度だけだ。外へ顔を出すなよ」

「分かりました」

　ガルドは俺の足元を見て、右へ一歩寄せた。

　自分の脚も、同じ方向へずらす。俺が立つ場所が、盾の幅に収まった。

「ここなら、二人とも入る。音に驚いて、飛び出すな」

　棒が盾へ当たった。

　軽く、と言われていたのに、胸まで響く音がした。ガルドの肩がわずかに動き、そこで止まる。

　俺の足には、力が入らなかった。反射的に前へ伸ばした手を、彼の背中へつけてしまう。

「すみません」

「いい。後ろの奴を守るために持ってる。掴むなら、革帯の外側を掴め。肘の動くところは避けてくれ」

　盾は壁のように立っているが、その裏では、人が細かく位置を変えていた。

　重さと厚さだけを買っているわけではない。

　それを使って止まる人と、その後ろへ入る人を含む道具だった。

　ガルドが盾を台へ寝かせると、裏の傷が見えた。

　横に、小さな刻みが並んでいる。最初は、所有者の印かと思った。

「これは、名前ですか」

「数だ。こいつの後ろで、動けるまで待った人数」

　刻みは1本ずつで、綺麗な模様にはなっていない。

　ハルゼが留め具を外しながら、横から言った。

「正確に全部ではないぞ。戻ってくるたび、数え忘れたと言う」

「戦ってる時に、数える暇はない」

「この若いのに、頼むか」

　ガルドが、俺を見た。

　経理の仕事が一つ増える空気を、俺は察した。

「後ろへ入った人の数ですか。戦場で、俺が数えるのは難しいです」

「だろうな。帰ってから思い出せばいい。数のために、前へ出るなよ」

　その条件には、すぐ賛成した。

　刻みが正確でないことを、俺は直したくならなかった。装備の点検と、人を守ってきた時間は、同じ記録にする必要がない。

　800で留め具を交換してもらった。

　ハルゼは外した金具を見せ、同じ形の新しい物と比べた。古い方には、俺の目にも分かる裂け目があった。

「残りも点検した。今日替えるのは、ここだけでいい」

「全部交換した方が、安全ではないんですか」

「傷んだところを確かめるために、点検しておる。何でも替えたら、残した物の状態が分からんようになる」

　必要な物を高く買うことと、何でも高く買うことは違う。

　俺は、その説明を帳面へ短く残した。

　盾留め具1か所交換。その他点検済。

　節約という字は、書かなかった。

　ガルドが鎧を着直す間、俺は机の横の椅子へ座った。

　今朝から歩き、重い板を持ち、盾の音に驚いた身体が、ようやく休む。

　ふと、椅子の脚が1本だけ違う色なのに気づいた。

「この椅子ですか」

　ハルゼは、俺の目の先を見た。

「そうだ。直した。まだ使える」

　俺は慎重に腰の位置を変えた。

　ガルドが、鎧の留め具を締めながら笑う。

「その座り方なら、壊れんよ」

「念のためです。修理費を増やしたくありませんから」

「それなら、帰りは俺の背板を持たなくていい。落としたら、足も板も直すことになる」

　着る人が持った方が、運びやすい物もある。

　俺は鞄を肩へ戻し、盾の留め具の領収書を自分で持った。それが、今日の分担だった。

　店を出る前、ハルゼが俺を呼び止めた。

「勇者の剣の保証書が見つかったそうだな」

「はい。店の印も、番号も確認しました」

「なら、ここへ持ってこい。わしも、その剣の製造に関わった。刃先を見るくらいはできる」

「保証の範囲で、ですか」

「範囲は紙を見て決める。先に無料と書くなよ」

　俺はまだ書いていなかったので、ぎりぎり助かった。

　部屋へ戻り、残高を9900へ直す。

　ガルドは鎧を脱いでから、椅子へ座った。今日は、椅子が鳴らない。

　イグナスに職人からの伝言を届けると、彼は保証書の置き場所へ迷わず手を伸ばした。

　必要な紙は、必要なところにあった。

　盾は重いまま、留め具は新しくなった。

　ガルドは新しい留め具を一度引き、盾を壁へ立てた。椅子が鳴らないうちに、俺も隣へ座った。