異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第45話「承認します、生きて帰れ」

「使う。残しても、次がないかもしれない」

　リシアの声が、扉の陰へ届いた。

　緊急用の1回分だ。

　俺は薬の値段を聞かなかった。

「使ってくれ。帰る道は、こっちで開けてる」

　まだ袋に残している金を、全部あの魔法へ渡すわけではない。

　買った薬を使う判断と、帰りの輸送を守る仕事は両方できる。

　彼女の手が、結び方の違う袋を開けた。

　俺が灯りの下で覚えた結び目は、部屋の暗がりでも迷わせなかった。

　ガルドの盾の裏へ、新しい固定材が届いた。

　軍の担当者が受け渡しを記し、俺は必要な箇所と数量を伝えた。

　救護の補充品と合わせ、今回新たに使う物は4500ルーンの調達になる。

　委任された緊急調達の範囲で頼み、支払いは安全な場所へ戻ってから照合する。

　今ここで財布を開けて数えていれば、留め具を直す人が1人減る。

　エレナはガルドの腕を治療していた。

　彼女の手の光が細くなり、傷が閉じる。

　ガルドは歯を食いしばり、腕を動かさずにいる。

　痛くないふりをするより、動かない方が俺には助かった。

　古い固定材を外し、新しいものを通す。

　溝に布を噛ませない。

　ガルドが軽く引き、俺が横から確かめる。

「留まった」

　俺は言った。

「承認は？」

　ガルドがいつもの声で聞く。

　こんな時まで笑わせるつもりなのか、単に手順を確認したのか分からない。

「承認します。生きて帰れ」

　俺の声は、最後だけ少し大きくなった。

　ガルドは盾を持ち上げた。

「命令は勇者からでいい。お前の分は、聞いた」

　イグナスが部屋の中央から下がった。

　ガルドが前へ出るまでの時間を、剣で作っていた。

　刃を払う動きが、さっきより短い。

　疲れを隠していない。残っている力を、どこへ使うかを選んでいる。

　エレナが彼の肩へ手を当てた。

「少し、息をしてください」

「敵が待つか？」

「ガルドさんが待たせます」

　盾に黒い光が当たった。

　新しい留め具は動かない。

　ガルドの足も、床の欠けを避けて止まっていた。

　俺が先ほど外した石片の場所が、足を置く幅になっている。

　小さな準備が役に立つ時、派手な音はしなかった。

　リシアの杖から、違う色の光が伸びた。

　魔王の外殻へ力をぶつけるのではなく、重なった層の境目へ入る。

　壁から来る光の流れが乱れた。

　ラグゼオンが片腕を上げる。

　ガルドはその前へ盾を差し出した。

　俺は扉の外の軍へ、奥の魔法の反応が強くなることを知らせる。

　通路にいる人を、入口のさらに外へ下げてもらう。

　勝ちそうだから見に来てくれ、ではない。強い力が動く時は、近づく人数を減らす。

　扉は楔で支えられている。

　帰るための幅は残っていた。

　俺は布札を指で触り、そこから視線を離さないまま、部屋の声を聞いた。

「剣、右へ。今度は戻らない」

　リシアが言った。

　イグナスは頷き、刃を持ち上げる。

　ラグゼオンの外殻は、右下に裂け目があった。

　さっきと同じように見えるが、今は奥へ向かう光の流れが止まっている。

　俺にはそれを説明できない。

　リシアは説明する余裕を魔法へ使った。

　ガルドが魔王の正面を受け、エレナが彼の呼吸を支える。

　剣の通る道が空く。

　イグナスが踏み込んだ。

　魔王の腕が横へ払われる。

　盾がその力を斜めに受けた。

　ガルドの足が半歩動いたが、刃の道は塞がない。

　勇者の剣へ、リシアの光が集まった。

　魔王は、壁の光へ手を伸ばした。

　切れた流れを戻そうとしている。

　リシアの杖の先から光が広がり、壁へつながる線の1つを押さえた。

「全部は止めない。今の一筋だけ」

　彼女の言葉で、イグナスが狙う位置を変えた。

　ガルドの盾へ、今度は横から力が来る。

　彼は腕だけで耐えず、身体を回して受けた。

　新しい固定材が支え、俺が確かめた溝の辺りは動かない。

　エレナがリシアの後ろへ立ち、倒れかける肩を支えた。

　自分の治癒の光を、攻撃の光に混ぜない。味方の術式も、ただ全部重ねれば強くなるわけではないらしい。

　俺は魔法の理屈を考えるのをやめ、扉の外から来た兵を下げた。

　まだ進入する合図ではない。

　見物に来たのではなく、救護へ備える人だ。それでも中が見えれば、手を出したくなる。

　今ここで人を増やすと、イグナスの動く場所を減らす。

　兵は頷き、扉の外へ戻った。

　魔王の足元の光が、裂け目へ向かって収縮した。

　イグナスが息を一度整える。

　最後の力を、どこへ置くかを決めた顔だった。

　俺は笛を持ったまま、その人が戻る道を見た。

　音が、一瞬なくなった。

　俺の耳が音を受け取れなくなったのかもしれない。

　刃が裂け目へ入った。

　外殻の奥で、赤い光が割れた。

　ラグゼオンの身体が後ろへ傾く。

　まだ腕は動いている。

　イグナスは刃を戻さず、足の位置を変えて力をかけた。

　剣の芯が、奥の核を通る。

　壁沿いの光が、1本ずつ切れた。

　部屋の明るさが変わった。

　エレナがガルドの腕を掴み、もう下がっていいと叫ぶ。

　リシアは術式を閉じ、杖を抱えた。

　イグナスが剣を引いた時、魔王は石の椅子の前へ崩れた。

　床を走る黒い光は、もう俺たちへ来なかった。

　誰もすぐには歓声を上げなかった。

　イグナスが魔王の反応を確認し、リシアが核の光が戻らないことを読む。

　ガルドは盾を下げず、エレナは4人の顔を見る。

　俺は扉の外へ、進入を待つ合図をした。

　何が起きたかを調べる人が、怪我人を運ぶ道を塞がないようにする。

「終わった」

　リシアが短く言った。

　イグナスがようやく剣を下げた。

「5人、戻る」

　その言葉で、俺の喉が急に乾いた。

　魔王を倒した、と帳面へ書くには、まだ軍の確認も要る。

　5人が戻る、と俺たちが動くのは今だった。

　リシアは杖を持っているが、足が少しふらつく。

　エレナも息が短い。

　ガルドは自分が背負えると言ったが、治療したばかりの腕を確かめてからにした。

　イグナスは剣の反応が止まるまで待ち、収める。

　彼の手が少し震えていた。

　俺は空瓶を見つけた。

　扉の手前にまとめてある分だけを袋へ入れる。

　部屋の奥へ転がった1本は取りに行かない。軍が安全を確かめたあと回収できるなら、そこで頼む。

　拾うために戻った俺を、4人が守る戦いはもう要らなかった。

　ガルドが、俺の持つ袋を見た。

「瓶は何人だ」

「人ではない」

「なら、先に俺たちを数えろ」

　俺は顔を上げた。

　イグナス、リシア、エレナ、ガルド。

　俺がいる。

「5人」

「よし。瓶は、あとだ」

　彼は盾を少し下げ、通路へ出た。

　途中で、リシアが壁へ寄りかかった。

　俺は担架を出そうとしたが、まず座れる場所をエレナが示した。

　無理に歩かせない。無理に横へ寝かせて、身体を揺らしもしない。

　軍の運搬担当へ合図すると、二人が来た。

　今日新たに調達した救護品を開き、必要な物をエレナへ渡す。

　リシアは薬を飲み、俺を見る。

「使った1回、ちゃんと残った？」

「記録は後で聞く。今は、お前が残ってる」

　彼女は目を閉じ、少し笑った。

　少し休んでから、運搬班に担架へ移してもらった。

　ガルドが彼女の杖を持とうとして、触る場所を先に尋ねた。

　何でも丈夫に持てる手でも、術式のある道具の扱いは別だ。

　リシアが示した所を持ち、エレナが歩く幅を空ける。

　俺は布札を辿り、外へ戻る。

　城の入口で、軍の班長が待っていた。

　イグナスが魔王の核を破壊したこと、部屋の反応が止まったことを伝える。

　班長は確認班を送り、俺たちを救護所へ向かわせた。

　すれ違う兵が声を上げかけたが、担架を見て道を空けた。

　祝う声を先に受けるのは、今ではない。

　俺たち5人の帰還が確認されると、門の外の旗が変わった。

　軍の連絡が走る。

　遠くで歓声が聞こえた。

　俺は、その中で今日の追加調達を受け取った担当者を探した。

　使った固定材、救護品、残った分を照合する。

　部屋で使った既存の緊急薬の代金は、ここでまた請求されていない。

　4500は、新しく受け取った物の費用だ。

　見積もりと使用の明細を確認して払い、現金は47320から42820ルーンになった。

　勝ったから急いで余計な物まで買うつもりはない。必要で受け取った物を、勝った後だから忘れるつもりもない。

　支払いの照合で、俺の手は一度止まった。

　軍の担当者は、急がなくていいと言った。

　指に巻いた布のせいだけではない。硬貨を掴む時に、肩がまだ震えた。

　俺は一度水を飲み、種類ごとに置き直した。

　勝ったという興奮で計算が正しくなるわけではない。怖かったことも、金の合計へ混ぜられない。

　相手と二人で数え、合ったことを確かめる。

　俺が誤魔化さずに止まった分、支払いは少し遅れた。

　担当者は、使用した箇所が分かるから先に台帳を進められたと言った。

　俺が戦いの最中に口で知らせた記録が、ここでは役に立っていた。

　全部を自分の筆で書かなかったから、帳簿が失われたわけではない。

　別の人の確認と合わせることで、俺の震える手も仕事を終えられた。

　軍の確認班が戻ったのは、俺が支払の控えを受け取る頃だった。

　ラグゼオンの反応は停止し、戦闘を再開する力は認められない。

　イグナスは報告を聞き、椅子へ座った。

　椅子は、普通の木の椅子だった。

　ガルドも座ろうとし、脚を見てやめた。

　兵が丈夫な台を運んでくれる。

「勇者が勝った日に、俺が椅子に負けるのは嫌だ」

　彼の声で、リシアが吹き出した。

　エレナも笑った。

　俺は、ようやく少しだけ息を吐いた。

　疲れているのに、笑える顔が5つある。

　そのうちの一つが自分だと分かった。

　薬の使用記録は、エレナとリシアが休んでから聞く。

　俺は空瓶の袋へ、まだ照合前、と札を付けた。

　今日の支払が済んだことと、全ての品目の確認が済んだことは違う。

　欄が空いたままでも、戦いがなかったことにはならない。

　後で確認できる順番を残す。

　イグナスが、剣の整備の紙を俺へ渡しかけた。

「使った証明は、これに書くか？」

「今日は休め。使った所は、お前が覚えてる範囲で後で聞く」

「途中、あまり細かくは覚えてない」

「4人の記録と軍の確認を合わせる。一人で全部思い出す必要はない」

　彼は紙をしまった。

　俺も自分の帳面を閉じた。

　魔王を倒した日は、全部を一度に精算しきる日ではなかった。

　夕方、救助した運送員が寝台の端から手を振った。

　立ち上がろうとして、救護担当に止められている。

「勝ったんですか」

「勝った」

　イグナスが答えた。

「台車は？」

「それは軍が確認中だ」

　俺が続けると、男は少し申し訳なさそうに笑った。

　世界が変わるような出来事のあとでも、誰かの仕事には、帰ってこない台車がある。

　ガルドは盾を寝台の横へ置いた。

　裏の5本の線を、まだ消していない。

　俺が尋ねる前に、彼は言った。

「王都まで帰ってからだ」

　俺は頷いた。

　外で歓声が続いている。

　俺たちの帰り道は、まだ続いていた。